在经历两连败之后，25胜20负的火箭队仅靠着相互战绩的优势领先战绩相同的孟菲斯灰熊队排名西部第八，此番背靠背挑战东部第三的凯尔特人队如果输球球队将直接掉出前八。

当然别以为临时排名东部第三的凯尔特人队要比火箭队强多少，这会儿NBA常规赛的排名采用赛区冠军直接进入分区前三名的规则。

凯尔特人此时战绩只有21胜23负比火箭队都少了3.5个胜场，不过他们以大西洋赛区头名的身份被保送东部前三名（同区还有19胜22负的费城76人，18胜24负的纽约尼克斯，18胜25负的多伦多猛龙，17胜26负的新泽西篮网）。

比赛开始后第一次执教的柯艾直接盯上了对面的中锋——能力值仅为75的里夫-拉弗伦茨。

姚明在柯艾的授意下频频接到队友传球坐打拉弗伦茨，面对身高和脚步都不如自己的对手姚明打的得心应手连得6分很快帮助火箭队建立了8比2的领先优势。

里弗斯主动求变安排托尼-阿伦内线包夹姚明抢断得手，还好皮尔斯的快攻被回防及时的大卫-韦斯利（赛季中期从黄蜂队交易得到）干扰没有命中。回过头来面对故技重施的包夹姚明勉强把球传到外线的麦迪手中，由于24秒所剩无几后者直接在皮尔斯面前干拔不中。

柯艾在场边大喊“大姚别急着传球，利用身高优势先把球拿好观察周围的队友跑位再做决定。”

在柯艾的指导下姚明连续找到弱侧处于空位的队友，可惜拉苏和韦斯利先后三分偏出，麦迪也在单打中频频打铁。

随着马克-布朗特投进中投，凯尔特人队追平了比分！

第一节还剩7分30秒场上比分10:10，场边的柯艾被迫交出了本场比赛的第一次暂停。

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