大周太子殿下周昱禛，乃是当今圣上与皇后嫡长子，周岁便被册封为国储，十七岁开衙入东宫，如今十九，正是帮圣上处理朝政、意气风发的好年岁。

周家血脉天生容貌出众，周明帝更属翘首，皇后年轻时亦是京城之最的美人，如此二人诞下的皇子取双亲之优，容貌自然出众。锋眉入鬓、眼眸含星、鼻如刀刻、唇若激丹【注一】，身披锦绣太子常服，鸦发收冠，长身而立时，微风轻拂衣袖翩翩，当真如书中所言，“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”【注二】

这般容貌，京中见过他真容的姑娘们十有八九都往他身上丢过手绢香囊，只盼着能够一朝得太子殿下的青眼，入东宫受宠，独步青云。不过终究也明白，这将来太子妃的位置，也是十之八九被薛家提前内定了去，便是侧妃，也轮不到自己。

一个是太子，一个是福星，自幼相识，又是圣上与太后明里暗里属意过的，宫外人人皆以为，二人应当早已情投意合，只等薛绛姝及笄后便可请旨赐婚，结为良缘，却绝不会料到，他们二人长到如今的年岁，统共只见过三回面，独处说话的次数更是一只手便数的清，远不及寻常宫人。

所谓“坐稳未来太子妃宝座”的人选薛绛姝，如今再见太子殿下，险些未曾认识出来。

良久，方才回过神，皇后膝下统共两子，能长到这个年岁的，也只有自小便爱板着脸儿，脾性不和的太子殿下了。

于是忙矮身行礼，垂眸光于绣着“春华秋实”纹样儿的蜀锦地毯上，眼观鼻鼻观心，只作与太子殿下并不熟稔之形容，默然不语。

皇后却笑道，“昱禛今日进宫来，正赶上好时候。”

周昱禛勾唇，给母亲请了安，道，“儿臣每隔五日便入宫陪母后用膳，回回母后皆道是好时候，儿臣糊涂，不知何为好。”

皇后微笑，语意温婉，果然应了宫外传了她数十年来的娴静淑婉的脾性，她直拿眼告诫儿子，叫他去瞧薛绛姝，“从前说这话，是因着你才出宫，母后舍不得，高兴罢了，今日却非比寻常。你瞧瞧，可还认得这一位。”

周昱禛回眸，与薛绛姝对视一瞬，微笑道，“母后，我非幼子，又怎会糊涂。离珠县君虽甚少入宫，但从前认识，如今也未曾忘却。”眸光触及到薛绛姝额上被包扎的一处，不经意时凝住神色，转瞬又恢复了往日惯有的云淡风轻之意，颔首笑道，“今日，离珠县君是难得地入宫，可谓幸会。”

“原是叨扰，幸亏皇后娘娘不曾嫌恶，”薛绛姝还礼，语意不疾不徐，“得娘娘垂怜，今日可留在宫中用晚膳，方有幸见太子殿下尊容。”

周昱禛勾唇，暗地多用了几分眼色。皇后已然抚掌失笑，抬手招呼薛绛姝上前，道，“一个是本宫的儿子，县君也算是本宫看着长大的，既是年纪相差不多，又何必这般拘礼，倒像是从未认识一般。本宫记得你们年幼之时，还曾一道儿去放过纸鸢，如今都忘了么？”

周昱禛闻言赫然，忙道，“母后，如今较孩提之时已隔数年，当日与离珠县君一同放纸鸢的是五皇妹，儿臣只是下书房路过时驻足观望罢了。母后竟还记得。”

皇后笑道，“年纪稍长，自然偏爱记混了事。都快坐下罢，难得来母后这里再相见，若是拘礼反倒没意思。”

二人谢恩，分礼入座后，皇后又问道，“今日在御书房陪着你父皇处理的政务如何？可还得心应手。”

周昱禛颔首道，“父皇教儿臣许多治国之道，儿臣从前纵有不懂之处，如今也已记得，母后不必为儿臣忧心。”停顿一瞬，仿佛是想起什么似的，又道，“今日父皇又指派给儿臣一桩政务，只怕要连着几日不得空进宫给母后请安，母后莫恼，等儿臣忙完了差事，自会进宫来用晚膳。”

皇后闻言挑眉，微笑道，“本宫倒不急，只是听你这番意思，这几日是要出京？东宫里并无女眷，倘若如此，可要母后派一个女官陪你一同回去，替你收拾行囊，免得你出门匆忙，耽误了正事。”

周昱禛摇头，侧身道，“母后不必如此，儿臣也不是出京远行。京外宝华寺发生了一起命案，父皇下旨交由大理寺审理此案，又叫儿臣监事，只怕这几日儿臣日日都要在大理寺中点卯，轻易抽不开身罢了。”言到此处又想起薛绛姝在此，不得提及朝政要闻，转过话锋来，微微笑道，“等处理好了此事，儿臣再陪母后。”

皇后颔首，却仿佛不解他收回话意的心思，端起茶盏于手中慢慢把玩着，又问道，“宝华寺出了人命，可是慧明大师办法会的那几日死了一位僧人，被京兆府衙收审的那桩案子？”又抬手指了指薛绛姝的额角，道，“若是此事，绛姝也涉身其中，今日也险些因此丢了性命。”引薛绛姝将今日的情形又与周昱禛说了一通儿，迫使他连连皱眉，良久，缓声道，“难怪今日父皇动怒，还道此事若是处理的不好，皇祖母也会怪罪于儿臣，原是因着其中罔顾多条性命，甚至险些添了离珠县君的一条。县君放心，父皇今日已诘问过京兆尹大人，此事也交由大理寺处置，孤也会监察，必定会查明真相，给县君一个公道。”

“多谢太子殿下，”薛绛姝欠身，温婉笑道，“有圣上与太子殿下做主，臣女自当安心。”

言罢继续与皇后闲谈，不多时便赶上宫人问膳，佳肴暖羹摆好，二人陪着皇后用过晚膳，见天色已晚，皇后直吩咐周昱禛亲自互送薛绛姝回府，心中盼着二人闲谈亲近的深意昭然若揭，显然是有意露出她与太后的心思，极看中了薛绛姝，只想着早日定下此事。

只是一番心思化作东风，长辈们却不知这两人倒以礼相待，这一路上言谈不过半语，竟是直到回了宋府，也未曾如皇后心中所盼，更近一步。

【注一：激丹，形容唇色红润，典故出自战国·宋·庄周·《庄子盗跖》】

【注二：诗句出自《诗经·卫风·淇奥》】

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