许绮兰问道:“老母怜爱幼子，古来有之。为何一定要打官司呢?”

陈掌柜苦笑道:“还不是为了钱。大约是我脾气太好，手上银钱握得不紧，叫我兄弟他婆娘看得眼热。说起来，当时他这门亲是我一手安排的。我兄弟枉读了诗书，竟成了呆子，他教书这门营生手艺也不好，半年前已经被辞了。他吃不得苦，也不肯拉下脸、放下身段来做买卖。总不能让他婆娘和我老娘养家糊口。没办法，我只好送钱回去。”

许绮兰道：“百善孝为先，陈掌柜有心帮扶，不知胜过多少读书人。”

陈掌柜接着说道：“数天前，我老娘和我弟媳来了京城，突然对我说，当年我从老爹手里接过铺子，本钱是我老爹全部积蓄，里头有一半是我兄弟的;而今我兄弟远在老家，他也不要别的，叫我给300两银子，就此把这事了结。可这是300银子啊！是我半生积蓄！我当然是不肯的。他这些年零零散散也不知用了我多少，当初他讨媳妇，聘礼我备的，首饰我出钱打的，他哪里出过钱？这狮子大开口，我哪儿能应？然而我老娘掏出一张字据，上头是我老爹亲笔手书的一张欠条。上面说，十年前，我父亲在老家病重时，为了买药，零零碎碎向刘老根、陈老六等亲戚借银400两，大头是刘老根的350两。这刘老根学名刘安仁，是我弟媳的远房表舅，无子，过继了我兄弟的幼子。上头有当时所有有那些人的手印画押，还有保人的印记，一式两份，写明了逾期不还，还要翻三倍，这字据清清楚楚，也确实是我父亲的笔迹。我弟媳说，若是我肯给300两，她就回去劝刘老根把这比帐勾销。若是不肯，只怕刘老根要告到京城来。”

“这分明是勾结好了。”许绮兰听懂里头的弯弯绕绕，恨透了小人算计，打算要帮陈掌柜出这个头。她又道，“字据在哪里？你拿来我看看！造假就一定有破绽。”

陈掌柜等得就是这句话，他从袖中拿出一张半旧的纸来，放在桌子上，“姑娘请看。”

许绮兰一边看一边问，“记得陈掌柜老家彤城，这纸似乎是彤城专做的？”

“正是呢。不光纸，还有这朱砂，彤纸彤砂是彤城特有。我看完了字据，再看见这两样东西，这才半信半疑。”陈掌柜实在没办法了。

许绮兰再看了一遍，忽然灵光一闪，“有了！这地方不对！”

“还是姑娘聪慧！请问错在何处？”陈掌柜得了救，喜不自禁。

许绮兰放下字据，笑道：“就在此处。”她指着那人的名字——刘安仁，说道：“十年前，也就是崇明十八年。我问你，端慧太子那一年殁的？”

陈掌柜心内算一算，答道：“我记得是大冬天，雪特别大，就是崇明十七年。”

许绮兰接着解释，“崇明十七年，端慧太子早逝，圣上悲痛欲绝。为使端慧太子来世安平，特为其改名独孤安。又因为太子丧期又同名的下臣出了岔子，圣上大怒之下将其削爵贬官，还下令三年内，天下人必须避讳太子尊名。刘安仁，恰巧写在这个期限。”

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