上天梯是君山后寨入口，极为陡峭狭窄，仅容二人并肩而上，却有五百多台阶。翻过上天梯即是后山巡捕寨。众人拾阶而上。采郎牵着乌骓马走在后面，有些费力。众人刚翻过上天梯的石阶，顿觉豁然开朗。
众人面前一片空地上几排大树纵横有序，树间一条宽道对着后山巡捕寨门，显是经过用心修葺。月光之下，宽道之上站定雄壮威武的二百快刀手，尽着白衣，两厢分列，各挺拦马刀，刀尖相对，架定明晃晃刀门。左右各一人上前一步，躬身施礼齐声道：“末将黄受、杨泰恭迎贵客！”周天一只看了下地形和气势，口中便赞道：“钟寨主统帅有方！此处真绝佳地形，一夫当关，万夫莫开！有此二百人守上天梯，后寨无虞！观此处，巧借地势，左右尽有礌石滚木，却有如此多大树，略显蹊跷，莫非树上可有弓箭好手？”
钟麘心奇之，哈哈一笑：“这位壮士可带兵矣！下来吧，莫教人说我有欺客之意！”言毕，一拍巴掌。只见几排大树齐刷刷跃下约二百弓箭手，各在快刀手背后站定，尽着黑衣。钟麘道：“请壮士点评？”
周天一道：“尽皆强弓硬弩，弓箭手目光凌厉，肩膀宽阔，膂力甚强，训练有素！”
毕月霄于行伍之事未通，冷笑一声，道：“老婆子早已听出这树上有人，还道你钟麘暗下埋伏！这阵势是吓唬三岁娃娃的么？”
采郎牵着马插口道：“这算什么阵势！我姐夫统帅千军万马，就这点东西还在我姐夫面前显摆。”说完哈哈大笑，不自觉把缰绳勒得紧了，引得乌骓马稀溜溜一阵鸣叫。
钟麘本就心奇周天一非等闲之辈，闻言愈发和周天一亲近，道：“这大汉说的好！你......这马真乃良品！”自然是说那乌骓马。稍停一下，伸掌向着夏八姑龙夫人和红文女三人，道：“黄受听令！着人将这位夏姑娘等三人抬进寨内，先做安顿！速请医士为这位夏姑娘诊视！”那黄受得令，早有虎贲过来，架过三乘软轿，抬起夏八姑、龙夫人，步履如风的进寨了。红文不愿乘轿，向钟麘道了声谢：“我夏姐姐和龙夫人身体不适，多劳钟寨主费心。我还是随着大伙走路吧。”不自觉跟在周天一背后。
采郎插口道：“这马乃是我姐夫从西夏大将手里得来的，你干什么？看你那眼神，不要对我这宝马存不良之心啊！”他见钟麘眼盯着马不停打量，以为他看上这马想要。
众人闻言，皆是哈哈大笑。
不多时穿过刀门，来到巡捕寨前，早有喽兵通报过，寨上下来人，抬开防马的栅栏，打开寨门。众人通过。
周天一边走边道：“此地非是空旷平原，不会有马阵骑兵冲突，这栅栏不要也罢。”钟麘道：“此言有理，可惜我寨中诸将，尽皆草莽，不如壮士这般通兵知略。”眼下有结交之意。周天一未接话头，只是往前走。一路走过，地势趋缓，渐渐下坡，尽是明堡暗哨，秩序井然。行不多时，只见前面一派湖水，并无去路。钟麘双掌互拍，连击两下，哗啦啦水声作响，湖水荡漾，从中间涌开，湖中升起一座竹桥。竹桥甚长，不知所终。突兀之间，桥两侧各有十艘快艇驶出，煞是齐整，停在竹桥两侧。诸人夜色中看不甚清船上人员，只听左右船中同时传来洪亮声音：“末将彻水寨于清、于洪恭迎寨主贵客！”
钟麘探手指路，道：“诸位请！”竹桥上早有喽兵引路，请陈仓和毕月霄走在前面，自己和周天一同行，紧随其后。边走钟麘边向周天一道：“我这后山水寨，未知壮士观下何感？”言下之意，甚是自负。
毕月霄又是冷笑道：“不就是一座小小洞庭湖嘛？却非要整饬的像阎王训小鬼似的！我看刚才那一二十艘小船上的小水鬼非要阴测测的，也不过如此。比起我摩山三十六峰、七十二洞怕是还差了点。”
周天一道：“至于水战之法，周某粗通，却从未有实战。观此处，水色黝黑，想是此处湖水必是很深。只是这二十艘小艇迅捷而至，必有大舰在侧。这竹桥，隐藏于湖水之下，既可来往同行，亦可用于战时阻拦对方。如若是在下用兵，此地是当是训练水兵之善所。后有绝佳地势，前有八百里洞庭，钟寨主真是煞费苦心啊！”
钟麘大惊：“我将实力隐藏。此人却于夜色之中，只一观便道破我练兵之地！”。想到此钟麘朗声道：“都是我二哥的经营！阁下原来姓周。周兄，请！”众人过来竹桥，竹桥便又隐入水下，那二十艘快艇亦是倏忽不见。只见前面又是一片开阔地，不过四周被湖水包围，乃是一座小岛。正中央那是一座高耸入云的梯塔。早有二百名长枪手两厢排开，荷枪而立，一名四十来岁，财主模样的男子走上前来，向诸人一揖，躬身道：“禀寨主！先前两位巾帼已乘快船进寨，现大船已经备下，听寨主号令！”
钟麘喝退属下，引众人至岸边登船。只见一艘黑黝黝的大船泊在岛边，船头站立约二十余兵丁，翘首昂视，持棒而立。众人登踏板，跃上船头，进入内舱。舱帘挂下，舱内却是灯明如昼。舱内甚是宽阔，能容百余人。几条茶几拼接成的一条长几摆在正中央，左右铺有皆有数十张蒲团。舱顶间隔五尺即悬挂大红灯笼一盏，灯笼纸上写着一个大大的“钟”字。长几上摆满了各色点心、茶水。正中间摆放沏好的君山银针、甜酸荞头、莲子蜜饯、香糕、柑橘等诸色素点心，皆是洞庭特产。显然是为陈仓备下的。钟麘道：“此船直通后寨大厅，有些水路，烦请诸位船内先行用些点心，休息片刻。”众人也不客气，各自觉分尊卑入座。毕月霄冷笑道：“钟麘，我等从后山入寨，为何不直从前山正寨而入？一路上兵丁林立，是待客之道嘛？你是在显摆炫耀吧？”
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