后方一个灰衣学子立刻就迫不及待地走到了书桌前，提笔也写下了自己的名字。他身上的灰色直裰洗得微微发白，显然是家境贫寒。

书桌的四周围了二三十个学子，他们一个个都是看着书桌的方向，交头接耳，有的人似有迟疑之色，有的人迫不及待，有的人不以为然……

“端木兄，”一个青衣学子走过来，拍了拍了端木珩的肩膀，不解地说道，“我记得你说你明年就要下场乡试了吧，也就剩大半年了……”

“是啊是啊。”另一个蓝衣学子连声附和道，“端木兄，你别怪小弟多言。科举为重啊。去理藩院说得好听是帮忙，但其实不过是担着区区小吏的活罢了。”他说得含蓄，心里是觉得端木珩如此怕是有些本末倒置了。

其他三四位公子也是心有同感，频频点头。

这时，着一袭蓝色锦袍的陶子怀快步穿过一条游廊，朝大门口的方向走来，他本来打算直接出门，却看到了端木珩，不由驻足，目光幽深地看着不远处的端木珩。

对于端木家的人，陶子怀的感觉非常复杂。

他认同端木珩的才学，在这国子监中怕是也唯有端木珩可以与自己一较高下，争那来年的解元之位。

还有，端木珩的那个堂妹也确实是个有才之人，可惜有才无品……

那位端木四姑娘明明得了咏絮帖，却不愿意去女学，还害得自己的妹妹入不了学。归根究底，也不过是因为端木家是首辅家罢了。

首辅家，对了！陶子怀忽然心念一动，视线又朝书桌上的那张绢纸看去。

说来这次去理藩院帮忙的事来得突然，旨意一下，端木珩就立刻报了名，难道其中有什么隐情？

端木珩是端木家的长孙，年纪轻轻就考中了秀才，可以想象端木珩迟早会踏入官场。照理说，他不必这时候去理藩院做事……除非，是端木宪在利用首辅之便特意为了端木珩的将来铺路？

陶子怀眯了眯眼，目光微凝，就听前方传来端木珩一板一眼的声音：“多谢王兄、程兄关怀。祖父近日给我新请了位先生，不怕耽误功课。几位兄台若是打算同往，也要好生斟酌，也免得顾此失彼。”

其他几位学子听着或是不置可否，或是意有所动，也许去历练一下也不错。

“端木兄说得是，”那青衣学子点头道，“这事我还是今日回家与父亲商议一下，再做决定。”

说话间，端木珩与几个相熟的同窗一边说，一边朝大门方向走去，他们的声音很快就被周围的寒风吹散。

这个端木珩装模作样！陶子怀看着端木珩渐行渐远的背影，目露嘲讽之色。

周围的其他学子讨论得越来越热烈，说到理藩院，他们就难免提及那些进京朝贺的部族，提起即将来临的宫宴将会是如何的空前绝后……

陶子怀继续往前走着，纷乱的眼神渐渐安定下来，心如明镜。

是了，这次各族来京朝贺，皇帝对这件事也颇为重视，若是端木珩在理藩院表现出色，就有机会在皇帝跟前露脸，那么等将来考中进士，踏上仕途，必定大为有益。

想到这里，陶子怀眸放异彩，也朝那张书桌走了过去，跟在一个褐衣学子身后，也提笔留下了名字。

周围的其他监生没想到竟然连一向以学位为重的陶子怀都报名了，不由面露讶然，更多的学子意有所动，交头接耳地私语起来。

陶子怀没在意其他人怎么想，他写好名字后，就急匆匆地离开了国子监，只留下众人或揣测或深思或质疑的目光望着他离去的背影。

出了国子监后，陶子怀接过小厮牵来的马，立刻就翻身上马，马鞭一甩，就策马朝端木珩那边追去。

洁白的雪花还在纷纷扬扬地下着，如同无数梨花的花瓣飘飘荡荡地从空中落了下来，天气寒冷依旧，不过，今天的雪比前几日小了不少，街道上出行的百姓也多了一些，一个个都缩着脖子，顶着寒风前行。

“得得得……”

“端木兄且留步！”陶子怀策马追上了端木珩，与他并行。

端木珩便拉了拉马绳，缓下了马速，对着陶子怀抱了抱拳，道：“不知陶兄有何指教？”

陶子怀也缓下了马速，趋势马儿悠然地往前踱着步子，笑道：“是我要请端木兄指教才是。”顿了一下后，陶子怀方才道，“我也报了名，打算这次去理藩院‘历练历练’。”

他故意在“历练”二字上加重音量，语气意味深长，又隐约透着一抹挑衅。

“陶兄，那就彼此勉力了。”端木珩礼貌地微微一笑，神情豁达明朗。

他知道这是祖父和四妹妹给他筹谋到的历练的机会，不能浪费了。

祖父说了，他今年也才十六岁，无论来年的乡试有没有考中举人都不要紧，他还年轻，但是这次的机会却是可遇而不可求的。

这个的机会不但是给自己一个人的，也是给国子监所有的监生们的，所以，陶子怀是否报名，端木珩都不在意。

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