人影一闪，一人挡在两人当中，一伸手，两人手掌握在一起，道：“有话好说。”正是季开。

那老农心底却是一惊，自己出手迅捷，怎被人轻易就握住了手？怕他还有后招，急急运劲一抽，谁知这下却拉了个空。季开手上轻飘飘的却是毫无力道，老农自己手上的力道尽数倒挫回来。

心知不好，这下劲力回挫，自己毫无防备，臂上定要受伤，突然手上一股柔劲传来，登时将他力道卸去，季开道：“兄台莫要冲动。”

老农身子一晃，随即站稳，不由脸上一红，心道原来这姓季的如此厉害。

季开道：“沈兄弟是我路上偶遇，绝非歹人。我等在此，屡遭暗算，全靠沈兄弟洞察秋毫，数次相救，你如此说话，岂不叫人寒心。”

沈放也皱眉道：“那机关发动，本应是打开房门，我怎知道他们还有后招。”

胡群立也道：“不错，沈兄弟足智多谋，眼下你看该当如何？”

沈放道：“只能四处看看，总要想办法从这里出去才是。”

胡群立道：“好，就这么办，咱们先往上面走。”

沈放道：“先等一等，咱们还有多少火折子？”

胡群立道：“不错，沈兄弟说的对，此处漆黑一片，还是要省着点用。”

火折子本叫火摺子，乃是极巧妙的物件，取韧性十足的藤蔓，先在药水中浸泡多日，然后取出反复捶打，待打去汁水残渣，只剩韧丝，再泡药水，拿出晾干，再加入棉花、棉籽、芦苇缨等物继续捶打，再加硝、硫磺、松香，樟脑等易燃之物，最后折成长扁筒或拧为绳状，密封在竹筒或是带隔层的金属圆筒之中，使用时一晃即着，既可用来点火，也能用来照明。

好的火折子暗藏一截硬木，顶端浸泡煤油，一点就着，最长可以燃两刻钟长短。

但火折子并不便宜，柴霏雪拿出的火折子是临安“正工斋”所制，一根便要十两银子。一般江湖中人还是火石、火刀和火绒三者带的多些。纵是有带火折子，也是寻常货色居多，里面不是藤蔓丝而是裹的草纸，作点火之物尚可，若是拿来照亮，眨眼便烧完了。

胡群立带了一根火折子，扔进铁屋后又捡了回来。季开也有一根。柴霏雪有两根，给了沈放一根，自己一根也用了一半。花轻语、削瘦老者、胖子各有一根。但削瘦老者那根却是寻常货色，当不了火把，僧人和老农却是只带了火石。

季开道：“沈兄弟提醒的好，咱们当下一共只有六根火折子，其中两根已经用了一半，其余的也都用了一些，算来也就还能再点八、九刻钟，也就不过一个时辰多些。此处深在地下，伸手不见五指，若无光亮，大是凶险，我看此处都是石头，也难找到引火之物。咱们动作快些，一个时辰之内，必须要寻路出去。”

僧人道：“实在不行，衣服也可以脱下来烧。”

沈放道：“衣服也烧不了多久，我刚才借着亮光约莫扫了一眼，这些台阶螺旋而上，这一圈下来，起码有七八个洞穴。看这高度，从此地至顶，起码还有二十多个洞穴，如果出路就在洞穴之内，一个一个的寻去，也要不少时间。大家自己的火折子还是拿在自己手里，咱们轮番探路。”

僧人道：“我们何不直接去最上面，一个一个找过去，岂不是多费功夫？”

沈放道：“既然都是顺路，自然要看一看，莫要错过了什么。”

胡群立道：“好，一切看看便知，我先来。”

花轻语道：“胡前辈和季前辈是中流砥柱，手里的火折子还是留在最后，我先来吧。”

僧人道：“我等一群男人在此，岂能让你们女孩子家前面冒险。花姑娘火折子给我，我来开路。”不待花轻语说话，拿过她手中火折子，当先走上洞边石壁台阶。

季开道：“好，正该如此。我等勠力同心，同舟共济，定能找到出路。”

众人贴着石壁向上，走了二十余丈，石道边一个洞穴。僧人伸火折子一照，见里面甚宽，又是一条甬道，当下深吸口气，缓步进去。

众人见他无事，才一个一个跟进，那甬道也是甚长，没走几步，僧人道：“你们看这是什么。”

众人近前去看，却见石壁上凿了个石洞，二尺多宽，三尺来高，一尺半深。洞口是道铁门，洞内空空荡荡，看洞璧也是乱石突兀，毫不平整。

众人见无异状，继续前行，见甬道两边尽是这样的石洞，有大有小，小的便如第一个般，大的足有数丈见方。

胖子道：“原来这里竟是地牢。”说话间，已经走到尽头，这甬道足有二十余丈，粗粗一数，竟有二三十个石牢。

花轻语道：“这无方庄果然不是什么好人，竟然在地下设了这许多暗牢。”

胡群立道：“但这地下哪里来的这么多的石头？”

沈放道：“我瞧这全是大块的原石，想此处原来有座小山，咱们如今是在山腹之中。”

削瘦老者道：“咱们走了没多远，应该还在大宅之下，而且这附近哪里有山？”

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