瑛儿此番带着太太对江家的调查结果而来，对女人种种彷徨踌躇的行为毫无压力。

陈国秀被永芳逼至绝境，索性把心一横，回复道：“多谢太太对永念的喜欢，请代我转告太太，明日一早我一定送她上府。”

瑛儿唇边漾开笑容：“识时务者为俊杰，夫人请放心，您永远都不会后悔这个决定。”

瑛儿高兴的转身让陈国秀的心底有强烈的抽痛感，急着补充说：“请再代我转告太太，我只是希望永念有更好的生活，并非是在卖女儿。”

瑛儿没再回头，背对她应了声：“这个自然。”

目送瑛儿出了门，陈国秀才转头对永芳道：“去把妹妹叫来。”

江永芳阴着脸，极不情愿极其别扭地走到厨房正在洗菜的永念跟前，一把夺过她手上的菜叶，吼道：“如今都是正经的小姐了，穿这么好看的衣服做这些给谁看呢？！去，妈妈找你！”

永念抬头直视永芳愤恨的脸，知道她向来对这凄苦的生活表示强烈不满，认为是老天爷忒不公平的结果，以前小妹永秀还小，三姐妹同甘共苦，多少能给永芳些许安慰，如此一来，势必更加引发长姐的不满。

一时进退两难。

也不答话，默默拿起脚边的麻布将手上的水擦干，向厅里走去。

短短几分钟的对话似乎耗光了陈国秀所有的精力，整个人软在沙发里。

永念默默走到母亲身边，用冰冷的小掌为她揩掉眼角淌下的泪珠，心里因着母亲的眼泪而酸痛得忍不住跟着母亲一起哭：“妈妈，如果让您这么难过，我就不去了。”

尽管日子捉襟见肘，尽管见过太多家庭四分五裂，陈国秀也从未动过送子的念头。此刻只觉五味杂陈，内心波涛翻涌、百感交集，被永念的一句话安慰愈发痛苦难耐。

永念越懂事，她就越觉得这个家委屈了她。

陈国秀定定地看着她，从前狼狈邋遢还不觉着，现下这么一打扮，圆圆白皙的脸蛋多了些许红润，整个人看上去精精神神的，幸福的颜色满满尽显。

想那栖蝶小姐人见人爱的模样，她曾在太太派发米粮时见过一面，小小年纪已懂管账，为父分忧，虽是小姐的出生也从不懈怠，被柳爷和太太捧在手心顶顶疼爱。

如今却要承受她不到八岁就夭折的事实，该是何等痛心。

陈国秀缓缓展开笑颜，双手托着她的脸仔细看，仿佛要把她的模样镌刻在脑子里。

好半天，才叹了口长气说：“去吧，如今这世道，能走一个是一个。你姐说的对，你们不能一辈子守着这宅子，你从小就聪明，妈妈很放心。不是每个人都那么幸运，你既有这等机遇，就好好珍惜吧。说不定咱们这个家以后都要指着你了。”

“你要记得，太太虽然喜欢你，但你毕竟不是柳爷所出，事事都得为自己留点余地，都要规矩些，凡事都要以柳爷和太太为先。无论将来发生什么，你都是柳爷和太太的女儿，也是爸爸和妈妈的女儿，必须用真心来对待两个家庭。”

母亲的话带着六分祝福和四分嘱咐，让她忐忑混乱的心终于平静下来，使她相信，在这个家她无法改变什么，但在那个家她可以试着改变什么。

那个家虽然陌生，可她并不害怕，因为她知道那位太太会对她很好很好。

就像那天，她反反复复持续了两天两夜的高烧终于退了，太太高兴地吩咐丫头赶紧奉上准备好的餐食。

她看着丫头双手端着的餐盘中，有肉粥和几道可口的小菜，旁边一个碗里还放了几个馒头，浓浓的饭菜香气扑鼻而来，她忍不住咽了口口水，手却默默伸向旁边碗里，拿起一个馒头，大口大口吃了起来。

太太疑惑地看着她：“为什么要吃馒头，不喜欢肉吗？”

她悠悠道：“馒头禁饿。”

太太无奈地摇了摇头，端起粥碗，坐到床边，舀起一勺，递到她唇边：“你刚刚退烧，必须吃点有营养的东西。”

她也不争辩，乖乖张开嘴把粥吃进嘴里，再一勺、再吃……

饭后，另一个丫头又奉上一碗黑乎乎的药，太太同样舀起一勺，轻轻吹了吹，递到她唇边。

她亦同样地把药咽进喉，再一勺、再咽……

喝完药，太太又从一个锦盒里取出一块黑色糖糕递到她唇边。

这一次她条件反射般弹开身子，直道：“白、白糖糕变色了！”

话刚落，就听到身边丫头们嘻嘻的窃笑声，脸上猛地一热。

只有太太身边的瑛儿姐姐没笑，严肃地瞪了瞪丫头们，笑着解释道：“这是西洋糖果，叫巧克力，是二少爷从美国寄回来的。”

如此一听，她的脸彻底烫了，低头含住太太指尖夹着的那叫做巧克力的糖果，原本苦涩的舌头一下子就变得甜甜的黏黏的，嚼着很是好吃，再也不觉得口苦了。

太太瞧她通红的小手上生满冻疮，好几个都已红肿出血，吩咐瑛儿取来药膏，一个指头一个指头上好药，用纱布轻轻包好，一边包扎一边问她：“你一个女儿家，这么冷的天为什么不回家？”

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