安王从前素来和善，难得有这么一回失言，不过转瞬便被太子回眸制止住，面色微顿，还是兀自寻了侧座的沉香木螭圈椅子坐下，长叹不语。

周昱禛素来惯着弟弟，如今见他有所收敛，垂眸笑了笑，亲手斟了一杯温茶推至他手畔，温言道，“这话不好乱说。”

安王讪讪道，“臣弟也是一时心急，倒是把规矩给忘了。方才在皇兄面前失言，还请皇兄见谅。”

周昱禛笑而不答，只抬手遣散了偏殿中伺候的宫人，果然又听他道，“如今是在皇兄这里说几句私心话，皇兄也不会恼我。臣弟实在是不愿听恒王兄今日在朝堂上的孛论，什么有人构陷于他，分明是他自己的主意。如今只让刑部抓了一个朱铭便自乱阵脚，依臣弟看，再过两日沈尚书真审出口供，只怕恒王兄是要将所有的罪责都推到那个朱铭身上，找个替死鬼罢了。”

“愈发会胡言乱语。”周昱禛闻言微微皱眉，“刑部尚未查出真相，恒王所言便不无道理，你方才之言若是传到父皇耳中，当心父皇恼你。”

停顿一瞬，看安王面色虽不虞，但未曾再多言，方又徐徐劝道，“你从前脾气倒还算和顺，怎么今日这么大火气。”

“臣弟只是听了不顺通的话，心中有气罢了。”安王哂笑一声，忽倾身靠上桌案，凝神问道，“皇兄，你觉得此事与恒王兄是否有关？”

周昱禛闻言一愣，眸光流转间掩去一抹转瞬即逝的深意，不动声色道，“你我都非当事之人，刑部又未曾审出真相，如今怎知恒王是否真如他所言受人蒙蔽还是他本就为幕推波助澜之辈。

“不过刑部尚书沈铭与那鹿之贤行事恭谨、明察秋毫，既然已抓到人证，父皇又重视此案，想来不过两日便能真相大白，如今又何必为此忧心呢。”

他言罢，只慢悠悠地饮尽杯中的茶水，仿佛如今并不理会朝政一般，竟对今日朝堂上的纷争毫无提起的兴致。

这般云淡风轻地答意却将安王所言梗在喉中，停顿好一阵儿，似才想起来旧事一般，忽又凑上前低声道，“倒也并非是臣弟故弄玄虚，臣弟虽素来与二皇兄关系不妥，但事关人命案，若非是臣弟亲眼所见，今日怎敢在皇兄面前多言。不止臣弟，邕王叔也知道此事。”

“哦？”周昱禛闻言微怔，旋即不解地挑眉，“此话怎讲？”

安王起身，挑了个离太子更近的太师椅坐下，倾身问道，“早前邕王叔与臣弟提起过要一方枕流桥的画卷，臣弟昨日做完给送过去，顺便在邕王叔府中赏月饮酒，正好看见了那个莞莞姑娘。”

见周昱禛又皱眉，只当他心中有所误会，忙道，“昨日酒过三巡时，邕王叔吩咐他府中的乐伎至堂前助幸，其中有一个琴抚得极好的青衣女子深得王叔倾心。

臣弟看那女子眼熟，便随口问了一句她的名号，听王叔说是从天香楼里出来的莞莞琴伎。皇兄知道，邕王叔惯是饮酒作乐，除了府中的乐伎，他自己也时常召城中各处楼中女子入府抚琴唱曲，这位莞莞姑娘也是其中一位，臣弟这才觉看她眼熟。

“本来也未曾想到这是与恒王兄有何关系，但后来见莞莞姑娘留宿于邕王叔府中，臣弟留心再问，方知她竟是被王叔出手相救，实在是看她可怜才赎身收入府中。若非昨日，儿臣实不知这位莞莞姑娘如今正在王叔府中避难。”

他言罢似是累极，端起手畔的茶盏一口气尽数饮下，又提茶壶自顾自地斟上半盏，长叹道，“想来也是，恒王兄身份尊贵，莞莞姑娘若被他的人盯上，一般人委实不得相救，也就只有住在邕王叔府中方可避这一时的风雨。”

殿角的九转青鹤香炉中正焚着安神养目的沉水香，烟圈儿徐徐袅袅地蹿出炉顶长嘴，绕过殿中朱梁轻巧缠上二人的衣鬓袖口。周昱禛不动声色地抬手揉了揉额角，顺势略略皱眉，迟疑道，“此话当真？你是如何知道的。邕王叔素来不问人情琐事，如今怎愿与恒王扯上关系。”

安王忙道，“臣弟初使时也觉惊奇，故而借着酒后胡言多问了几句。不过邕王叔似乎并不愿提起此事，臣弟询问时王叔也只回了一句‘路过美人有难、坐视不管非君子所为’，想王叔素来怜香惜玉，府里养了那么多女人，也是为这个缘故。他有心瞒，臣弟也不好多问。只是看莞莞姑娘涕泪连连，对恒王府似极担惊受怕，方才有此猜测。”

停顿一瞬，仿佛是看周昱禛面色迟疑，似乎并不信他所言，另哂笑道，“自然，这也是臣弟方才有所疏忽。纵是在邕王叔府中听到什么、看到什么，原也不过是臣弟的猜疑。仅凭此事便质疑恒王兄委实不妥，臣弟一时心急口无遮拦，还请皇兄见谅。”

周昱禛微笑，不以为意地摆手，“你素来温和，难得有今日这般动怒的时候。知道你的性情，本宫又怎会怪你。不过方才之言在此处说说也就罢了，出了东宫，尤其是在父皇面前，不可肆意多言。”

“皇兄所言甚是，臣弟谨遵皇兄的教诲，”安王忙笑，又状似从前那般温恭地受兄长教诲，闲谈半晌方借着与友人相约的缘由起身告辞。

等他走后，周昱禛方才略松一直皱着的眉尖儿，起身往毓秀堂过去。却才出门，便见张尔珍正一手护着小腹、一边厢靠着宫人慢悠悠爬上汉白玉阶，迎面过来。

停顿一瞬，他忙先跨出几步，等看着张尔珍愈靠愈近，快至堂前时方扬手虚扶她，温言道，“外头还冷着，你还在寝殿里好生歇着，怎么出来了。”

大抵是因这一路揣着手炉过来，身上穿戴的又厚重，故而如今只看她面容上稍显红了些，手心儿还算暖和。心下略安，侧身扶她道，“进来罢。”

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