“好好好，你年纪小，贪心些也是常理。这丫头真真是个‘魔星’，可是仗着自己辈分最小磨人了。”老太太笑的无可奈何，抬手去拍五姑娘的肩，眸光略过她鬓间戴着的几支发钗不由得一怔，面色微迟，“这支倒眼熟。”
众人闻言不解，顺着老太太往五姑娘头上瞧，这才发觉她头上戴着一支鎏金镶翠描“婪尾春”的发钗，正是老太太早前所赏，与薛如意手中那支可凑成一对。只一瞬，宋氏便恍然，心中暗嗤。五姑娘得那钗子时可是几百个不情愿，当着薛绛姝的面儿便抱怨老太太偏心，给她嫡出与庶出一样的东西。故而钗子在她手中握了近两年，日日看薛如意戴着，却从未看她显于人前。家中从未短过几位姑娘的首饰衣裳，五姑娘的妆奁里不知收了多少好东西，偏偏如今这时节寻出这么一支不显眼的戴上，这心思不言而喻，只怕是她母亲有心提点。
略侧眸，果然见老太太眼下显一瞬迟疑，方才好容易被二房双姝哄起来的笑意如今亦淡了三分，显然是想起薛如意，却碍着宋氏的情面不好多言。自薛如意与袁氏被打发出去，老太太嘴上虽不说，可过了头几日怒气一消，心里头终究还是惦记着的。何况今日除夕佳节，一家子合该团圆的时候，少了一个疼爱多年的孙女，做祖母的看着心中如何不恼，若非薛如意先前做事实失体统，不好伤长子与宋氏的脸面，只怕早就做主将她接回来。
便是如今，一而再再而三地提点暗喻，想来也是打算看宋氏的意思，解铃还须系铃人，活了宋氏的心思为她求情，这薛如意便可顺理成章地回来。猜老太太心存别意，虽不知五公主这一番动作是有意还是巧合，不过话已至此，若不顺着时机卖这人情，让二房拣了去反而更不妥。遂故作凝了凝神，摞下那粥碗，温婉道，“母亲，今日除夕，合该一家子老少团聚，媳妇一会子便派人去庄子里接三丫头回来，让她给您磕个头罢。”
此言一出，果然见老太太面色迟疑一瞬，旋即正色，摇了摇头，“知道你好心，但三丫头先前...”
“时隔数月，三丫头在家庙静心许久，从前钻的牛角尖儿如今也该出来了。”微微欠身，她徐徐安抚道，“细说起来，此事媳妇也难辞其咎。早前母亲与老爷便将三丫头送至媳妇膝下教养，可惜媳妇无能，未能教导好三丫头为人行事，才致使当日出此大错。母亲恼她，将她送往家庙静心思过，是为薛府的门楣，也是为了给媳妇与姝儿做主。不过...三丫头毕竟还小，此番行事不妥也有袁氏在旁教唆的缘故，罚她一阵子，若能知道自己错在何处也是好事。元年除夕，她理当回来给您请安磕头，才不枉您从前疼她。若是她做的不好，等她磕过头再给送回去，继续思过就是了，不差这一日。”
老太太闻言默然，手指慢悠悠拨弄着挂在腕上的佛珠，待拨了十几颗后忽然一顿，随后长叹，眉眼缠倦意，“你素来心宽似海，是薛家的好媳妇、孩子们的好母亲，就是总委屈了自己。”
宋氏勾唇，不敢接言，“母亲此言折煞媳妇，所谓‘家和万事兴’，三丫头到底是咱们薛家的骨肉，哪里有同在京城不回家给长辈磕头的道理。媳妇这便派人去备车，等回来换衣裳，应能赶上年宴，叫她给您请安呢。”
她言罢恰逢薛绛姝手边儿的榛子尽数绞开，慢条斯理地拂了拂指上的碎皮子，起身将那小碟送至老太太身前，微微笑道，“还是我去一趟罢。毕竟是接姑娘，如今三妹妹又在庄子上，若去的人走岔路反倒耽搁时辰。我与三哥哥亲自去一趟，想来如意也知祖母与母亲的心意，早些回来。”
似乎折腾半晌就为了等这句话一般，老太太当即颔首，也不知是赞薛绛姝周全还是赞宋氏心胸大度，连声笑道，“你姝儿这孩子随你，你日后可不许自谦，这孩子就极好。也罢了，你行事周全，祖母上了年纪也管不了你们，去罢。”
“姝儿先行告退，”得了这吩咐，她又怎敢多言，忙扶着敛秋去外院儿寻正忙着挂灯的薛怀义，将此事说与他听。
这等场面话，兄妹二人又怎会不知其中的道理。说是什么磕完头就走，真把人领回来一同用年膳，那便走不得了。故而备车时也是特地吩咐要两辆，一个载人一个接行礼，薛怀义在前骑马，浩浩荡荡往京郊的庄子里去。
似宋氏所言，一入冬，薛如意便从家庙里逃出来，跑到庄子里与袁氏汇合。先前倒还算知礼，只说是袁氏身子不好，她为人子女的理当过去尽孝侍奉，还回过家庙几回。等过了腊八，见本家无人理会，干脆连人带行李尽数搬入庄子里团聚，宋氏得知后睁一只眼闭一只眼，该给的用度下人一个不少，放任她们闹去。
今日除夕，庄子里虽冷清，不过该有的年宴佳肴还是有下人侍奉的，母女二人裹着银狐小袄窝在卧房里的小炕上，用炕桌摆了几样儿酒菜，地上暖炉里烧了十足的红罗炭，将就着过年。
大抵是近日又着了风寒，薛如意一看那菜式便觉恹恹的没了胃口，不由得叹道，“在家庙里头过的似尼姑，出来了也没享着福，这年还如何过的下去。”
心中虽也挑剔，不过袁氏在薛府的身份到底是比她还低上一等，这时候也不好说丧气话，欠身倒了一盏梨子露给她，安抚道，“用这个，免得你明日起来又闹喉疾。”看她捧过去慢慢尝着，方又叹道，“今时不同往日，咱们母女如今又不是在府中，这庄子里冷冷清清的，哪里比得上在老太太跟前儿热闹。这也是大夫人后来又派下人过来打扫的缘故，不然的话...”
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