渭水汤汤，风雨如晦，

木府看守角门的小厮皱眉看着眼前女子，大雨天来投什么拜帖？

胥姜举着拜帖，“劳烦小哥帮忙通传一声，就说胥姜来拜访木夫人与木小姐。”

小厮没接，“大人交代了，近日府上不见外客，还请回吧。”

说罢便要关门。

胥姜伸手拦道：“上月灯节贵府小姐走失，便是我帮忙找的人。前些时日木夫人携礼亲自登门道谢，并且邀请我来府上做客。小哥可是要替木夫人做主，拒了我这个恩人？”

此事木府上下皆知，小厮一听是自家小姐恩人，脸色一转，赔笑道：“不知竟是恩人娘子，勿怪，勿怪。”

随后为难道：“不是小的非要拦您，实在是大人有令不好违背，也请娘子体谅咱们做下人的难处。”

虽说软话，却也不松口，可见其治家严明。

话已至此，纠缠无益，胥姜只得作罢，“既如此，我便改日再来，还请小哥替我将拜帖带给木夫人，说今日遗憾不得相见，若夫人有闲，还请过肆一叙，胥姜敬候芳驾。”

小厮这次接了，“娘子放心，小的必定转达。”

见人牵驴离开，小厮随即掩了门，心头忖度片刻，将拜帖送去后院，交给院里头伺候的丫鬟。

胥姜并未着急离开，而是在木府附近找了间食肆，借躲雨之名，在此等候。坐了近一个时辰，却并未等到木家人出来。

正要走，一辆马车自街上驶来，停在木府门前。

是木淙也回来了。

木淙也自马车下来，两名侍从忙替他撑伞，他身着朝服，应是刚下朝归来。

胥姜看着跟在他身旁的两名侍从，其中一人身形颇似那日在小竹溪监视他那人，便不好上前。

直到几人进门，胥姜才走出食肆。

等了这么久，木夫人都没出来，看来是指望不上。

她盯着木府紧闭的大门看了许久，心头烦闷。

赵秀是木淙也的门生，他的底细木淙也最清楚，朝廷必定会盘查，他是如何答的？

想着如今还锁在乌台的杜回，答案显而易见。

他帮了赵秀。

胥姜对他的行为无从指摘，心头却郁恨难解。这些混账，活生生将人逼成了鬼！

进门后，木淙也停下脚步，对身旁二人冷道：“都回来了，还跟着做什么。”

打伞的侍从表恭而心不恭，笑道：“咱们只是奉命行事，大人又何必拿咱们撒气。”

木淙也撇开伞，拂袖而去。

侍从变了脸，冷哼一声，对另一人招呼道：“大爷还懒得伺候，走，咱们吃酒去。”

木淙也回到书房，却见夫人正等在房里，疲倦道：“你怎么在这儿？”

木夫人见浑身都被雨打湿了，忙叫丫鬟取来干净衣衫替他更衣。换好衣服后，木夫人拿帕子替他擦头发，发现他竟添了许多白发，立即红了眼。

“赵秀……如何了？”

“有他们作保，性命无虞，只是功名前程尽毁，再不得入仕。”

“那……杜大人呢？”

木淙也沉默片刻，“不是贬谪出京，便是削为庶人。”还得赔上一世清名。

木夫人手一顿，愧道：“是我们对不起他。”

“强权之下，身不由己。”木淙也拍了拍她的手，叹道：“若我孤身一人，又何惧生死？可我有家，有你，还有兰景。”

他舍不得，也不忍心。

“我亦无惧。”木夫人洒下清泪，“只是兰景何辜？”

木淙也起身替她擦去眼泪，将她揽进怀里，“所有罪孽都让我担着，只要你母女二人平安，哪怕往后下地狱，我亦无怨。”

“夫妻同命，你去哪里我都跟着。”

木淙也喟叹，得妻如此，夫复何求？

半晌后，木夫人拭干眼泪，轻道：“今日胥掌柜上门来递了拜帖。”

木淙也一惊，急问：“可让她进府了？”

木夫人摇头。

木淙也松了口气，“那便好。”

木夫人补道：“她让小厮传话，约我去书肆相见，想必是为了打探赵秀的底细。”

“万不可去。”木淙也阻止道：“一旦去了，不仅会给咱们带来麻烦，也会将她牵扯进去。”

况且他们既然选中赵秀，又怎会留把柄？

如今赵秀除了科考时的答卷和在杜回府上所写的文章，其乡试考卷、其余文作、诗作，全都捏在他们手上，便有遗漏，只要说一句为人代写，便统统作不了数。

总不能让他出面指证，说赵秀构陷朝廷大臣，如此岂非是置整个木府于险地。

“可瞧着她的样子，是不肯轻易罢休的。”木夫人心头有愧，“当初兰景走失，她尚能尽心竭力地帮忙寻找，何况如今出事的是与她交情匪浅的杜大人……”

“只要咱们不见，她也没办法。”木淙也又何尝心安，只是眼下风云既起，局势非他与胥姜这等位卑之人可左右，又何必使她掺和进来，枉作齑粉。

危局之中，能求得自保，已实属不易，不管是木府或是胥姜，最好能避则避。

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