苏记食铺没有被吃黄，只是铺子的大堂和后院被砸得乱七八糟。老掌柜硬着头皮到苏府禀告苏老爷之后，苏老爷决定先闭店歇业重新修葺，择吉日再开业大吉。

楼外楼和谷宅得到短暂的平静，闲花城外的田庄也送走了最后一批贩卒。

棠府的后厨院，栗海棠心情大好，亲自下厨烹制桂花酿鸭子，让司明堂、莫晟桓和元俏尝尝。

栗君珅有幸品尝过一次，至今记忆犹新。故而，他与莫晟桓坐在厨院的大门外，一边闻着香味一边给莫晟桓讲解烹制步骤。

司明堂坐在厨院外不远的一棵大榕树下，手拿棋谱，另一手执子布棋局，时而黑子、时而白子。

程澜从外面回来，坐在司明堂对面，望望厨院门外的二人，说：“苏记食铺关门了，围堵楼外楼和谷宅的痞赖和乞丐们也不见了。我总觉得苏家还有大招儿，且看他们如何闹腾吧。”

司明堂执黑子落在棋盘上，笑说：“以海棠妹妹的谋智，苏家不是对手。”

程澜烦躁地搔搔头，抱怨：“我今早欲去苏家寻王氏问问，花妹妹偏不让我去。哎，真是焦急。”

“好饭不怕晚，急也没用。”

莫晟桓和栗君珅走来，二人默契地坐在一起。

程澜长臂一伸，拉着栗君珅坐来自己身边，嫌弃道：“他整日流连脂粉堆里不学好，你离他远点儿，免得染上怪病。”

“喂，姓程的，你少污蔑我。”

莫晟桓亮亮拳头，他也不是吃素的。

程澜嗤之以鼻，鄙夷说：“拳头还没有馒头大，就你这样的怂货本爷一拳打死俩，信不信？”

“不信！”莫晟桓梗着脖子挑衅，两只拳头捶的桌子咚咚响。

司明堂苦笑说：“你们打架便找个宽敞的地方去，为何毁掉我的棋局呢。”

莫晟桓尴尬的把棋盘摆正，看到满棋盘的黑白子歪歪斜斜，他也无从下手。

“桓哥哥是斯文人，不会打架的。”

栗海棠和元俏手拉手走来，后面青萝端来一个陶锅，刘二娘的托盘是碗筷。

“快收拾收拾，尝尝我的厨艺如何。”

“闻着香味就食指大动，肯定很美味。”

司明堂也不留恋棋局，与栗君珅收拾好放到一旁。他两眼放光，对美食亦有迷之喜爱。

莫晟桓接过一碗浓浓桂花香气的鸭汤，说：“海棠妹妹，喝完这碗汤，我帮你一个大忙。”

“哦？桓哥哥准备如何帮我？”

栗海棠好奇。

莫晟桓神秘一笑，只管喝汤。

程澜撇撇嘴角，不满道：“靠不住的人就是靠不住，装什么高人。”

“澜哥儿，喝你的汤。”

栗君珅将自己的碗塞到程澜手里，也让程澜乖乖坐下来喝汤。

司明堂笑容温和的看着面前的弟弟妹妹们，若八大氏族能容得下栗海棠和诸葛弈，若八大氏族的人能少些贪婪，或许这样的温馨会是永恒的。

莫晟桓吃得极快，一饱口腹之欲后，他起身与众人告别。凑在海棠耳边低语几句，海棠半信半疑。

“他们不知道你是谁吗？”

莫晟桓说：“知道呀。可我又不是谷宅的人，他们也不是苏家的人。”

“原来如此。”

栗海棠唤青萝取一叠银票塞给莫晟桓，说：“桓哥哥小心行事。”

莫晟桓将银票揣进怀里，信心满满地说：“放心吧，我明早回来。”

“好。”

栗海棠待莫晟桓走后，让青萝去派几个暗卫跟着他，务必保证他的安全。

众人面面相觑，想问又忍住了。

如同莫晟桓所说，他真的一夜未归。而这一夜，无人入眠。所有人仿佛约定好了似的，一个个来到莫晟桓居住的小院，坐在葡萄架下赏月。

深秋的夜风寒露重，即使穿着厚厚的斗篷也冻得鼻子通红。

栗海棠劝大家去睡，可大家都精神的说不困。

司明堂提议去他居住的院子品茶，他居住的房子有一间抱厦，里面有一张宽大的榻正巧围炉品茶。

大家应声，栗海棠唤青萝去取最好的茶来，再请刘二娘去做些清淡的点心。

刘二娘自然不推辞，她最近研究的点心配茶最相宜，每天发愁烹制出来无人试尝，谁知今夜良宵正当时。

栗君珅感慨：“刘二娘对厨艺的痴迷真让我敬佩，也让我羡慕。人生在世，能拥有一个毕生为之酷爱的喜好，并持之以恒的喜爱太难了。”

“刘姑姑为人率真，能遇到她是我之幸。先前还吵着要认她作义母，后来诸事烦劳就忘了。”

“等我们去江南城后，请子伯兄帮忙操办。”

程澜见青萝取来茶叶，还吃力的提着一个大食盒，忙迎过去接来，说：“怎不唤个小厮来，你一个柔柔弱弱的姑娘哪有什么力气。”

“青萝姐姐乃习武之人，你别小瞧她。”

莫晟桓一身酒气地走来，手里提着一个鸟笼子。

栗海棠见他走路摇摇晃晃的，忙主动扶住他，让青萝接过鸟笼子。

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