“了解过半人马所使用的巫术吗？”

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-海燕堡-

王国西南地区，西瓦山脉长年的融雪水在山麓下汇积成了整个泰莫瑞亚大陆唯一一片内陆海——隔海，它因与山脉一同形成天然屏障阻隔着大陆东西的往来而得名。而山脉冲积扇及其周围地区的富饶的土地由一个有着三百年历史的古老家族统领着。凭借强大的财力和掌握着大陆东西要道的地理优势，这个家族的姓氏在科瑞塔王国成立最初便冠以了“公爵”的名号。布拉德利，这个家族以隔海边独有的短喙白尾海燕为家族纹章，守望着隔海，也紧盯着北方。

洁白的古堡坐落在隔海岸的断崖之上，峭壁海浪侵打下丝毫不见腐朽的痕迹。露台直面海洋，休斯·布拉德利每天的最爱便是在午饭之后在这里给路过歇脚的海燕投食。

“主人，黑塔里收到了北方的新消息，原休门军事指挥官——兰彻·奥德里奇在参议会上接受审问时行刺女王失败，已被当场处决。”

“必死之人的无谓之举，这可不像是兰彻的作风，”想到自己曾经的战友在众目睽睽之下被处决还真是心寒，“事情发展到这个地步，我想某位大人已经等到不耐烦了吧。东边有什么也该有消息了吧？”

“是的，黑沙城那边已经开始调集军队了。”

“迟暮之年还想要给自己一个去争一争那王座的机会。看来还真就是老糊涂了，一个虚假的象征就算是到手了又有什么意义？等哪天自己拥有一切时在重铸不就好了，何必还想着去抢那种破旧到没人要的东西。”

男人将手中食饵尽数撒出，看着露台上的海燕纷纷夺食，反光的镜片之后原本放空的湛蓝瞳孔此刻也以回神，

“先前要见我的人呢？让他进来吧，大老远的从北境到这里，总不能让人抱怨我待客不周，只要不是我的敌人，海燕堡一向都是以礼相待。”

破旧的皮靴踏出沉重的脚步声，休斯转过身子：“侯斯顿·铁锤，一个矮人，一个被王国悬赏的一级罪犯。我们之间似乎没有什么值得商量的吧？不过海燕堡从不拒绝客人的来访，你如果有什么事的话不妨直说，我这人不喜欢拐弯抹角。”

“休斯公爵，您……有兴趣登上神佑城那白塔之上的王座吗？”

“你觉得如果我现在有这个意愿和能力的话还需要坐在这里？”

“那如果有高原上的铁蹄来给您助一把力呢？”

“呵，矮人，看看你自己现在的样子，你觉得我该用什么理由来赢取我的信任。”休斯不由得发笑。

来自人类的讥讽对于侯斯顿而言早已习以为常，兰彻事发，他便从休门南下，先后已经踏访了另外两个公爵，在红叶城他看到的是怯懦的固守，在黑沙城他看到的是自傲在被扭曲后的狂妄，而在这儿，他听到了他最想听到的两个字——信任，因为只要有了信任才会有联手的可能。

“王城那边的事情想必以您的能力也已经得到消息了，兰彻他在死前的突然举动是我安排的。”

休斯的眼角微微抽动：“嗯，本事不小，不过那我就更不应该留你了，这万一追查到了我的身上那麻烦可不小。”

“半人马的咒术在普通的人类术师眼中是无法辨别的，这点您大可放心，纵使他们再怎么绞尽脑汁也料想不到这是半人马的咒术。当然，我来这自然也是带着我的筹码的，不知道您对组织一支所向睥睨的半人马骑兵有没有兴趣。”说着便将一枚刻着大量不知名文字的兽牙展示在了休斯的面前。

这些文字虽然陌生，但可以辨认出是半人马的文字。而作为一名统领一方的公爵，手底下的军队和半人马之间必然有过不少的摩擦，对于半人马内部的氏族社会多少有些了解。由于信封萨满教义，每个氏族中其领袖会通过所谓的“巫术”抽取每个族人的部分灵魂，附着在象征氏族的图腾之上，以此来驾驭自己的族人。久而久之，一个原先仅有象征意义的图腾反倒是成了掌控氏族的工具，只要谁的手中持有图腾，谁就能权力号令氏族。

尽管这种事情作为人类来看实属荒诞，但是以宗教形式来约束子民的行为，这种事情在科瑞塔的历史上也并非没有过，所以在对于半人马的战争中，夺取或摧毁氏族的图腾也就意味着胜利。而此刻侯斯顿拿出的这个图腾意味着什么也就不用多想了。

“公爵大人，如果这还不能够让您看清我的诚意我想我也没有必要再多说些什么了。”

“自然不必多说，我想我们需要一顿晚餐来规划一下我们的下一步。”

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