空荡的大厅中。

“咳咳～”

咳嗽声渐渐止住。

周瑜用手帕捂住嘴，稍稍振作精神，说出自己的分析：

“想取荆南四郡谈何容易。

刘备只拥有长沙。

武陵太守金旋、桂阳太守赵范、零陵太守刘度。

自刘表死后，除金旋向曹操称臣外，另外两人坐壁上观。”

说到这，似是想到什么好笑的事，周瑜哑然失笑。

“公瑾何故发笑？”鲁肃好奇。

厅中没有外人，只有他们两人，说话也没有顾及。

周瑜道出缘由：“我笑秦子御也有束手无策之时。”

鲁肃大为惊奇，“何意？”

“和刘磐不同，金旋、赵范、刘度三人皆手握重兵。

如我所料不错，三人的兵马合起来超过八万，刘备有多少人？”

周瑜剑眉微扬，笑问鲁肃。

虽一脸病容，但掩盖不住，骨子里透出的自信从容。

受这份自信感染，鲁肃郁结的心情好了许多，回以微笑：

“听公瑾一言，肃茅塞顿开。

刘备自发迹以来，本部兵马最多不过三万，如今又折损不少。

即便收降卒为己用，也需要控制数量，否则主次颠倒，一旦降卒失去控制，便是万劫不复。”

“然也。”周瑜表示肯定。

这正是刘备面临的窘境。

空有荆州牧头衔，本部兵马不足，也不敢收其他三郡。

三郡太守投降你该如何？

把他们杀了或是流放，传出去刘备仁义之名就毁了。

若留下他们。

还是那句话，和刘磐不同，手握重兵的太守不好安置。

八万降卒更加棘手。

到时候，算上已有的降卒，手握十几万降卒，本部兵马一两万，刘备怕是睡觉都要睁着眼。

一念至此，周瑜敢于下结论：“有件事可以肯定，秦子御离开长沙，定是暂时放弃这三郡。”

“精力放在荆北……对了，还有荆襄世家。”鲁肃笑着补充。

二人配合默契。

一唱一和，盖棺定论。

这样一来，鲁肃出使的压力大减。

周瑜拉住鲁肃胳膊，轻声宽慰：

“子敬此番出使，定有斩获，秦子御恐怕也在等你。另外，我会派吕蒙进驻柴桑，太史慈进驻陆口。”

闻言，鲁肃心中一暖。

让吕蒙、徐盛出动，这是在帮他向刘备施压。

动手倒不会。

但态度必须先表明。

“多谢。”

鲁肃拱手致谢。

“可惜啊——”

周瑜长叹一声，“秦子御不能为江东所用，他日必成大患，我在时勉强能见招拆招，若我不在……”

声音戛然而止。

忽然眉头一皱，面色潮红。

连忙用手帕捂嘴。

一抹殷红渗透手帕。

“公瑾，你……”

鲁肃大惊失色。

“不碍事，”周瑜摆摆手，“我这病好不了，也死不了。”

“请公瑾保重身体。”鲁肃眼角含泪。

“夜深了，子敬早些休息。”周瑜笑了笑，扶着柱子站起身。

鲁肃想要搀扶。

被周瑜轻轻推开。

“咳咳～”

伴随时断时续的咳声，瘦弱的身影渐行渐远。

回到家中。

周瑜没时间休息。

熬夜写了两张调令，调遣吕蒙、徐盛前往柴桑、陆口两地。

想了想，仍放心不下。

又书信一封，请庞统出面，助徐盛守陆口。

写完信已至三更。

“夫君，该歇息了。”

一位美艳绝伦的妇人，轻移莲步步入房中。

……

翌日。

调令和书信发出。

吕蒙、徐盛接令出发。

倒是书信仿佛石沉大海，庞统没有给予任何回馈。

于是周瑜找来太史慈。

命太史慈走陆路经建昌，陈兵三万于长沙边境，伺机而动。

一切准备就绪。

鲁肃只带两名仆从，轻舟渡江出使江夏。

三日后。

鲁肃抵达江夏。

接待他的人是关羽。

关羽一捋美髯，也不问鲁肃出使目的，直截了当道：

“兄长赴任襄阳，走了有些日子了，江夏暂由关某镇守。”

鲁肃不死心，“子御何在？”

关羽丹凤眼微眯，“子御行踪涉及机密，不能透露，还望子敬见谅。”

“孔明呢？”鲁肃又问。

关羽回答：“也在襄阳。”

重要人物都不在江夏，鲁肃不再耽搁，当即提出告辞。

关羽也没有挽留。

转眼又是五日过去。

鲁肃一路风尘仆仆，终于来到襄阳。

此刻，荆州牧官邸。

也就是刘表曾经的府邸。

刘琮看到刘备来襄阳赴任，一口一个“叔父”，喊得那叫一个亲热。

并主动让出官邸。

表示只想做个富家翁，然后与蔡夫人一起回老宅居住。

刘备也没亏待他，令他为荆州典学从事，主管一州之学政。官邸的仆从、金银、书籍，原封不动奉还。

官邸书房中。

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