“老奴见过诸葛公子，莫二公子，莫三公子。”

来人一身管家的打扮，恭恭敬敬与三位少年鞠躬揖礼。精光老眼瞥见拿小鞭子的小姑娘，揖手道：“老奴乃叶家管家全福，给姑娘请安。”

栗海棠拿帕子擦掉鞭尾的鲜血，说：“叶老爷的八夫人言语侮辱，又打伤我的姐姐。我若放任她肆意妄为，岂不是太没脸面，今后还如何来祁山镇？”

“姑娘教训得是。这八姨娘的确该好好管教，老奴代我家老爷叩谢姑娘的大恩。”老管家作势跪下磕头，被栗海棠伸手虚扶一把。

“管家伯伯如此不是折煞于我吗？我年轻气盛没顾得许多，还请管家伯伯回去代我向叶老爷告罪。待我择日会备上厚礼登门请罪。”

“不敢不敢！”

老管家吓得垂头躬腰，揖手道：“姑娘不怪罪已是给我家老爷莫大的情面。等姑娘空闲时，还请光临寒舍，我家老爷设宴赔罪。”

“管家伯伯言重了，回去后代我多多美言。”

“是。老奴定会向我家老爷禀明。”

老管家斜睇一眼满脸鲜血的小妇人，对抱着她的小厮斥骂道：“没用的东西，还不把人带回府去，待老爷回来发落。”

“是。”

小厮拿小妇人的帕子堵住她的嘴巴，押着她往门外。那小丫鬟看到连老管家都不敢惹打伤她家夫人的小姑娘，吓得跪下磕头，哭哭啼啼说“姑娘饶命啊。奴婢是下人，只能听从夫人的吩咐，求姑娘饶了奴婢吧。”

栗海棠打狗看主人呢，老管家站在这里，她何必计较一个小丫鬟的无礼。把小鞭子擦拭干净，她懒懒地说：“你不是我的婢女，又有管家伯伯作主，我自然不会难为你。”

“谢姑娘。”

小丫鬟磕头，在老管家的厉色眼神下悄悄退出去，一溜烟儿跑得没影了。

老管家揖礼道歉，从袖袋里拿出一叠叶氏钱庄的宝钞，陪着笑脸道：“这是我家老爷的一点心意，请姑娘笑纳。”

栗海棠看向诸葛弈，询问能不能收。

诸葛弈上前握住她的小手，说：“叶老爷太客气。这钱就不必了，待明日舞仙阁见面时，我希望能听到好消息。”

老管家恭恭敬敬道：“老奴谨记。”

诸葛弈淡淡一笑，“全福叔，那晚辈先告辞了。”

“公子慢走。”

老管家后退让路，垂首躬腰，亲自送诸葛弈、栗海棠等人离开绸缎铺子。待他们走远了，他才直起酸疼的老腰，回头看了眼老掌柜。

老掌柜从柜台后绕出来，胆怯地问：“全福大哥，那耍鞭子的小姑娘就是买下谷宅的神秘大人物吧？”

老管家叹气，走到一把椅子坐下，有小学徒端来茶水，老掌柜亲自放到桌上。

他浅饮一口，说：“你猜得没错。能让诸葛公子护着的人，世上少之又少。我家老爷猜着这姑娘的身份……”朝老掌柜勾勾手，老掌柜侧耳靠近，就听他压低声说：“她恐怕是瓷裕镇的那位仙婢，最惹不起的人啊。”

老掌柜吓得额上冷汗如瀑，亦压低声问：“瓷裕镇的新任奉先女出自栗家，怎么莫家的二位公子跟来呢？”

“这个你问我，我问谁去？”

老管家自嘲一笑，放下茶杯，起身整理袖子，说：“刚才的话烂在肚子里，千万别与人浑说去。万一传到瓷裕镇，便是秦五爷也保不住咱们。”

“全福大哥说得是。俗话说三人成虎，瓷裕镇的八大氏族一个个都不是省油的灯。若联合一起跑来大门，恐怕祁山镇要毁在他们手里。”老掌柜心有忌惮，待会儿他要叮嘱小学徒也别往外浑说，免得招来杀身之祸。

老管家拜别后，急匆匆赶回叶府去禀告。至于叶老爷会如何处置狂妄嚣张的八姨娘，待明日要如何向诸葛弈一个完满的交待，那都是后话。

且说，诸葛弈和栗海棠等人离开绸缎铺子之后，因海棠记挂着乌银铃背上的伤，便央求着去最近的一家客栈开个小间。

诸葛弈无奈，领着众人去了一家食肆，点了顶层三楼的一间雅室。雅室分内外间，内间有美人榻可小憩，外间有一张八仙桌，中间用十二扇的屏风隔开。

栗海棠向诸葛弈讨来治伤药膏，见乌银铃背后的伤口未出血，只是青青紫紫的一条长痕很是触目惊心。她一边懊恼自己不该争一时之气与小妇人抢衣服，一边又骂乌银铃太傻帮她挡灾。

乌银铃疼得满头冷汗，无力地说：“我若不挡着，你就会伤到。等回去后吃药看大夫一通闹腾，谁知道哪个黑心的又来算计你呢。”

“我……”栗海棠无话反驳，她的确竖敌太多，要时时刻刻都提防着被人谋害。前几次有惊无险，谁知道未来还有多少次的阴谋诡计呢。

“我没事。”乌银铃穿好中衣和袄子，说：“以前和娘住在外宅里常被邻居欺负，我从小与人打架不知大伤小伤多少回，这点伤算不得什么。”

“是是是，你是铁做的身子，不怕打。”栗海棠收拾好药瓶，就听到一墙之隔的雅间里传来几个男人的讨论声。

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