这一日，砚台岭，重重禁制笼罩下的一处院落。

正中一间拱顶方柱的木屋，约四丈见方，两排矮案，左右各三名道人，皆正襟危坐，一语不发。

忽闻脚步声响，一高大道人推门而入，径自在中间主座坐下，左右六人欠身齐道，“见过掌门真人！”

玄一摆摆手，“各位师兄弟，不必客气。”

乾初道人炼制一件法器正在急处，一心记挂那边，玄一才一落座，他马上开口问道，“掌门，今日并非长老议事日，忽然急匆匆把我们几个老家伙叫过来，是不是有什么急事？”

“嗯，确实有一件大事要与各位商议。”

六位长老见玄一神色镇定，目光甚至微有兴奋，知道应该不是什么坏事，都暗暗松了口气。

要知道这些年与魔傀宗冲突越来越紧张，坏消息不断，以至这位掌门人常年眉头紧锁，脸沉如水。

乾初道人眉头一扬，“哦，不知是什么大事？”

玄一微微一笑，“其实这事数年前就曾议过一次，今日算是旧事重提了，就是关于如何设立竹冠院。”

下面六位长老互望一眼，目中皆是讶色。

高高瘦瘦的叠翠峰掌座木叶真人沉吟道，“此事确实议过，但因条件有些严苛，七位长老意见不一，最终搁置了。今番师兄重提此事，想必有了更稳妥的解决方法？”

“没有。”玄一回答得很干脆，“还是先前的方案。”

道冲真人苦笑道，“虽说设立竹冠院的初衷是极好的，挑选优秀弟子入院着重培养，但这内外待遇未免差得太大了。”

乾初道人接口道，“没错。入院弟子待遇提高两成，无须承担任何宗门杂务，一心修炼即可，并且可以挑选上乘功法神通，无须支付任何对价；

而普通弟子不仅要把所有杂务包圆，原先的待遇尚要扣减两成，要修炼好一点的功法神通，还得自己支付灵石。两下差距确实太大了。”

静虚真人也点头附和，“是呀！咱们太极门传承数千年，乃玄门正宗，一向谦冲淡和，若忽然变得如此急功近利，不惟普通弟子不服，便是外人也会笑话我们！”

玄一双手微抬，止住众人的议论，“各位长老，贫道今天召集大家来，是商议竹冠院如何挑选弟子，而不是商讨该不该设立竹冠院。”

他接着一字一顿道，“因为设立竹冠院，乃是老祖的令旨！”

“什么？”

“老祖发话？”

“他老人家伤好了吗？”

众长老惊喜交加，纷纷问道。

“老祖伤势如何，一直未对贫道言及。每次我去后山拜见，老祖也从未现身，只是隔空传音吩咐我办事。

直到昨天，我和往常一般，到禁地请安，老祖却忽然出关，接见了我半个时辰，我看他气息甚是平和，想来伤势大有好转。”

屋里气氛一下子轻松热烈起来！

“那可太好了。”

“咱们憋屈了数十年，这回要好好伸量一下魔傀宗。”

“万万不可！”玄一神容一肃，道，“老祖问起最近宗门大事，我一五一十都说了，老祖说我做得对，目下对魔傀宗还须以防御为主，不能激起生死大战。”

众人的兴奋劲顿时消退了不少，如此说来，老祖伤势虽有好转，但依然没有痊愈。

玄一续道，“老祖还详细问起宗门修士结丹情况，贫道回禀说，惭愧得很，自上次正魔大战以来，咱们太极门只有二人结丹成功，而魔傀宗倒是多了三人金丹修士。

老祖听了，问我有何对策。我说有人提议恢复竹冠院，但长老会商议了一下，觉得不妥当，还是搁置了。

老祖听了，哼了一声，语气很严厉，说道，有什么不妥？都什么时候，你们还如此迂腐不化，现在是面子重要，还是实力重要，若太极门被魔傀宗吞并了，你们的面子又在哪里？”

说到这里，玄一端起灵茶喝了一口，“至于你我担心之事，老祖沉思了一会，说道，普通弟子的两成待遇可以不用削减。”

木叶道人迟疑道，“但竹冠院弟子的待遇又要提升两成，那这费用从何而出？”

玄一放下杯子，“老祖说，竹冠院弟子的月例钱无须提高，但他们全都可以入灵池修行。”

“什么？”

众长老都呆住了，灵池是太极门最大的一处灵眼，乃黄岩闭关之禁地，里面磅礴灵气是专供老祖修炼所用。

“贫道乍听老祖这么一说，也是愣住了。老祖解释说，他的伤势虽好了许多，但并未痊愈，接下来很长时间还是要疗伤培元，根本无力精进，因此灵池的元力他一个人也用不完，既然如此，不如分给这些杰出弟子。”

众人听了，恍然大悟之下，且喜且忧。喜的是，有灵池相助，相信宗门应该能很快多出几位金丹修士。忧的是老祖这般说，怕是伤势短时间难以痊愈。

本来老祖已是元婴初期顶峰，一心想突破到元婴中期，和虚清观的胜臻道人一争长短的，如今听他的话，唏嘘之意溢于言表，怕是已然雄心尽失矣。

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