旋即深深福身，疏离的心思昭然若揭，只差当场直言反驳。

气氛微凝，悠悠夜风轻拂过二人的衣角，这般福身垂眸时，只瞧见恒王脚上蹬着的云纹锦缎靴底厚如砚台，碾着脚下皎皎花瓣入土成泥，甜香勾着蝼蚁奔赴前来，贴着他的鞋底拼命汲取，他忽然活动了一回脚步，鞋底微移，顷刻间夺取蝼蚁的性命。

如今她便自认为蝼蚁，那鞋底便为恒王，若他当真动怒，夺人性命易如反掌，整个薛家与宋家皆无可奈何。

心下起了怯意时，眼睑便不自觉地抖着光影，头顶上毫无声息，仿佛恒王未曾耳闻方才之言，如今不过她一人斤斤计较。

良久，暗自念叨千百遍时，头顶忽地传来一声轻笑，恒王抚掌道，“县君此言，未免太过自谦。明眼人皆可看出县君的过人之处，既有才识若不大放光彩，实属可惜。”

于愣神间，又见他虚伸着手，示意道，“县君快请起。本王便不是中规中矩之辈，既无外人，县君亦不必拘礼。”

“王爷恢廓大度，自非常人可比。”薛绛姝直身，后退半步，方才道，“请王爷恕臣女招待不周，家中有客人还在院中等候，臣女这便叫人去前厅请兄长过来，还请王爷见谅。”

言罢正要吩咐倚翠前去唤人，忽听长廊转角传来男子迟疑的招呼声，薛绛姝连忙侧身，避开恒王扬声道，“二哥，恒王殿下正于此处。”

恒王不由得凝神，不过转瞬，便见薛怀礼从月牙拱门里钻出来，瞧见二人登时一愣，旋即连忙侧眸打量薛绛姝，见其无事，方才松了一口气，微笑道，“方才太子殿下还在席间询问王爷的去向，不想王爷竟在此处，叫草民好找。”

恒王失笑，已然收了方才试探薛绛姝时的笑意，换上惯有的神色，“二公子难得离席，看来是本王耽搁的太久了。”

薛怀礼忙拱手让路，笑意不减，“酒过三巡，王爷便已离席，太子殿下忧心，特命草民来寻。天色过晚，请王爷随草民往这边来。”

“本王是耽搁了许久，原本见府中风景极好，便自己在园中走动观望，却不想耽搁至如今，未免失礼。”恒王闻言颔首，连忙跟上，“这便请二公子带路。”

“王爷请。”

薛怀礼总算来的及时，将这尊大佛请走。彼时已唬的薛绛姝头疼，见二人走远，不由得蹙眉轻叹，“不知规矩，也不至如此。”

“兴许本就是有备而来，从一开始便是冲着姑娘来的呢。”敛秋也跟着叹气，将手中灯笼又递给倚翠，自己扶着薛绛姝劝道，“看来姑娘与恒王殿下是旧识，去年五公主寿宴，奴婢未曾随着姑娘入宫，自是不知这恒王的来意与心思。不过看方才的情景，来者不善，对姑娘、对薛家的来意皆非善念，姑娘还是小心些为好。”

薛绛姝颔首，拢着臂弯间滑落的披帛，徐徐道，“他的心思阴晴不定，一会儿是父亲，一会人是我，皆有拉拢之意。想来先前大哥陪他离席时，这些拉拢的话意他也说给大哥听过的。虽说父亲不愿参涉党争，但他如今担任太傅一职，便是想洁身自好，旁人也会认定，薛家的大半筹码是笃定东宫的。如今父亲与大哥皆在朝中为官，朝中盯着薛家的人大有人在，父亲与大哥每走一步如履薄冰，若此时再招惹上哪一方，必定要遭人非议。薛家众位，日后做事都要小心了。”

敛秋并不懂朝堂险恶，只担忧薛绛姝的安危，闻言只摇头道，“奴婢愚钝，不知姑娘心下的打算。不过那恒王并非善类，又太过巧言善辩，今日他只有试探之意，故而未曾恼怒。但若方才三公子未曾前来，姑娘纵是无事，也不好脱身。依奴婢瞧，往后，还是避开的好。”

“那便不是我的事了，”薛绛姝微笑，“这半年来，我因病着，一直窝在府中，可今日，有心之人还不是借着由头找上门来了。该来的，总是躲不过，且慢慢看罢。”

说话间主仆几人脚下不停，已是穿过花园，才下台阶，正要往后院女眷的住处去，远远儿的便见薛怀义领着薛如意迎面过来，见撞见她，薛怀义登时松了一口气，似乎颇为解脱地笑道，“二妹妹。”

“前厅的酒宴已尽兴了？”薛绛姝诧异地睁了睁眼眸，又见薛如意垂眸不语，不解追问，“三妹妹这是怎的了。”

薛怀义叹气，瞧着薛如意的眸光里颇带着一股“恨铁不成钢”的深意，替她回道，“父亲叫我护送三妹去祖母院子中，说祖母有话问她。姝儿这是要回房去么？”

薛绛姝颔首，将方才与恒王相谈之言尽数抹去，只道，“我才从祖母房中出来，如今家中女眷客人还在我那里，若冷待了只怕不好。既是祖母要见三妹妹，那便由我陪着过去罢，如今前厅贵客尚在，女眷离席倒无妨，若男子也不在，未免有怠慢之意。”

言罢便愈去牵薛如意，却被薛怀义伸手拦住，难得地摇头拒绝，“不必了，正好祖母也找我有事，我与三妹妹正是顺路。枕寒表妹与于家姑娘如今还在你那，亦需人周旋。你去做你的事，这边用不着你。”

抬手揉了揉她的发鬓，颇为急促地撵人。

薛绛姝不由得蹙眉，她与薛怀义关系亲密，甚少有隐瞒之言，若无事，薛怀义也不愿入后宅，何况是护送薛如意去老太太的院中，实在不同于以往。心下虽担忧，只当是薛怀义有难言之隐，遂也不追问，乖巧让路。

这一路上揣着疑心，连带着行走时也失了稳重规矩，还得敛秋扶着她看路，才免得跌落池塘。等回了思永斋，见宋枕寒与那于家姑娘似乎是对弈许久，瞧见她各自面露恼意，方才回神嗤笑，忙上前福身道，“是我回来晚了，给二位姐姐赔罪。”

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