“够了。”祁时见艰难吐出一句。比起上次蒋慎言与他争辩激起他满腔怒火，这回，他只有心力交瘁和无可奈何。少年像个耋耄老者，低垂了眉眼梢。

见他揉捏额角的力度，蒋慎言几分心疼，便乖乖闭上了嘴巴。

纯一斋里静得仿佛能听见香炉中焚香灰烬掉落的声音。

蒋慎言瞥一眼正在与顽疾抗争的祁时见，不敢随便言语，再刺激他的头疼发作。于是她窘然地低下头去，目光自然而然落在方才被少年牵过的那只手上。

那手满是刚愈合或未愈合的细小伤口，实在算不上漂亮，可祁时见却总喜欢牵它。此刻，也仍留着少年拂过的温热和安神香气。

她知道祁时见邀她进京的意思，也知道对方句句真心，绝并非唐突戏言。

他需要一个他欢喜又信任的人守着他的后背，弱水三千只取一瓢，蒋慎言成了他唯一的选择。少年情窦初开的心意，最是赤诚滚热。

她又何尝不是？

原本求得真相为爹娘报仇之后自己会立刻转身而去，哪知等回神一看，自己早已深陷一个名为“祁时见”的泥潭。

这些时日的相处，眼前的少年无数次令她惊为天人，绝世无双。她怎可能无动于衷？

但，她真的能在宫闱深墙中生活吗？

每当祁时见对她表白，片刻幸福冲头之后，她就会万般清醒开始思考这个问题，如冷水浇身。

心分两半，一半是炽热的情深，一半是冰冷的现实，似万蚁覆体，无时无刻不在折磨着她。到今天，她才彻底明白，师父口中“只能靠你自己”的“劫难”究竟指的是什么。

女郎手指揉捏，掌中泌出一层细汗。

与此同时，祁时见亦在天人交战之中。他沉默深思了良久，终于开口说话，向殿外唤了谢朔进来。

“传人，请外祖……”少年定了定神，改口道，“传蒋察蒋元戎。”

谢朔小小一惊，连忙称“是”，疾步而去。

“殿下……”蒋慎言倍感意外。

少年偏头过来朝她苦涩一笑。“有始有终。”

听罢，女郎心尖滚上一阵温热与怅然。

自放走陈治，蒋察并没返回安陆，而是乘车踏上来时路，回头与迎驾仪仗会和了。

再见时，龙虎大将军金甲披身，如天王降世，威武慑人，立于迎驾仪仗之首的高头大马之上，恍若身后是气吞山河的百万雄兵。

他马后是百里救急的戎寿，再之后是同样凤盔锦袍罩甲的项用仪与副官。

这一支仪仗警跸骑兵，不过二百余大汉将军，却有着排山倒海之势，所过之处，百姓无不振奋敬畏。等见到仪仗后的搬诏迎驾队伍，百姓们便心悦诚服地跪倒在地，叩首伏身。

扬国威、定民心，蒋察功不可没。

殿门大畅，老将扶剑戴甲虎步上前，朝祁时见躬身一拜，却没跪。“臣，蒋察参见圣上。”

上方少年端坐书案之后，一身道袍的女郎则立于身侧侍奉。

“外祖公免礼。”祁时见的声音中没有亲切也没有冷淡，让人听不出情绪，“请外祖公来，是有一事令朕难以抉择，想听听外祖公的意见。”

“陛下请讲。”

“柯玚，他现在不过一具无头残尸，该当如何处理？”

“以臣之见，押送回京。”

“可时逢入夏，我们一路少说也要行三四个月吧？到那时尸骨腐臭无从辨认，又有何用？”

“回陛下，这是铁证，即便无法辨认，也有震慑之效。”

听得答案，祁时见与蒋慎言悄然对视一眼。

“朕以为外祖公并不想追究‘振灵香’一案牵扯诸罪，毕竟，有可能动摇国之根本。”

“臣惶恐，无论陛下要不要追究罪责，都不可轻易放过幕后主使之人。白衣鬼身份神秘，能指使这样的人潜伏数年之久，对方恐有蓄谋反意。陛下要千万提防。”

“那以外祖公之见，对方究竟是何许人也？”

蒋察低下头去，有条不紊地回答：“臣久居边关，刚入安陆不久，对此事知之甚少。听闻陛下追查此事已久，陛下应自有推断，臣不好轻易妄言。”

真是周密啊。

蒋慎言不由得暗自感慨。当初就是这样的心计城府，瞒骗了爹爹的慧眼。想到此，女郎的眉头蹙起，哀切而恼怒。

“既如此，”她忍不住开口，“不才可将近时日来随陛下身边调查的事宜说与元戎听上一听，元戎再做判断。”

这不是问询而是要求。蒋察心上一动，低下的脸上凤眼一眯。“有劳。”

“白衣鬼身份暴露之初，仓皇而去，彻查他在府衙的廨舍住处，搜得一封遗落家书。信上引他当夜去城外驿馆见一故人。那时，元戎就在驿馆之中，而白衣鬼也确实去见了元戎。”

蒋察闻言，单膝一跪，拱手辩白：“臣对此事一无所知，那人夜半闯入，随后便立即起火，绝非是臣指使所谓，还请陛下仔细调查那书信来源。”分明是清白受损，语气中却不见几分急迫，好似早已有了解答。

而蒋慎言就道出了那个答案：“这是自然，殿，陛下后将此书送与文承望文方伯府上，因其曾在京中任职多年，故而请他辨认字迹，最终确定，那是出自内阁首辅万新知万阁老之手。”

“不知城中是否还有别的威胁隐藏，故而陛下连夜派人陪同文方伯出城迎遗诏以救急自保，以防万一。果不其然，在被詹关围禁瓮城之时解了燃眉之急。”

“竟是如此？幸得陛下敏锐果敢，才万无一失。这样看，那便是罪证确凿了。待回京之后，陛下定要以此证让万新知当面对质。不过，”蒋察话锋一转，“以臣之见，此事还不应太过着急。”

祁时见往前直了直身。“为何？”

“万新知位高权重，树大根深，不可轻易动摇，须得慢慢修其枝叶，直到能将其连根拔起。陛下继位之初须持制衡之术，振灵香一事便是最好的筹码。”

“听外祖公一席话，深有感悟。”祁时见淡淡道，“可外祖公素与万阁老交情深厚，眼下竟舍得大义灭亲？”

“罪当罚，方可正其身，固其本。”

“好一个正身固本。”

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