二人的容貌身形皆为上乘，身着服饰更非寻常，翩翩佳公子礼数尽周，倒是将那老叟的心思安抚下来，却仍是退后几步，眸含警意，“二位打哪儿来，如今拦着老朽…是有何事么？”

宋如诲笑道，“晚生与家弟是京城人士，清早来此处跑马打猎，方惊动老人家。”

“看老人家应当是家住于此处，每日这个时辰都来此处砍柴么？”

老叟颔首，“庄子里贫苦，不像你们京城里的有钱人家少炭火，咱们家家冬日里烧火做饭就得靠山上的枯木，自然得时常上山砍柴。”眸光略过二人打量着身后的马匹，再看雪地上的脚印儿，老叟忽地反问，“看二位方才是从断崖处过来，你们二位往那处去了？”

宋如诲笑道，“初来乍到，也不这林子里的路都同往哪一处，何处的风景更盛，我二人方才四处走动。谁知前头无路可走，当下顺着原路回来便碰见您。您这也是往那断崖去了？”

他原本不过是随口客套几句，打算借此套老人家的话，言罢却见那老叟面色大变，连带着看他二人的眼神更添了防备之意，

二人当即凝神，不动声色地往下打量老人，那老叟如今更是紧握手中的斧头，仿佛他二人是十二不赦之徒，再多一句嘴靠近半步，便要被他当头给一斧，要了二人的性命。

老叟这举动仿佛惊弓之鸟，看的傅鸿禧不易察觉地皱眉，侧眸与宋如诲对上眼色，微微笑道，“老人家这是怎么了，晚辈们……可有冒犯之处？”

言罢身形微动，眉眼间含切切关怀意，便欲上前询问安抚。

登时惊的老叟回身，忙将斧头挂上身后背着的柴火捆上，作揖笑道，“非也，非也，你们误会了。方才是老朽自己听岔了，还当你们是远道过来冒犯庄子的人，多有得罪。你二人别与老朽一般见识。”

“老人家客气了，”傅鸿禧当即立住脚步，温言道，“晚辈与兄长突然冒犯，本是我等之责，怨不得您防备。不过…恕晚辈多言，您先前所言可是您所居住的村子曾遭贼人洗劫？才叫您忧心至此？”

那老叟闻言一愣，旋即缓过神来，连连颔首，“是啊，是啊，从前…是有匪人来往。当时那一伙人借着行路过晚，城门已关，便到前头的庄子里借住。原本村子里的人皆当那几人只是寻常的过路客，便允他们住进村子，谁知当夜里他们趁着村子里的人熟睡后将各家的存粮与姑娘家略金贵些的首饰洗劫一空，院子里养的鸡鸭鹅豚尽数给抹了脖子，卷着钱从断崖那处跑了。

“故而庄子里的乡亲们尽数极厌恶外人，尤其是往此处靠近之人。方才你二人说是来此四处打量，我还当是你两个也如当年的匪人一般是来查验地形，方才防备着你们。大抵是老朽眼拙，惊着你们了。还请贵人见谅。”

言及最后时深深皱眉，端的一副寻常百姓当真遭此等祸事后痛心疾首，如今瞧谁皆怕的架势。

二人又暗自使了眼色，宋如诲忙拱手道，“老人家客气了，终是晚辈们做事不妥帖，怪不得您。”

旋即话锋一转，故意皱眉质疑，“既是遭此不幸，老人家与庄子里的各位乡亲当时为何不入城报官？此处地界应当也属京城，加更遭抢劫一案上报京兆衙门，衙门里的官差大人们必定追查那伙贼人，为乡亲们出气的。”

傅鸿禧亦在旁附和，故作义愤填膺之势，急切问道，“这是何年何月的事，若是近段时日老人家只管报官，城中的官差们自会为老人家与乡亲们做主。”

二人说的煞有其事，唬的那老叟面色又变，于不经意时眸光往后退了几步，斟酌了好一阵儿，方才哧哧笑道，“许久之前了，去年还是前年，再或是更往前的旧事。老朽上了年纪后记性也不大好，待在庄子里昏天黑地的，也不知如今是何年月了。当年因未曾有人命之危，乡亲们又怕那伙匪人未曾走远，倘若报了官又惊动匪人回来报仇，反而得不偿失，故而一直忍气吞声至今，只是家家户户防备起外人，再不领外人进村而已。”

言罢又叹，摆手道，“过去这么些年月，当初那几个匪徒如今早不知跑去何处了，如今老朽去城中报官，请青天大老爷为庄子里的乡亲们做主，只怕要被当成笑话，不敢耽搁青天老爷们办差，只当无此事罢了。”

他有此言，二人只得露面露惋意，才要再试探，老叟先道，“还有一事，你们两个还是莫往那断崖处去了，再前头你们也应当看见了，无路可去，断崖上又结了冰，你两个骑马走过去当心摔着。断崖虽不高，这却也是能跌出个毛病的。若当真要寻景游顽，便往南去罢，那边儿有湖有鱼，顺着官道也能回城里去，何必来此处受罪呢。”

仿佛是邻家长辈教训邻里稚子一般，这老爷子倒是苦口婆心地劝阻。二人忙颔首连连答应，停顿一瞬，见老叟复又摘下斧头，做寻柴的架势，宋如诲又上前问道，“对了，晚辈还有一事要与您打听。您可知此处有个怪人？”

老叟闻言又怔，待听傅鸿禧将昨日瞧见的林中怪人简言后，沉默良久，方叹道，“大抵……大抵你二人看见的…是荣小子罢。”

傅鸿禧心下微动，忙追问道，“看来您认识，想来也是庄子里的乡亲了。昨日一时看见唬了晚辈一跳，方才听老人家的意思，还怕是不知从何处来的歹人，正要给您提个醒儿。您既是认识，那便是自己人，晚辈方才多虑了。”

见老叟面露犹豫之意，他又续言试探，“老人家既认识那位荣姓的兄弟，敢问您一句，那兄弟怎不与您一道儿砍柴打猎，回村子里住。晚辈看他行动似乎与常人不同，那位大哥总盯着过路之人，是在等人么？”

老叟默然。似乎于心底暗自挣扎良久，方又叹道，“是啊，他与常人不同，他…他疯了。”

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