作为在袁绍势力内斗中丧生的一员，郭图原本是享受不到这种待遇的，但有荀谌出言央求，又有郭图族兄这个身份，便也没有人说什么。

郭嘉迈步来到房内，静静站在漆黑色的棺材前方，许久之后，才伸手掀开盖住尸体面部的白色麻布。

“伸手不见五指的夜里都能被人一箭封喉，你这蠢材究竟能做什么？”看着郭图咽喉处的血洞，郭嘉再次重重叹息一声，嘴里在嘟嘟囔囔地骂着，眼角却忍不住流下两行清泪。

阳翟郭家这一代最为杰出的两个年轻人就是郭图和郭嘉，他们年龄相差不大，自幼相处得也颇为和谐，说一句兄友弟恭并不为过。

直到几年前，郭嘉的才能越发出类拔萃，这才让郭图心中生出了嫉妒和不甘，二人之间的感情也渐渐变得生疏，时不时就要争吵几句。

如今看着郭图失去生机的面容，那些曾经充满郭嘉心中的嫌隙也不翼而飞，从小到大的温馨场景一幕幕重现于脑海之中，令他心中格外难受。

不管怎么说，他们毕竟是兄弟，血缘深处的联系是怎样都割不断的。

“尸体这样放着会腐败，容易滋生病患，本来昨天就应该下葬的，我觉得你可能会来，便请他们多忍两天。”不知何时，荀谌也来到屋内，站在郭嘉身边平静地说道。

“多谢友若兄照料亡兄身后事。”郭嘉退后一步，以少有的郑重表情俯身下拜。

荀谌坦然受了一拜，然后扶起郭嘉，跟他一前一后出了屋门，来到一处人流较少的角落，聊起了这两年来各自的境遇。

“去年我率部回援魏郡的时候，在清源和馆陶二城之间遭遇伏击，中军大旗落地，幽州军中大呼荀谌已死，我命人重新竖起将旗稳定军心，却险些命丧冷箭之下。”荀谌语气平静地讲述着一年前的战事，脸颊上的伤痕仿佛也在隐隐作痛，“现在想想，当时你应该也在场？”

“就是我下的命令。”郭嘉是个敢作敢当的性子，当即点了点头，“当时我身边还有二十架大黄弩，就是为了狙杀兄长而去，只是最后我下不去手，便不了了之了。”

荀谌目光一凛，声音也隐隐带上一丝怒意，“如此处心积虑的要杀我？”

“袁本初麾下号称人才济济，在小弟看来却不过是一堆土鸡瓦犬，令我方忌惮的只有兄长，故而不惜任何代价，都要为使君除去兄长这个心腹大患。”郭嘉语气低沉，脸上歉意一闪即逝。

荀谌怒笑两声，背着双手来回走了几步，在他看来，即便身处敌对的阵营，为了各自的理想和信念生死相搏，但不管怎么说，都不应该动起直接杀死对方的念头。

更何况郭嘉和他还是相识多年的朋友。

难道为了成功，真的可以把什么都抛在脑后吗？

许久之后，荀谌才转头望向郭嘉，只见对方依旧静静地站在那里，面上古井无波，看不出任何表情。

“或许公达说得对，当今乱世，只属于狠得下心的人，像我和文若这样的，纵然付出再多心力，也注定是为他人做垫脚石。”随着这句话被说出口，荀谌感觉一直在支撑自己的那股心气也消散不见，整个人都仿佛瞬间老了几十岁。

听了荀谌的自怨自艾，郭嘉摇着头笑了，“友若兄，当初你们巧夺冀州，诛灭了所有不肯依附的本地官员，并出尔反尔，将韩馥逼得客死他乡，可没有半点狠不下心；袁绍几次三番要曹孟德杀死陈留太守张孟卓，后来又夺了黄河以北的东郡地界，也没有半点狠不下心。不肯正视自己在战略方向和眼光上的错误，而把胜负归结于狠不狠得下心，这是不是自欺欺人呢？”

荀谌哑然无语，半晌后才没好气地说道：“奉孝，你这口才倒是有长进。”

“都是跟我们刘使君学的。”郭嘉笑了笑。

按照刘备的说法，如果有人通过贬低他人的方式来抬高自己，正确的应对方法不是想办法证明“我没有你说的那么差”，而是要摆事实讲道理，说明“你没有你说得那么好”。

“人在世上活一遭，谁没做过几件对不起良心的事？别人说你如何如何，通常都是有依据的，费心费力去辩驳，实在是太没意思也太没品了，还不如痛痛快快承认，然后把对手也拉下水，让他失去继续指责你的资格。”

这就是刘备的理论，无赖但有效。

经过这么几句争辩，荀谌发现郭嘉现在就是块滚刀肉，对自己做的事情直言不讳，但话里话外都是“我有理，而且我绝对不改”，再继续争论下去也是没意义，便索性闭口不谈这件困扰了自己一年之久的往事。

“袁绍在河北的势力已经完全覆灭，不出几日，他的头颅也将不保，以后的路该怎么走，友若兄可曾想过？”郭嘉也识趣地转移话题，询问起荀谌的计划。

“你的意思呢？”荀谌反问道。

“我在幽州听农妇说过，鸡蛋如果放在同一个篮子里，一旦失手就全碎了，所以要多备几个篮子分别存放。”郭嘉悠悠说道。

多处下注，分头下注，这本就是世家大族在面对每一个历史转折点之时的通常做法，荀谌出身于颍川荀氏，虽然兴起不过百余年，但对这一套做法早已经驾轻就熟。

荀谌带着一部分颍川世家的子弟前去冀州辅佐袁绍，荀彧则带着另一批年轻才俊投入曹操麾下，正是秉承了古老的求生智慧。

“我有些累了，等到将手中事务全部交接给你那些同僚，就会北上拜访刘使君，然后做个山野村夫。”荀谌说道。

早在一两年前，在荀氏族人跨越黄河往来的信笺之中，对于荀谌和袁绍所面对的节节败退的不利局面，以及内斗不休的烦恼，荀攸就数次建议荀谌尽早急流勇退，不要继续在袁绍那里蹚浑水。

荀谌跟袁绍面和心不和了两三年，其实也早已厌倦了那个虚伪且优柔寡断的上司，如今河北的战事已经落下帷幕，荀谌觉得自己完全对得起袁绍，也该卸掉肩头重担，好好歇一歇了。

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