夜间，许扬和张氏夫妻两个同榻而卧，说起许绮兰和独孤恂的事情来。

许扬笑道：“在京城那年，也入过宫，在宫里见过了平阳王。那时只觉得，他虽不如其他皇子威严肃立，但也很有派头的。后来兰妹妹指给了他做侧妃，我还有些可惜呢。说起来，先时婶娘还求到母亲这里，想让母亲，到太后娘娘跟前讨个恩典，免了选秀的名字。可惜终究躲不过去啊。”

张氏亦道：“虽说王府地位摆在那里，可只是个侧妃，哪有在别家做正牌娘子来得爽快。但这是圣人指的婚，也推不了……”

“如今看来，王爷像是个会疼人的，对妹妹不错。”许扬又道，“今次王爷身上有差事，还带了妹妹南下，足见他的一片心意了。”

张氏问道：“你也在这地界上做官，后来就没遇见过？”

许扬点头，“自然遇见了。”他一边回想，一边说道，“平阳王极亲和，看着没什么独到的地方。但他心里有一杆秤，一般人也别想欺骗了他。”

“好歹是个王爷，若一无是处，圣人也不会派他出来。”张氏说完，翻了个身，“妹妹是个极好的人，我今日差点误会了她。幸而她心宽，未曾放在心上。我看她面相，将来定有大造化。”

“我竟不知，你什么时候会看相了。”许扬把妻子翻过来，说道，“你也替我看看，我的面相如何？”

张氏轻笑道，“富贵面相，一世无忧。但有一样，今生怕是个女儿命了。”

因许家长辈总想让她夫妻二人赶紧生个儿子，偏头一胎又是女儿，张氏听了不少“劝导”的话。此番，便特意来打趣许扬。

许扬笑道，“女儿命有什么不好？我巴不得，你多生几个像岚儿那样的好闺女。”

张氏又说，“罢了罢了，生孩子多痛，要生你自己生去吧。”然后，她打个哈切，“夜深了，睡吧。”

因今夜独孤恂派人送了两大口箱子过来，里头恰好有许绮兰常用的枕头。有这么个东西，许绮兰这初到堂兄家里的一夜，也睡得极安稳。

次日，许扬早早去衙门当值。家里便剩了许绮兰和张氏两个女人。

张氏听见说许绮兰醒了，才带着丫鬟过来，约许绮兰出门玩一玩。

正好许绮兰吃完了早饭，还要找她的。

张氏笑道，“昨夜一场大雨，下了好几个时辰。到今天，虽出了太阳，还是凉飕飕的。不过也好，正方便了我们出门。”

许绮兰便问，“咱们今日去何处？”

张氏略一思索，笑道，“先去青云坊，那里专卖字画、各类书籍。如今我们这里人都爱看话本，每旬都有新上的。你应该会喜欢。”

江南文风最盛，许绮兰早有耳闻。她心里也存了个比较的意思。自家二哥也写了极好的话本，然而高手在民间，许绮兰想看看江南的文人本事如何。

于是便答应下来，她还问道，“那市面上究竟卖一些什么样的话本子？”

张氏回答：“去看了就知道。”

青云坊乃江州城里专卖书籍、字画、文房四宝之类东西的地方。张氏平日里常往坊中书店汲古斋去，掌柜也认得她。

汲古斋临河，走几步便是石桥，人们往来两岸总要路过此地。

此刻一进了店门，就有打杂的过来见礼，“许夫人，您来啦！请往里边雅室坐。我请掌柜的出来。”然后又看向许绮兰，“不知这位如何称呼？”

张氏便道：“你唤她平夫人便是。”

打杂的小丫头立即拜见了，“平夫人好！”

许绮兰笑着点头，又好奇地看向四周，这汲古斋怪得很，雇佣的帮工全是女的，既有上了年纪的妇人，也有小丫头。

接待张氏和许绮兰的就是个丫头，约莫十二三岁，特别机灵。

她伸手向客人道：“二位里边请！”

张氏和许绮兰便笑着随她进去。又有另一个丫头进来上茶，还说：“许夫人、平夫人喝杯茶，润润喉咙，这是我们掌柜上回吩咐的，说下回您来给您用这个，包你喜欢。”她拿的茶具也不同寻常客人用的，是店主的私藏。

店里的人都知，张氏和掌柜交情匪浅，所以十分殷勤。

张氏喝了茶，赞了几句，又问：“好青砚，你家掌柜人呢？今日不得空出来说两句？”

“掌柜的在会客，待会儿过来。请您先等等。”青砚转身出去取了几本书，“要不我先给你取新印的话本子？卖得可火了。听闻不少太太夫人都爱的。”

见丫鬟出去，许绮兰才同张氏说，“嫂嫂和店里掌柜这么熟悉？”

张氏解释道，“这家掌柜是个尚未出阁的姑娘，姓端木，名熙月。先时来往过几次。觉得她是个能深交的，便多说了几句话。后来她遇到麻烦，也是我帮了她的忙，一来二去，就成了朋友。”

“未出阁的姑娘？”许绮兰大吃一惊，“她经营这么大的书店，真有本事。”

张氏接着道：“还不止如此。她先前从她父亲手里接下了家业，一边管着书店，一边开了绸缎铺子、干货铺子。生意做得风风火火。只是去岁她父亲一病不起，族里人欺压她们孤寡的妇人家，把几家铺子都分了，只剩这个书店。她家除了病重的老母亲，还有几个乳臭未干的弟弟妹妹，没办法，她这个长姐不得不出来支撑门庭。”

许绮兰叹道：“虽亏损了些家业，但只要人在，必定能挣回来的。”

“可不是嘛。”张氏亦道，“如今这书店乃此地最大最负盛名的铺子，在城东还开了分店。她的日子，越过越滋润了。”

张氏接着说道：“熙月心肠也极好，店里的帮工都是家里困难的，她开的佣金也比别处高。行善积德之事，她可没少做。”

“善有善报，这位端木姑娘，日后肯定能万事如意、心想事成。”

她二人说话间，忽然外头传来一阵脚步声，是丫鬟又回来了。

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