朱厚照看到在场有些大臣穿得比自己还少，心想：“这些行将就木的老家伙都能扛得住，难道朕不行？”

想到这里，朱厚照腰杆硬实许多，下御銮后昂首阔步往前，却不知以他现在的身体真未必有那些老臣好。

大臣们养尊处优，到晚年都注重养生，朱厚照虽然年轻，但平时生活阴阳颠倒，肝脏受损严重，加上花天酒地毫无节制，又服用许多重金属超标的丹药，令身体虚弱不堪，只是他自己没觉得，也不会承认罢了。

在朱厚照引领下，文臣武将分成两列往天坛走去，号角声还在继续，原本出征祭天仪式异常繁琐，但朱厚照特别关照过礼部，一切从简，以方便兵马第一时间起行。

到了天坛下，远处传来隆隆的马蹄声，却是沈溪征调大军过来列队，只等朱厚照下令出征。

礼部尚书白钺拖着病体过来，恭敬行礼：“陛下，仪式可以开始了。”

朱厚照抬头看了看黑漆漆的天空，问道：“这个时辰了怎么光线还这么暗，钦天监没提前算过吗？”

白钺有些委屈：“乃是陛下钦准今日出征，而非钦天监选定的日子……以钦天监所奏，今日午时前后有雨雪，请陛下保重龙体。”

朱厚照皱眉：“怎么会这样？老天爷居然一点儿面子都不给……不过也对，出征时通常都会遭遇一定挫折，如此到了战场上才会一切顺利。传令三军，先锋可以起行，请兵部沈尚书过来跟朕一起祭天。”

白钺领命而去。

等白越把话传完，祭天大典终于正式开始。

……

……

祭天大典很是隆重。

此时沈溪还在五里外的大营中打哈欠。

沈溪精神不太好，昨日因为准备出征之事，忙到很晚，后半夜林黛和谢恒奴自通州回来需要他慰籍，再加上今天又很早出城来调派兵马，使得精神严重透支。

好在一切都在有条不紊进行中。

兵部、五军都督府提前就把出征调拨将领和士兵安排妥当，沈溪抵达营地后，有专门的人帮他处理事务。

而留给朱厚照统率的中军，说白了就是一群碌碌无为的地方卫所和京营兵马，并非是沈溪的嫡系，使得他对这些人马没有太多期待。

跟随沈溪过来的随从很少，他已让马九、王陵之等人追随先头部队前往居庸关，沈溪打定主意陪朱厚照到居庸关便分兵，朱厚照会继续前往宣府，他则前去大同镇。

这次沈溪没让云柳同行，身边能帮忙的人很少，不过却有一名随从是以前不曾跟过他的，那就是在沈家大房坚持下，追随而来的大郎沈永卓。

当沈溪在中军帐接见兵部官员以及五军都督府和中军将领时，沈永卓没资格入内，只能站在账外守门。

沈永卓的直属上司是沈溪“家将”朱鸿，朱鸿以前曾跟过沈溪出征，虽然现在没有将职在身，不过他这次主要充当沈溪侍卫队长的角色，朱鸿的妹妹朱山这次不会随军出征，因为朱山再怎么勇猛也是女流，这次出征极为凶险，王家那边不愿意放人。

沈溪把事情吩咐下去后，随着兵部、五军都督府的官员和中军将领散去，他想伏案小寐一会儿，毕竟等朱厚照那边祭天典礼完毕就要上路，得忍受一段骑马颠簸，到下午离京城远了才能进入马车休息。

可惜沈溪的愿望没能实现，等人走光，朱鸿带着沈永卓进帐，禀报道：“大人，天坛那边有人前来传话。”

沈溪问道：“人在何处？”

“乃是位锦衣卫百户，没有大人吩咐，不敢带他来惊扰大人。”朱鸿道。

沈溪点头：“大概是陛下让我过去参加祭天大典，准备好朝服，我就在这里换过，然后准备好快马和侍卫，随我一同前去！”

……

……

沈溪抵达天坛时，祭天大典已经结束。

朱厚照从祭坛上下来，众大臣还在等候朱厚照做最后动员，此时天坛周围集结着众多兵马，朱厚照往西北将亲自统率三万兵马，扣除先行出发和负责殿后的，目前这里集结了大约一万五千人，其中近半是骑兵。

朱厚照见到沈溪后，彻底放下心来，招呼道：“沈卿家为何没来参加祭天仪式？倒让朕分外担心。”

沈溪过去行礼，心想：“你担心什么？难道怕我跑了不成？这次出征我跟你本来就不在一路，陪同你的人是胡琏和王守仁。”

此时胡琏身着一悉文官朝服，站在沈溪身后。此番他是以宣府巡抚、右副都御史兼兵部侍郎的身份常伴君前，地位擢升之快让同期进士瞠目结舌……九边体系中，他已属于仅次于王守仁宣大总督的“二把手”。

因沈溪所率兵马的目的地是大同镇，而王守仁和胡琏却要在朱厚照身边效命，如此一来大同防务会由沈溪负责。

朱厚照为了体现对沈溪的礼重，过来跟沈溪走在一处，然后去见大臣。之前没有跟朱厚照说话的大臣，都主动过来恭祝朱厚照凯旋……对于朝廷中下层官员来说，这是一次难得的面圣机会，都很珍惜。

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