兖州城内。

已经回客栈换过衣服的郑海珠，与吴邦德从后门出去，绕了一条巷子，才叫了个车把式，赶到靖国将军府。

朱以派正在偏西的日头里，与郭氏一道，给两匹爱马拌豆饼。

抬头时，却见府里的管家带着郑海珠和吴邦德，快步而来。

“家主，这位郑姑娘说有急事禀报，小的就直接带他们进来了。”

朱以派诧异地看着郑海珠：“何事？”

郑海珠开门见山道：“不瞒小殿下，我此行想来找矿脉，故而先让伙计去柴炭山打过前站。我家伙计说，此前看到炭工运炭时，都是用的大竹筐，架在骡身两侧更好安置。可今日我们遇到的这一户炭工，却用麻袋装。今日并非雨天，为何如此？想来是遮掩里头的铁器。若只是装些损坏的铁锹之类来修，光明正大地露出来就行。更何况今日这户炭工，疑似闻香教众。所以，草民猜测，里头是兵刃。”

朱以派闻言，颇为吃惊，眉毛拧了起来。

郑海珠继续道：“我们怕对方起疑，没有一路跟着那叔侄俩，他们是不是中途在某处卸下过兵刃，我们并不晓得。若没有，那就更不对了，直接将铁家伙们送进王府，这是要做什么？”

朱以派面色一凛，侧头问管家：“这个月我们府的炭，你是不是都去王府领的？”

“回家主，是的。”

朱以派略略思忖，对郑海珠道：“有劳郑姑娘与吴掌柜，随我去看看。”

吴邦德禀道：“小殿下，草民可否只在左近盯着，不进去。而郑姑娘，也最好扮作贵府小厮的模样。”

朱以派点头：“有理，若他们真有鬼名堂，柴炭院里定有内奸，恐认出你们。”

一旁的郭氏，忙指派丫鬟去带郑海珠去换了身将军府长随的靛蓝袍子。

此际暮色将起，晦暗愈浓，郑海珠与朱以派的两个侍卫一起，跟在朱以派身后，外人看去，就与普通小厮无异。

鲁王府的柴炭院，在王宫东侧的仰圣门内，因同时也向兖州的三座郡王府、两座靖国将军府发送柴炭，规模比寻常府衙还大，一排仓房前，有片宽敞的院子。

上午往各府发柴炭，下午从炭户手中收柴炭。

到了这酉初时分，仆工们迎来一天里最轻松的时刻。

等着膳房送馒头面条过来前，几个年轻人就在场院上蹴鞠放松。

突然，随着一声“靖国将军到”，朱以派怒气冲冲地踏进院来。

他一脚踹倒支棱着球网的竹竿，怒道：“踢个屁，一帮拿我朱家的钱、不好好干活的混账！”

几个仆工立时噤若寒蝉，纷纷跪下，不敢出声。

左侧的一间屋子里急慌慌跑出来个小老头。

“哎呀呀，哎呀呀，小殿下大驾光临，怎地……”

朱以派挥袖打断他：“你是管事的？”

小老头连连叩首：“小人贱姓崔，前世修的好大造化，能帮王爷和贵人们张罗柴炭。”

朱以派冷森森道：“张罗得好哇，张罗来的都是什么玩意儿。”

崔管事惶惶然的神色里，带了一丝懵懂。

朱以派也不与他说第二句，扭头对身后扮作随从的郑海珠道：“随我进去看看。”

郑海珠句偻着身子跟上。

有赖于朱以派侍卫的火把，郑海珠看到，方才跪在地上的几个年轻仆工里，有两人抬起头来。

朱以派经过他们身边时，步子一顿，喝问道：“柴房是哪间？”

一个年轻人曾地起身：“小殿下，小的前头带路。”

朱以派点点头，那年轻人麻熘儿地窜到前头。

才走了没几步，却听朱以派忽然又开口：“炭房是哪几间？”

那年轻人似乎怔了怔，旋即赶忙回身，小心道：“小殿下，炭房就是西头那一大间。炭房比柴房脏，可莫污了小殿下的锦靴。”

朱以派一摆手，指着屁颠颠跟来的崔管事道：“你，去把炭房里的灯点了，然后出来，和其他人都在院里候着。”

……

炭房不小，进门就是好几排整齐码放的竹筐，里头盛满了炭。

朱以派在油灯下背袖而立，长长的影子映在门外的沙粒地上。

郑海珠轻巧地绕过竹筐，往炭房深处走。

经过唯一的那扇窗户时，她突然闪身到窗台边，朝外看去。

窗外没有人。

朱以派不动声色地观察着郑海珠的举止细节。

他看到她扫视一周，径直走到堆得有半墙高的麻袋下，驻足观察了片刻，出手将上头的麻袋小心地推了推，又伸出脚，回头看一眼朱以派。

朱以派立时大声训斥道：“混账，连块油布都不晓得盖！”

在他这有如洪钟的声音里，郑海珠飞快地伸出脚，踢了踢最边上的几只麻袋底部。

不多时，院外那面上惊恐的崔管事，以及心中紧张的两名年轻仆工，终于见到朱以派走出来。

“里头的麻袋是哪户炭工送来的？”

崔管事慌里慌张上前，声儿都发颤了：“回，回小殿下，是小人婆娘的兄弟家。”

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