宫中二贵妃身死，四妃中有两位被禁足，一时闹得人心惶惶。

有人想给张贤妃、刘淑妃求个情，找到太后娘娘那里。

太后娘娘却道：“一宫之主就要有一宫之主的样子，少议论是非。给她们一个教训也是应该的。”

那日皇帝也过来请安，太后过问了西南的事，“可还有消息传来？”

太后是不怎么相信的，但密报上这么写，各州府的消息也是这么传。

皇帝面色不愉，“有些麻烦。交越国与我朝边境不安定，已经开始趁乱打劫了。”

太后娘娘心平气定下来，“看来是真的。那皇帝可安排好了？”

皇帝点头，“儿臣要御驾亲征！”

“何至于此？朝中诸多将领，并不是无人可用！天子远征，京师只怕不稳。”

太后平静的心绪又被挑起波澜，她想极力劝阻皇帝。

然而皇帝此时说出来，便已经打定主意了。他道：“西南诸地断断续续闹了好些年，匪寇搅得民不聊生，又有外敌虎视眈眈，如今添了一个造反的。处理不好只怕接下来的二三十年，百姓都没有好日子过。儿臣亲至，便是想一次清除所有隐患。”

皇帝接着说了好多大话，坚定不移地表明立场。

太后问道：“那京城呢？京城何人坐镇？”

皇帝便答道：“朝政之事有蔡相和内阁诸位辅臣商量着办，宫里有皇后。”

他似乎忌惮着什么，并未说让太后看着场子。

太后娘娘会意，便道：“你安排得样样俱到，很好，很好。”又问：“那皇帝要带何人随驾出征？”

皇帝报了几个人名，最后道：“也会带上小七，让他见见世面。”

“那老四呢？”太后娘娘忧心这个，四皇子汾阳王何曾是个老实人？

皇帝却道：“他会留在京城，朕已下旨，着人紧密看着他。”

皇帝本来还想说些什么，话到嘴边又说不出口了。僵了半刻钟，他干脆告辞退出寿康宫。

盛夏时节那火红的太阳就像皇帝炙热的心。他自小听惯了祖辈们的戎马生涯，渴望成为一名南征北战、战无不胜的帝王。

眼下废太子和交越国给了机会，他顺势劳劳地抓住了。

近来为了一夜好眠，他重新用了太清观进献的丹药——所谓“以草木之华而养其心”，皇帝觉得已经有了效果。

皇后娘娘亦听闻皇帝要御驾亲征的消息。既然皇帝铁了心要出征，皇后娘娘便一句败兴的话都不说。

昭慧公主却显得担忧极了，毕竟是疼爱了自己十几年的父皇。她悄悄派人送了一方平安符，这是在护国寺找通灵住持开过光的。

昭慧公主希望这个小东西能保佑父皇平安回来，万事如意。

皇帝看了，心中的父女之情一下子迸发出来。难得他服了一次软，主动找到昭慧公主，同这个千娇万宠的宝贝女儿说了几句话。

出征一事即定，皇帝点了精兵强将，由各地向西南进发。

京里，蔡相和几位大人留守。宫里，皇后娘娘重掌宫权。

战火飘不到江南，战迅一刻未停。

起初许绮兰听说皇帝要御驾亲征，实在觉得荒诞。但皇帝统共点了二十五万精兵强将压境，西南各地兵马配置如何比得上呢？

这一仗铁定是赢的，许绮兰猜想皇帝肯定要顺便教训一下交泰国，扬我朝声威。

然而三个月过去，双方几经交战，王师胜少赢多。连废太子的影子都找不到。

起兵造反的太子殿下，凭空消失了。

皇帝渐渐察觉出不对劲来，另派了亲信去打探废太子的下落。带回来的消息却不尽如人意，原来，废太子早就身亡了，连同太子妃一起掉下悬崖，尸骨无存。

与此同时，王师中有五万兵马忽然倒戈相向，投靠敌军里应外合，打了皇帝一个措手不及。

这下不止是太子，皇帝和七皇子亦下落不明，几乎可以肯定是死了，但没找到尸体。

坐镇王师的只剩下诸位大臣、将军商量着，先瞒下这个消息，一面悄悄派了人给太后娘娘、蔡相报信，托个底，一面打探皇帝下落，一面调兵遣将征讨诸叛将。

谁知消息却先落在四皇子汾阳王手里。

汾阳王心态早就扭曲，打算放手一搏。于是，他逃出京城，联络旧部，在北方起兵，并把皇帝驾崩的消息公之于世。

一时间，朝野哗然。

蔡相见场面自己似乎掌控不住，便请了太后出来主持大局。

反贼汾阳王来势汹汹，率领兵马占下安城为据点，下一步意图染指京师。

江宁乃汾阳王的旧地，一时间有不少人要追随汾阳王的脚步。且距离江宁不远的平州早前被汾阳王打下来，不少难民都涌入江宁的地界了。

府台大人管也管不住，城内整日闹哄哄的。

许绮兰真是害怕极了，干脆和胡娘子搬到一块儿住。她已生下一个月大的儿子，和胡娘子住在一块儿，也有个照应。

胡娘子笑道：“去岁中秋，你说咱们要一起过除夕一起守岁，没想到元宵节咱们也是一起过的。”

许绮兰道：“孩子来得太巧。如今时局动荡，你我夜夜难安。”

许绮兰非常担忧在京城的父母，她猜测汾阳王很快就要向京城去的，攻城必不可免，那城中百姓就要受苦了。

这时，霍家大爷忽然登门拜访了。

胡娘子立刻去接见。由于近日都是霍家的人守着她们的安全，胡娘子对霍家大爷感激不尽，终于肯给一个好脸色了。

她命人倒了茶，“请用，这是旧年的茶，千万别嫌弃。”

“无妨，今日我来有要事。”霍公子开门见山，“我要亲自同许侧……许娘子谈一谈。”眼下，许绮兰早不是慧侧妃了。

“你找她做什么？”

胡娘子万分警惕。

霍公子道：“为了你和她的安危。江宁城实在住不得了。”

胡娘子思索片刻，还是答应替他传个信，把一片金叶带进去给许绮兰看。

这是许绮兰当初缝在独孤恂衣衫上的，她一眼认了出来。

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