“哦？”皇后闻言挑眉，似乎忘了子侄仍在殿中，只顾着问檀香，“小魏子何时过来的？”

檀香笑道，“就是方才奴婢去换茶的功夫。原本他是想要进宫来给娘娘请安，听闻大姑娘在里头陪娘娘说话，小魏子便未曾进来叨扰，只是托奴婢将此言转禀给娘娘，请娘娘早些预备，他自己先回去了。”

将茶盏奉至沈瑶眼前，又福身提醒道，“这会子已过未时了，按着往日的时辰算起，再过一会子陛下便该起驾过来了。奴婢这就叫小厨房去打点茶点晚膳，不知娘娘可还有特地的吩咐，奴婢一遭儿告诉沉香先做了。”

略垂眸思忖一瞬，皇后又扬眉，温婉道，“陛下素来爱用的牛乳香糕，前儿本宫虽做过一回，却是失手。瞧着陛下用的不甚好，叫小厨房今日重做一份。还有陛下喜欢三河鲈鱼，你也瞧着预备罢。”

檀香颔首，抿嘴笑道，“奴婢瞧着这牛乳香糕还是娘娘做的最好，无论入口滋味如何，但凡是娘娘净手做的，陛下尽数喜欢。旁人无论如何也赶不及。”

言及此处，似乎才察觉自己失言，又福身道，“是奴婢越矩了，沈姑娘陪着娘娘说话，奴婢这就去着人预备。”

言罢转身，又朝着沈瑶微微福身，便欲出去做差事。主仆二人方才一唱一和，话至此处，沈瑶又何尝听不出赶人的意思，闻言忙起身拦住檀香，“既是姑母繁忙，我也不便在宫中多添叨扰。出门许久，若是耽搁的晚了，母亲也会忧心。若是姑母没有旁的吩咐，我暂且回去，等改日再与阿媛一道儿进宫来给姑母请安。”

“这便极好，”皇后颔首，抬手示意檀香从镜奁里取了锦盒过来，温言道，“瞧内务府新打的钗样儿还不错，留了两支来，原想着哪日叫小海子送回侯府，给你们两个丫头。正好你今日入宫，如今一遭儿带回去。自己挑一支，再给阿媛一支，你们两姐妹各占头彩方才最好。”

说话时檀香顺势打开锦盒，将盒中的两支钗样端给她瞧，却叫沈瑶当即一怔，停顿好半晌方才回过神来，垂眸笑道，“姑母的赏赐，是我与阿媛之幸，我回府后必定将其拿给阿媛，等过几日带进宫来给姑母瞧。既是姑母如今无事，瑶儿先行告退了。”

皇后微笑示意，自有檀香将她一道儿送出宫门。等再回翊坤宫复命时，皇后已叫人服侍换了外衫，懒怠地靠着凤塌看书。察觉她回来，皇后也不抬眼皮，漫声问道，“可安生出宫去了。”

檀香颔首，“奴婢将大姑娘直送到宫门外，眼瞧着姑娘上了马车，才回来复命的。”

“那钗子呢。”

她忙道，“依着娘娘的意思，一对儿蜜花色蝴蝶钗，样式相同，不偏不倚，正适合侯府的两位千金。”

皇后若有似无地点了点头，仍是只顾着翻书页，不以为意道，“这对而样式如今正适合她们两个，给旁人倒是可惜了。”

抬手压了压肩胛，檀香会意，忙凑上前替皇后细细按抚，斟酌道，“瞧大姑娘先前的脸色，似乎是因这份赏赐颇为不虞。不过，一支钗子罢了，终究是长辈的赏赐。大姑娘素来聪慧，想来过段时日便会体谅娘娘此番苦心了。”

“她若是当真能明白，本宫今日也不必劳神了。”皇后闻言轻嗤，摞下手中的书卷，直了直后脊，“这丫头素来以为世上只她一人精明，旁人都的蠢的。精明些虽好，可若是用错了地方，对她自己对沈家皆为不妥啊。”

听她言中似有倦意，檀香忙放轻手下动作，徐徐安抚道，“与娘娘相比，大姑娘终究是年轻些，略不懂事也是情理之中，等将军夫人好生教导、娘娘再费心提点些，日后便无碍了。再者，大姑娘与媛姑娘终究不是一母所出，若是媛姑娘也出自将军夫人膝下，想来两位千金便能更亲近些了。”

“你所言搁在从前倒也可信，”皇后苦笑，摇了摇头，“媛丫头的身份再不如她，那也是兄长的亲女，出门问起名姓，也是永定侯府的姑娘。瑶儿那丫头前几年倒还好些，可惜如今大了，有时候做起事来…”

言及此处又叹，“也或许是从前的架势摆的好，方才蒙骗众人。如今一有事便露马脚，什么都想占个头魁，心思终究是急躁了些。”

檀香闻言微怔，略一垂眸，便猜出皇后所言，转过语意，“说起来，也不知离珠县君的残症何时能好。若是过后恢复倒算是幸事，若是一直好不了，那薛家与太子的亲事…还需陛下与娘娘多费心了。”

“好与不好，如今皆只能作罢，再定旁人了。”皇后长叹，娥眉浅蹙成团，“自太子幼时，陛下与太后便欲给两个孩子定下这门亲事。这么些年，本宫也算是看着离珠长至如今，甚觉不错。年初时本宫还想着等今年那丫头及笄，本宫必定要赏一份厚礼，往后也可与薛家提两个孩子的亲事了。谁知那丫头遭此横祸，从前想的再好，如今也只能断了。”

她颔首附和，“陛下与娘娘皆看中离珠县君，有太医诊治，想来日后应当无碍。除却此处，娘娘如今也理当为太子殿下筹谋了。原先因殿下忙于为陛下分忧、又因与薛家有着亲事，故而东宫里连个侍奉的女官也未曾有过。如今挑选太子妃虽需娘娘费心物色，但奴婢以为，东宫里侍奉的侧妃，您该为太子殿下多多筹谋了。奴婢听闻连恒王府也已有了两位侧妃，太子殿下如今二十有一，委实该娘娘多费心了。”

“此言很是，”皇后颔首，侧身倚着软塌浅歇，沉吟道，“从前本宫也劝过，不过这孩子主意多，他执意如此，本宫也只得作罢。那时候本宫还想着是两个孩子心意重，故而未曾将此事挂于心上，如今想来，他二人似乎从未有过亲近之意，大抵是本宫多心了。”

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