胥姜驻足瞧了片刻，笑着轻唤道：“谢娘子。”

谢红杏拭泪回头，强笑道：“胥娘子也出来透气？”

胥姜上前拉起她的手，“来找你叙旧。”

谢红杏朝水榭中看了一眼，担忧道：“娘子是同大人们一起来的，与我交往恐于名声有害。”

“虚名害一害又有何妨，且我做有害虚名之事多了，也不差这一件两件的。”胥姜并未撒开她的手，反倒握紧拍了拍，“再说了，身正不怕影子斜，咱们不偷不抢、不拐不骗，便是有人多嘴多舌，那也是映照自身，自我羞辱罢了，与咱们又有何相干？”

知她在劝解自己不要在意方才水榭中之事，谢红杏心下感动，“多谢胥娘子，我便知道江孤不会看错人。”

提到江孤胥姜怜惜的神情一收，挑眉道：“可别提他，他眼神不大好，若不然怎会被冯杪害得差点丢了性命？”

谢红杏‘噗嗤’轻笑出声，愁绪顿时消散不少，随后又叹道：“也不知他在芙蓉城过得如何。”

“我有位朋友前些日子去了芙蓉城，我托他给江孤带了一封信，等他回京就会有消息了。届时我来告知你。”

“那便多谢娘子了。”

“大家都是朋友，莫外道了。”见她开怀不少，胥姜心头稍安，随后四下看了一眼，低声对她问道：“你可认识座上那位木大人？”

谢红杏点头，“先前去官员府上演曲，见过他几次。”

瞧着她似乎并不知道木淙也与江孤曾是旧交，想来江孤怕她牵扯进这些事，并未明言。

谢红杏见她沉思不语，便问道：“他有哪里不对么？”

胥姜摇摇头，另问道：“你今日来赴宴，可是想进教坊？”

谢红杏微怔，随后垂眸道：“自是想进的，只怕不够资格。”

“娘子切莫妄自菲薄，你这手琵琶技艺登峰造极，想来定能入选。”

“倒不是因为这，是因为我出生青楼，怕入不了官家。”

“那可未必，我看方才座上的几位大人对你颇为赞赏，且朝廷并未规定青楼乐师不得入教坊。娘子千万不要气馁，也更别因外物而影响心境、乐境。”

谢红杏听她这么一说，心头大定，又重新找回了底气，说道：“方才只是第一轮，想来经各位大人商议后，会选出人来作第二轮演曲。我本准备了两首曲子，一时有些拿不定主意，胥娘子不妨替我定一定，看哪一曲好。”

“哪两首？”

“一首是《浔阳曲》，另一首是《忆秦娥.琵琶乐》。”

“《忆秦娥.琵琶乐》，怎没听过？”胥姜福至心灵，问道：“江孤所作？”

谢红杏点头，“《浔阳曲》只要是琵琶手人人都会，我虽弹得好，却难出新意。小萍这首《琵琶乐》是为我而作，与我心意相通，我对它更有把握。”

胥姜叹气，说是请她拿主意，可话里话外都已有决断。

只是江孤虽在乐工、乐师之中皆备受青睐，却被官员们避之不及。今日在场的除她以外，皆是官员，若演他的曲目，怕是结局难测。更何况还有个木淙也，胥姜眼下摸不准他是个什么心思。

所以便劝道：“若要问我，我会选《浔阳曲》，江孤之作虽好，可今日来评乐之人大多是朝廷官员，风险太大。”

谢红杏摇头道：“应无大碍，这首曲子并未外传，我亦从未在别人面前弹过，若是问起，杜撰为他人所作便是。”

她既将此曲作为备选，便早已思虑周全。

“若是这般倒也行。”胥姜点头，随即打趣道：“你这不是早有决断了么，做什么还来问我？”

谢红杏粉面微红，轻道：“其实在见到胥娘子之前我也是犹豫的，见到你后才决定弹它。”

胥姜揉了揉自己的脸，奇道：“我竟有如此脸面？”

谢红杏嗤地一笑，随后幽幽说道：“我时常发愁，既想让别人知道此曲是他为我所作，又不想宣扬出去让他人非议。若娘子不来，我即便弹此曲，也无人知是他所作，亦无人知我为何而弹，既然不知，弹与不弹又有什么区别？”

“你就不怕我非议？”

“娘子会么？”

“自是不会，反而很期盼。那可是江小萍没有问世之作，又由你这琵琶好手演奏，碰上可是撞大运了。”

两人相视一笑。

谢红杏朝水榭探了一眼，见偏堂的大人们起身了，便道：“咱们回去吧，第二轮应该要开始了。”

胥姜也回头看了一眼，随后应好。

两人回到水榭，钟麓他们恰巧也过来，众人遂各归各位。

胥姜对钟麓低声问道：“结果如何？”

钟麓看了一眼谢红杏，对她点点头。

看来是进第二轮了，胥姜露出笑容。

果然，待众人坐定，俆青野点了几名乐师，请他们各自再奏一曲，其中便有谢红杏，而方才那位笛手毫无意外的落选。

他似有不服，却不敢声张，只得握紧竹笛将脸色憋得铁青。

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