栗海棠越听越忧心忡忡，看向麦苗。这不是她教给麦苗说的那些内幕呀？显然小厮所说的内幕远比她知晓的内幕还多呢。

麦苗急得满头大汗不知该如何是好，心中急得如热锅里的油。她很想告诉栗海棠，这小厮所说的话真不是她教导的，她也不知道小厮怎会知道这么多奇怪的传言。

小厮说得口干舌躁，终于把他熟背的故事完完整整讲述出来，心中祈祷主人千万别把他偷吃后厨房点心的事情告诉小主子。

凡是和小主子亲近的人都知道她是最贪吃，尤其偏爱各种美味的点心和蒸糕。他家主人更是宠得没商量，只要小主子喜欢的，便是把天上的太阳星星月亮摘下来做点心馅儿，他家主人绝对会想方设法上天去摘。

“这小子口齿伶俐，人又机灵，可见栗大姑娘平日里调教得好。”乌夫人夸赞小厮也没忘讨好栗海棠。

“可不是嘛，栗大姑娘把人调教得真好。”

众夫人们齐声附和，一个个笑容慈祥，内心如何就不得而知。

栗海棠淡淡一笑，轻瞟跪在水榭外平台上的小厮，说：“乌夫人过奖，这小厮原不是奁匣阁的人。因我身边使唤的人都是女子，有些跑腿儿的差事又要去无心院和衍盛堂借人，怪麻烦的。师父和珅哥哥、桓哥哥商量后便从栗氏族和莫氏族中挑选几个机灵的孩子过来，平日他们在东跨院的班房，饮食起居也与内院分开。”

“栗大姑娘治管严明，令妾身等深感怀慰。”

除莫夫人之外，所有的夫人们皆起身行礼。这是规矩，亦是讨好，栗海棠欣然接受。

莫夫人释然而笑，拉着海棠的小手语重心长地说：“我原想你小小年纪定有管不住性子的时候，没想到你竟如此恪守本分，连管治的下人们也谨言慎行、明德知礼，很好！很好！”

“多谢莫夫人偏爱。”

栗海棠颔首以谢意，见小厮恭恭敬敬地跪着，笑道：“该说的都说完了还不走，难道等着我打赏呢？”

“小的不敢，小的告退。”

小厮微微一怔，连忙作揖，躬着身子后退数步。

“等等。”栗海棠递个眼色给麦苗，说：“连乌夫人都夸讲你，我不奖赏岂不是落个恶待下人的罪名。麦苗，赏！多多的赏！”

麦苗应声，从袖袋里拿出一块碎银子，送到小厮手里，说：“还不快谢赏。”

小厮双手捧着二两碎银子，欢欢喜喜地磕头谢恩：“小的谢栗大姑娘恩赏！谢族长夫人们的恩赏！谢夫人们的恩赏！”

“哎哟哟，这小子嘴儿真甜，害得我也要破费打赏喽。”

司夫人笑着打趣，命贴身老嫫嫫拿二两碎银子赏给小厮，招呼着身边的夫人们，“你们也别抠门儿，快快把压箱底儿的体己拿出来晾晾。别藏着掖着的，难不成留在箱子里生小钱儿？哈哈哈。”

“哈哈哈，你这老蹄子一把年纪还淘气，咱们压箱底儿的体己哪有你的多？当年嫁入司氏中正府的时候，你那嫁妆可是六十六抬，整整抬了半条街。”

乌夫人调侃着，让大丫鬟送二两赏钱给小厮。

程夫人舀着一碗燕窝羹，笑说：“正是呢。司夫人是嫡女，又嫁的本族。西三府的老太爷当年也是叱咤南北的老商贾，别说六十六抬嫁妆，便是六百六十抬的嫁妆也拿得出来。我们比不得你，金山银山压在箱子里。”

捏着小汤匙的兰花手微微一抬，身后的大丫鬟立即走出水榭，打赏二两碎银给小厮。

有了栗海棠，乌夫人、司夫人和程夫人的打赏，各府夫人们也不甘落后，让贴身老嫫嫫或大丫鬟都拿出二两赏钱给小厮，麦苗奉命领小厮出去。

小厮心中沾沾自喜，终于完成任务，还得了这么多的赏钱。乐颠颠的跟着麦苗出了东花园的小角门儿。

小角门儿外，莫晟桓提着鸟笼坐在一块大石头上，噘嘴吹着小曲儿，一副“爷很悠闲”的模样。见小厮出来，伸出手，痞痞地喝令：“交上来！”

小厮紧张地护住自己的两只袖子，可怜兮兮地求饶：“小爷，别呀，这点子小钱儿只够小爷塞牙缝儿的，求小爷多疼惜小的，别要去啦。回头，小的多买点虫子孝敬鸟大爷们，如何？”

莫晟桓跳下来，抬腿踢了小厮的屁股，笑骂：“臭小子，你管我叫小爷，管我养的鸟儿叫大爷，你哪只眼睛瞧见鸟儿欺到我的头上啦？”

“哟哟哟，小爷恕罪。在小的眼中你和小主子一样尊贵。只是街面上的世人皆尊称小爷，小的便入乡随俗。倘若小爷不喜，小的马上改口。”

莫晟桓斜眼一瞟，提着鸟笼子往东花园走，说：“下次叫‘爷’，你才小呢。”

“是是是，爷说得是，小的确实小。”

小厮连连陪笑，目送麦苗引领莫晟桓往东花园的水榭行去。他乐呵呵地瞧了眼自己袖袋里的碎银子，想着一会儿禀明主人后就去燕峡镇一趟，买些虫儿给莫晟桓的贴身小仆也算他兑现承诺，在莫晟桓面前讨个巧，日后替主人和小主子办差事时便利些。

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