嘉靖帝抬起头，看到面前张璁那一副可怜相，便说道：“有什么话就说，弄得哭哭啼啼的，这那还有一点首辅大臣的样子。”张璁扮的这一可怜相，并没有象他预期的那样搏得嘉靖帝的同情，相反使嘉靖帝心生厌恶。

张璁真是想不明白，今天自己这是怎么啦？为什么做什么都事与愿违，而且无论自己在嘉靖帝面前怎么表演都是适得其反。

张璁强忍住心中的悲苦，他擦了一把眼泪，“皇上，在三个月前，白狗大将军说是要到全国各地去巡视税银的清收工作，就一去不复返。臣就是想找白狗大将军也是找不到了。”

张璁对嘉靖帝说的最后一句话是彻头彻尾的谎话，张璁不仅没有去找寻白狗的下落，而且他在心里还希望白狗能在外面多呆一些时日，这样他就可以无所顾及地把惩治贪官出现的空缺全部安排成自己的人。

“什么？三个月了？”嘉靖帝听到这个数字也是大吃一惊。因为嘉靖帝对白狗放心，那锦衣卫也就没有把白狗列入监控的重点，所以他的行踪自然也就没有人定期按例向嘉靖帝报告的。

“是。”张璁再一次肯定地回答道。这事张璁是不能隐瞒的，只要嘉靖帝愿意分分钟就可以调查清楚。张璁是不可能犯这种低级的错误。

“难道你就没有派人跟着白狗大将军吗？”嘉靖帝还真是不敢相信。朝中别说象白狗这样一级的官员，就是比他还小几级的官吏，那一个出行不是前呼后拥的，生怕自己的威势不够。

嘉靖帝把这一笔帐又是算到了张璁的头上。

今日一桩又一桩的事压到张璁的头上，他心中的那个郁闷是越积越厚。他都承受不住了，唯有爆炸。

“皇上，臣是要派人随白狗大将军出行的，只是白狗大将军坚持要一个人，所以臣也是没有办法。”这次算是张璁汲取了刚才的教训，现在能说出来的最硬气的话了。

“狡辩。白狗大将军不让你派人跟随，是他体谅你们，怕他把人带走后使你们工作量加重，甚至会影响到税收的查证清收；可你张璁身为首辅大臣，不仅不感恩白狗大将军的一番体恤之情，反而在他失踪三个月不管不顾，现在还把一切过错都推到了白狗大将军的身上。你如此这样行事，又怎能让朕放心。好在你张璁还算有自知之明，已向朕表达了不能胜任现在的工作之意。朕也就不再深究你了。”

嘉靖帝是极尽溢美之词往白狗脸上贴金，这更是把张璁比得是一无是处。

张璁被嘉靖帝一弄批驳，使得他自己在内心之中一时也觉得自己在白狗之事上做得是太卑鄙无耻了。这正是嘉靖帝所要达到的目的，让张璁自惭形愧，这样在以后自己处置张璁时，张璁在他自己的内心中也就不会有太多的怨恨了。

“皇上。”张璁又再一次哭喊皇上。不过这一次那声音和表情都变了，是对自己的痛恨和悔悟。

“好了，你下去吧。那税银的清收和贪官污吏的查处更是不得放松，而且还要抓紧。若是能搞出几个大案窝案来，也算是给自己改变一下在他人眼中的印象。”这算是嘉靖帝在张璁临别前对他的一番告诫。

嘉靖帝相信张璁经过了自己刚才这一番的敲打，那他在后面的这一段日子里会更加卖命的做事的。这也算是嘉靖帝物尽所用吧。

张璁回到吏部的第一件事就是赶紧派人去打探白狗的下落。

在大明朝境内，白狗并没有刻意地隐藏自己的行踪，也没有这个必要；还真是张璁没有去关注白狗的行踪。从这一点来说张璁受嘉靖帝的叱责一点也不冤枉。

虽说白狗没有隐藏自己的行踪，这张璁想探查到断了三个月联系的白狗的下落也不是一时半会的事的。张璁从紫禁里出来时时间也就不早了，现在虽说是夏天，天黑得晚，但他到吏部这一耽搁，在张璁走出吏部的大门时也是晚霞满天的了。

燥热的天气把人们都从屋里赶了出来，那街道两旁都坐满了纳凉的人，街道上反而比白天更加的热闹；可是张璁置身于这热闹的氛围中却是感觉不到一点的暖意，犹如一个人孤伶伶地走在那冰天雪地里。

此时的经张璁有一种预感，那就是自己的仕途似乎已走到了尽头，就犹如这往西边落下去的太阳一样。

时间可以不会顾及人的心情，它一如既往地如往日一样的流逝着。张璁都不知道怎么眨眼间就到了第二天上早朝的时候。张璁被家中的管家叫醒后还愣了一会才清醒过来。

张璁是不能再昏噩下去了，否则他的这首辅大臣的位置真的是不保的了。这一点张璁很清楚，所以他还是强忍着那浑身的遣倦，打起精神来去上早朝。

夏日的夜晚也是明亮得多。前一天的燥热早已散去，今天的热度还没有升起来，那纳凉的人们早已回到了各自的屋里，街上行走的除了值更和巡夜的人，也就是象张璁这样去上早朝的大臣和随行的轿夫。

张璁来时也正赶上了早到的大臣们从朝房里出来往金銮殿走去。

桂萼刚才在朝房里没有见张璁也还正在纳闷为何张璁今日没有来，现在见匆匆而来的张璁，便忙小声的招呼道：“张首辅大人，你今日这是怎么啦，可是昨天皇上给你派下了什么重要的事务又让你干了通宵？你张大人早朝可是从来没有象这样来晚过。”

桂萼是知道昨日里嘉靖帝传召过张璁，他现在这样关心张璁，也是想从张璁口里得到一点消息。

张璁与桂萼之间可不是一般的关系，当年他们与杨廷和相斗时曾共过患难。现在张璁听桂萼这样问自己，他真是有苦难言，不知该如何回答桂萼。

桂萼见张璁一副为难的样子，他在心中以为是嘉靖帝交待给张璁的事情过于机密，这虽更勾起了桂萼的猎奇心，可他嘴里还是说“不便说也罢，我们之间什么关系，这不必为难的。”

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