顾三夫人厚颜强笑两声，又说道：“那，别的丫鬟也可以。”

“三婶，许是不会有丫鬟愿意来服侍堂妹了。”顾锦宁挽起颊边碎发，扬唇道，“我娴锦轩的丫鬟，是错是对，皆由我来决断。可不论丫鬟如何犯错，我也从未体罚过她们。阿盈胳膊烫伤，模样骇人得紧，丫鬟们可都看在眼里了。”

话已说得明明白白，哪怕丫鬟再有错，也轮不着顾以灵越俎代庖，赶走人不说，还要故意打翻滚烫的汤药，属实不应该。

顾以灵闻言，却气急败坏起来，不由得扬声嗤笑：“莫非堂姐就是这样学掌家的？堂堂国公府嫡女，竟然还使唤不动自己院里的丫鬟？”

“堂妹此言可错了，”顾锦宁嘴角弧度上扬，露出一丝了然，“不过，听闻堂妹尚未学掌家，不知其中门道也正常。即便是当家主母，也要以德服人，不好强迫下人做事。更何况……是丫鬟不愿服侍堂妹，并非不愿服侍我。”

说完该说的，顾锦宁浅笑着起身，微福礼道：“若堂妹想好了，究竟该谁付银子买丫鬟，派扶苏知会我一声便是。”

直到顾锦宁不急不躁地出了屋，顾以灵才回过神，讶然看向三夫人，问道：“母亲，这堂姐怎的想一出是一出？不付饭钱却愿出炭火，给做衣裳又不愿买丫鬟，她究竟葫芦里卖的什么药？”

顾三夫人亦是拧眉沉默，过了片刻，才开口道：“我也有些看不明白了，不过，你这个堂姐……到底还是像她生母多些。”

慕容娴在世时，三夫人也曾跟着顾三爷来汴州探亲。

那时，他们也是在国公府暂住了三五日，短短几天的相处，慕容娴便给三夫人留下了深刻的印象。

若说这人一毛不拔，属实称不上。很多时候他们明摆着讨好处，慕容娴皆会应允，从不需他们多费口舌。

可若说乐善好施，则又不是。往往在一些旁人不在意的事上，慕容娴偏会死咬着不放，拿出国公府女主人的威仪，回回都让顾三夫人灰头土脸。

甚至，就连不留情面呵斥的神情，顾锦宁都与她生母极为相似，这才使三夫人回想起往事。

顾以灵并不知慕容夫人是何样，所以也理解不了她母亲的感慨，只懊恼地说道：“我看堂姐就是故意给我下绊子，不愿让我如意，国公府又不是掏不起买个小丫鬟的钱。实在不行，我就去找大伯讨丫鬟。”

“这些都是小事，犯不着与你堂姐计较。”三夫人被女儿吵得烦闷，不耐地扬了扬手，“即便你去寻了国公爷，此事只要你堂姐不松口，国公爷只会向着她。”

说到此处，三夫人又在心里叹了口气。

国公爷可是爱妻疼女得紧，只要不是原则大事，他皆随着妻女的性子来，对外可是护短得很。反观她家那位，同是姓顾的，却丁点儿不如国公爷，除了对升官感兴趣，何曾对她和女儿上过心。

也就是慕容娴去世得早，三夫人能安慰自己几句，这是红颜薄命，否则若这人还活着，三夫人只会更恼自个儿当初长歪了眼。

见母亲面色不虞，已认定此事就此作罢，顾以灵虽不满处处受堂姐掣肘，但也不敢再提让国公府出银子，过了没两日，便悄无声息地自行去买了丫鬟。顾锦宁听说时，一笑而过，并不意外。

这日晌午。

顾锦宁去探望祁氏回来，还未进娴锦轩，便瞧见门房小厮急匆匆地走来。

“小姐，小的正想去寻您呢！玄王爷来府了，在花厅等您。”

“王爷可有说何事？”顾锦宁微怔，既然玄王从正门入府，想必不是私事。可她想不出，玄王会有什么正事要找她。

小厮摇头表示不知，顾锦宁便调转方向朝前院走去。

春桃却忙拉住她，转而对小厮吩咐道：“你先去回禀王爷，小姐稍后就到。”

“是。”小厮应承着先离开。

顾锦宁被春桃拉着，又折回娴锦轩，不禁疑惑道：“你拉我回来做甚么？”

“小姐！”春桃步履匆匆地在前走着，闻言回头，神情严肃，“您不施脂粉，连个首饰也未戴，如何去见王爷？”

顾锦宁哑然，被春桃风风火火地拖回屋里，还未等她出言反驳，春桃便已为她拆下发簪，一边利落地挽起桃花髻，一边唤夏菱等人帮忙挑选首饰。

眼见春桃飞速地绾好发，又取出螺子黛，顾锦宁惊问：“还要画眉？”

春桃扶着顾锦宁，一边为她描眉一边答道：“您平日在府里随性装扮便也罢了，可这王爷都来了，您可不能再这样寡淡。人家都说，女为悦己者容，小姐您若见王爷还如见寻常人一般，即便王爷不怪您失礼，也会认为您对他不上心。”

顾锦宁呆愣眨眼，她见了玄王这么多回，哪回也没特意打扮过，怎的到了旁人口中，就这般严重了？

待画完眉，顾锦宁忙制止还要取口脂的春桃，急道：“就这样罢，我可不想再涂口脂了。”

“就抿一下！”春桃执意将朱砂纸递在顾锦宁眼前。

顾锦宁只好轻抿一下，忙起身道：“王爷该等急了。”

春桃上下打量着顾锦宁，觉着尚算满意，这才算放过了她家小姐。

待顾锦宁匆匆赶至花厅时，玄王瞧见的，便是她寻常不多见的模样。

玄王眼中的诧异一闪而逝，顾锦宁敛着眸不敢看他，只垂首福礼道：“王爷寻我有何事？”

“是关于灯市动乱之事。”简皓玄淡声道。

顾锦宁惊诧抬头，察觉到玄王的意思，便屏退了丫鬟和小厮。

没了旁人，顾锦宁也就随意了些，自然地在玄王对面坐下，问道：“王爷可是遇到了什么棘手的问题？”

简皓玄眸色凝重，开口道：“哄抢摊贩的百姓有异，幕后之事许比本王猜测的更复杂。”

“王爷可是发现什么端倪了？”顾锦宁心下一跳，连忙问道。

简皓玄顿了顿，似在斟酌，片刻后，才道：“是百姓的尸体……出现了异状。”

顾锦宁闻言，倏地站起，惊道：“尸体如今在何处？可否让我去看看？”

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