这日早晨，一桩奇闻忽然在市井街巷中传开。

羁押在天牢中已有半月的犯人前将军梁滔，未及秋后行刑，忽然在牢中自裁了。是何死状，众人都不知。但皆说极为凄惨。

这种突发事故，一早就报到皇帝那里。谁知皇帝却不信，断言梁滔绝非自裁，着刑部重查。

原来，昨夜皇帝悄悄探望过梁滔。他二人年纪相仿，幼年时一同受教于梁太师门下，差一点梁滔就要做皇帝的伴读，也算有一点竹马之情。

然而年纪大了，二人却分道扬镳。皇帝登临大宝，疑心渐重。梁滔因妻子枉死心灰意冷，弃文从武远走西北。

除却政务公文，两下竟毫无往来了。

如今再见已是陌路人，皇帝特来送他最后一程。梁滔死到临头，竟有兴致同皇帝说笑，又来揭他的短。

皇帝不耐烦，叫他闭嘴。然后又变成相对无言，只是喝酒。

临走前，梁滔忽然叫住皇帝，笑着说了声：“对不住。”

皇帝猜到他的意思，便说：“你我之间并无瓜葛，你要对天下百姓、对你父母说。”

他拂袖离去前还是心软了，“若有必要，在刑期到来之前，我还可以答应你一件事。”

“不用了，我现在很高兴。前半辈子锦衣玉食吃惯了，如今能多尝一尝牢饭，也算新奇。”

说完他笑着向皇帝作揖，目送这位君主离去。

皇帝伤感于物是人非，次日还未缓过来，忽然听说梁滔死了，又惊又怒。

昨夜梁滔身陷囹圄依旧潇洒自在的样子，还历历在目。皇帝决不信是畏罪自杀。

若要自裁，早在事情刚闹出来时死去才是最合适的。如今都算尘埃落定了，早死晚死有什么不同。

还有一样，皇帝疑心是昨夜自己行踪暴露，加快了梁滔的死亡。他愤恨极了，堂堂帝王竟也被窥伺。于是更坚定了清查到底的决心。

身边新提上来的大太监卜毫见皇帝怒急攻心，连忙奉上一味丸药，恭谨地说：“皇上，该吃药了。这是今日观里才送来的，正新鲜呢。观主有吩咐，新炼的这一味药，除了凝神静气，还有其他好处。”

“丹药还分新不新鲜？”皇帝嫌他没见识，但还是高兴起来，就着茶水把药吞了。

于皇帝而言，这一味药确实有药到见效的好处，不一会儿，他就觉得心神平静下来。

心神一平静，想得也更多了。

他思量着，刑部是老四的人，大理寺是太子的人，不若也叫大理寺去查，两厢对比起来看，或许才能见到事情的真相。

于是，他立刻召来许抒，新拟了一道圣旨，送到大理寺卿手上。

御案旁还有一叠高高的奏折，皇帝拧了眉头，“这是？”

有臣子答道：“回皇上，这一叠，都是为梁太师、为梁家求情的折子。”

皇帝当真心累，对梁太师他着实是敬佩的，但国有国法家有家规，这次轻拿轻放，下次别人就会有样学样了。

实在棘手得很。

皇帝看了心烦，便命道：“把那些都搬到别处去，朕得闲再阅。”

这时，卫阳王来请安了。

皇帝素来疼爱小儿子，连忙叫他进来，先一步问：“凌儿如何？”

凌儿便是卫阳王妃之子，他生的日子极巧，就在皇帝寿辰之时。宫里宫外都曾讨论说这一段爷孙的缘分。卫阳王凭借此子在皇帝面前更得脸了。

如今小孩子尚未满百日，娇弱极了，先时大病一场险些将父母吓死，就连皇帝亦担心极了，可见是真心喜欢。

所以卫阳王一来，皇帝不问别的先问孩子。

卫阳王老老实实答了，却忍不住说了一句：“贵妃娘娘已在外面站了许久……”

皇帝一时想不起来，“贵妃？哪个贵妃？”

卫阳王便答道：“周贵妃……”

皇帝头又要疼了，因太后求情皇帝才解了她的禁令。谁知又固态萌发。

他冷冷地吐了两个字，“不见。”又向太监道：“之前吩咐得，难道都忘了？”

太监们连忙出去“请”贵妃离开。

皇帝迁怒到卫阳王身上，“而今你已为人父，便要有个父亲的样子，该懂事了。少和她们搅在一块。好了，难得进宫一趟，可曾见过太后？”

“尚未。”

皇帝就要赶人，“去给太后请个安，顺道和你母妃说说话吧。”

卫阳王答应着出去了。

皇帝清净下来，又想着手对周家开刀。

已经闹成这样，早晚要动手的。

总不能拖到年底，叫大家都不好过年。今年宫里要办的大事，应该只有昭慧公主的生日。

皇帝疼爱公主，早有打算给女儿一份荣宠，来一个大赦天下。

按惯例除帝后成亲、立太子、皇帝太后以及皇后的大生日外，一般不会下这一道大赦天下的旨意。

可昭慧公主大婚之事，皇帝铁了心要大办特办，当然要给最好的。

因此朝上的事情也来结一结，赶在秋后把重犯要犯都给办了。不然年底公主大婚时，才判得罪人被赦免或是减罪，那也太儿戏了。

皇帝忽然想到，若梁家的事情拖到年底才闹开来，彼时公主大婚，他恰巧有借口网开一面呢。

他既然有这种意愿，底下的臣子们体察圣意，一个个都勤勉起来。

周家的案子抢先被定下来。

皇帝早已厌恶这位老臣，很不留情面，将对方斥责得无地自容。罢官、削爵一样都少不了，周家上下都要回到老家了。即使如此，比起梁家他们已是万幸。

宫里的太子依旧是太子，贵妃依旧是贵妃。但经此一事，周贵妃再无引以为傲的身世，说话也不那么硬气了。

太子为了避嫌，从头到尾都没开口求情。他以为这样能和了父皇的心意。

谁知却叫皇帝更不开心了。

做皇帝的都希望继承人聪明瑞智、坚决而果断，最好能断情绝意，不使外因扰乱朝纲；然而做父亲的，对其余孩子更多一份关照，希望将来自己百年以后，孩子们都能得到好的安置。

太子这般“无情”，倒叫皇帝担忧起其他事情来。

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