路上无事，端木熙月便同许绮兰和张氏二人闲话，说起先前话本上写的一个故事。

许绮兰问是什么名字，端木熙月便答道：“叫做《中山狼》。”

许绮兰说道：“这一个名字，与东郭先生误救中山上的一只狼，反而几乎被狼所吞的典故重了。必定是有联系的，先大概说说原委吧。”

端木熙月点头，又道：“这书上乃说前朝嘉和十八年之时，有一位老国公，本是开国将军，名唤孙楠，曾做过两朝宰辅。如今老国公去世，留下国公夫人并几个孙子孙女住在江宁老家。其中就有一位小姐，名唤孙飞燕，生得温柔婉丽，人人都夸赞。这年，飞燕小姐要谈婚论嫁。就有一个三等将军找上门来。”

“三等将军，和国公府的嫡小姐，差距有点大呢。”张氏道，“这是大概女驸马之类的故事，因家里长辈嫌贫爱富引出的纠葛？”

“非也。”许绮兰道，“名为《中山狼》，肯定有恩将仇报的桥段。”

“正是如此。”端木熙月点头，“来求亲的是老国公的先时战友周老将军的孙子周路。周家和孙家祖上原先有过命的交情。只是周家子孙不成器，传到周路这里，已经比不得国公府气派了。这位周公子拿着祖父传下来的物件来求亲，念着祖辈的交情，老夫人应下这门亲事，把孙女许配给他。周路自是千恩万谢，不必多提。”

“这也太草率了，孙小姐一辈子的大事，因为几句话，就定下了。”张氏道，“周家既已没落，她还把孙女儿许给周家，过去受苦吗？”

“大概老人家念旧。且瘦死的骆驼比马大，周家即使没落，肯定也比寻常百姓要好。”许绮兰说道，“何况孙小姐嫁过去，必定要带去嫁妆，孙老夫人心疼孙女，定会贴补不少啊。”

张氏连忙问道，“所以，后来这个周路是怎么翻脸不认人的？”

“孙小姐嫁过去初初也过了一阵子好日子，大概真心爱周公子吧，为了补上周家的亏空，把自己的嫁妆填了大半。周公子的差事还是孙家走关系安排好的。可惜天有不测风云，孙小姐怀孕难产时，恰巧国公府遭了大难，全家被抄，男丁流放，女眷落籍为奴。”端木熙月说道，“周家也就翻脸不认人了，还倒打一耙，污蔑孙家老爷收受贿赂、纵奴行凶、甚至是造反。因他家这一下，孙家流放的直接改判了斩立决，女眷一并赴死了。”

张氏道：“怪不得叫中山狼，他先前靠孙家起势，可孙家落败遭了大难又不会祸及出嫁女。他家这般狠心划开界限，也太凉薄了。”

端木熙月接着说，“我尚未讲完呢。孙家飞燕难产后一病不起，很快香消玉殒。然而死后魂魄不散，化为厉鬼向周家寻仇。”

许绮兰又说，“这故事里周家孙家都是虚构的，可时间狼子野心、恩将仇报的人不止一个。所谓故事，那也是有依凭的。”

张氏亦点头道：“我就听说过一个类似的。”张氏说道，“我娘家有个世交亲戚，家里时代行商，富甲一方。也是为了报恩，把自家女儿许给一个书生，并出钱给书生捐了个官。然而行商的这一家，家主忽然暴毙，一命呜呼。家里子弟们忙着争家产，倒教大半产业白白便宜了其他人。这位书生不似周路倒打一耙，但早就嫌弃岳家乃士农工商最末一等，如今岳家败落，他倒立时扬眉吐气，在妻子面前摆谱。又立刻取了二房，时时带着，就在妻子面前晃悠。偶尔同妻子说几句话，也满是嘲讽与讥笑，嫌人家商女上不得台面。”

“哼！三十年河东，三十年河西。但看他能逍遥到几时吧！”端木熙月冷哼一声。

张氏又说，“他是个最最要面子的，休妻之事有违礼法，他顾忌旁人的闲言碎语，却是做不出来。但在家里使劲摆脸色，有时也对妻子动手动脚，非打即骂。”

“打女人算什么本事？说不去也不怕他人耻笑。”许绮兰皱眉道，“男人固然可恨，但女方也要反抗啊。一张状纸告上去，叫他身败名裂。”

“先时或许能争一争，如今怀了孩子，她只想忍一忍了。”张氏无奈说道，“还指望等生了儿子，能挽回丈夫的心。可二房也怀上了，那个女人当真不好惹，往后究竟如何，真是难办了。”

“若是我，即使怀了孩子也要跳出牢笼。”端木熙月道，“有手有脚，害怕饿死自己不成？你口中那个商女娘家也不是没人了，总有兄长愿意主持公道吧？”

“这话说的是。”许绮兰笑道，“先时听说城里有位女大夫，就是自己撑着自家药房，如今女端木就在眼前，可见世上的女子也能有自己的事业。”

端木熙月却道，“然而女子走出后宅，多半是逼不得已。”

“不管怎么说，如今干得开心就好了。”张氏笑道，“有目标日子才有奔头。”

终于，马车停了下来。

端木熙月先一步下去，同许绮兰和张氏道了别。

张氏又带着许绮兰接着逛，午间便在外头吃，也不回家了。等到傍晚，二人才带着大包小包，满载而归。

张氏命人把东西都摆在桌子上，又问丫鬟，“今日可曾有人来拜访？”

下人道：“白家太太身边的亲信送了一小坛子葡萄酒，说送给您尝尝鲜。那时我并不在，也不知还有没有别的话。”

张氏有些累，干脆躺在榻上，一扭头看见桌子上一封花笺压在最下头。

这是她早年亲手制的十二色花笺，如何不认得。她送了好几个朋友，其中白夫人就得了一份。许绮兰连忙命丫鬟取来，“赶紧把花笺拿给我。”

“是。”小丫鬟赶紧把东西搬开一点，拿了花笺给张氏看。

她心里明白，白夫人是个极老实极能忍的，如若无事，绝不会派人送花笺来。

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