这位三妹妹长至如今，在她面前素来是胆小怕事，即便与袁姨娘在人后猖狂，东窗事发时仍是一副“过街老鼠”德行，从无出息。
今日也不知是背后有多少人撑腰一般还是本性如此，小人得志，难得如此逼迫，她闻言不易察觉地蹙眉，神色微敛，“三妹妹此言何意？”
薛如意微微勾唇，慢慢道，“二姐姐此言实在误会如意。我也只是想着，那杏仁素来是姐姐的爱宠，一朝给扔出去，换做是我也必定舍不得，姐姐方才所言想来是为了给我做主才如此委屈自己。既是姐姐的爱宠，四妹妹五妹妹也极喜欢它，如意自然不敢多言。
“那杏仁又素来乖巧，想来今日也是一时有哪处不妥当，惊着了我也惊着它，它也应当是委屈的。姐姐若是舍不得，如意看倒不如留着它罢，免得姐姐夜里不安枕想着杏仁，再睹物思人，想到杏仁的原主，岂不是更徒增烦心。若是如此，如意实在不忍，还请祖母见谅。”
这话愈说愈离谱，字字句句似在暗喻她与杏仁之间有何把柄，直听的薛绛姝面色暗沉，强压下心中怒气，一字一顿道，“三妹妹若有话不妨直说，如此半遮半掩，岂非徒惹人心疑？”
“哦？姐姐此言，委实是我说错了。”她忽抬手掩面，装腔作势道，“不过说到底，我这也是为了姐姐好。想着送姐姐这只猫的原主在姐姐心中应有旁人不同，他待姐姐的心思亦必定不是寻常交情，否则今日……姐姐也不会特地出府罢。
“说是采买用度，可这些东西自有家中的下人筹备，哪里需二姐姐亲自动手。寻这等理由，为的不过是出府见上那人一面，去醉仙楼同用午膳罢了。二姐姐，你说如意所言是真是假？”
她的语意轻如拂池卷水的春絮，轻柔地略过众人耳。然而如今落于薛绛姝耳中，却宛如惊天巨雷，伴着列缺破云而出，直惊的她面色大变，抬眼直直望向她。
等对上眸光怔愣半晌，看她唇角笑意晏晏，才想起如今是在家中长辈们眼前顿觉失态，忙正色道，“三妹妹此言我倒不大能听得懂。”
“姐姐是个兰心蕙质的妙人，如意此言又非古籍考学，姐姐只道不解，那旁人又如何是好。又或许，如意来替姐姐解释。”她嗤笑一声，忽双膝跪倒，朝着老太太与薛渝叩首，一字一顿道，“原本如意做为大房晚辈，不得妄言父母与兄姐的名声。
“如意从前虽愚，如今长了记性，若无证亦不敢多言。只是今日如意出府时恰好看见二姐姐与一外男同至城中醉仙楼里的一处包间雅座，同用午膳。原本倒也没什么，我想着大抵那位男宾应是二姐姐在外相交的故友，也未曾多想。不过……”
言及此处故意停顿一瞬，似乎是瞧见了什么不该入眼的腌臜东西，慌忙垂眸，语意微低，“不过如意正要走时，却不小心瞧见二姐姐与那男子相交甚密。如意实在胆战心惊，想二姐姐尚未出阁，与外男相交过近未免会有辱她的闺名，这才与祖母、父亲多嘴。请父亲明查。”
老太太闻言登时变了几分面色，回眸看薛渝，却似未曾有所闻，只盯着地上她二人皱眉不语。打量良久，他忽然开口，问的却是薛绛姝，“到底是怎么回事？”
她心头一跳，垂眸温言，“回父亲，三妹妹所言……实属半半假。今日姝儿是出府赴故人之约，那人也正是外男。不过姝儿与他只是尽宾主之谊用膳，并非似三妹妹所言那般不堪入耳，姝儿不敢隐瞒父亲。”
“哦？”薛渝眼眸微眯，神色不动，“名号为何？”
“回父亲，是大理寺少卿傅大人，曾对姝儿有多次救命之恩，三哥哥也是知道的。”
此言一出，方才一直紧攥着绢帕的宋氏忽松了口气，肩胛略放低，侧身劝慰起夫婿来，“回禀老爷，此人妾身也曾有耳闻。去岁城中接二连三的火药走私案时，就是这位傅大人出手相救，才算替咱们薛家拣回半条性命，当时妾身还让怀峰怀义他们兄弟两个登门道谢，送去重礼。从前他办差时也有几次搭救姝儿与枕寒那丫头，与妾身那侄儿如诲亦是多年旧友，妾身与老爷提起过的。”
经她这一番提醒，薛渝这才想起傅鸿禧是哪号人物。同在朝中为官，大理寺卿朱沉时常带手下这两个少卿进宫面圣，薛渝也曾见过他几面，听过他查案的说辞。
虽知这年轻人容貌身量相当，言谈举止还算大方，应是个良臣。但未曾想过今日竟与幼女有何干系，登时又皱眉。
宋氏见状忙续言，“这位傅大人与怀峰怀义兄弟两个也是朋友，昨日怀峰成亲他也送过来贺礼，从前既是搭救过姝儿好几回，为表谢意请人同膳也是礼数，姝儿早前与妾身提过此事。至于她养的猫，不过是一只顽物，今日抓伤了三丫头，带出去处置就是了，可若想着以此事便想构陷姝儿……”
她忽然顿住，抬眼盯着薛如意，一字一顿道，“三丫头才回家来，可别一时心盲又给做砸了。”
语至最后已有暗胁之意，然却见薛如意面色端正，俯首又拜，扬声道，“如意所言大抵是危言耸听，父亲与母亲若不信，不妨如今差人去二姐姐院子里翻找，看是否能寻出不妥的东西来。若是没有，如意甘认构陷亲姐的罪名，二姐姐若真清白无辜，想来也不怕旁人去翻找什么罢。还请父亲明察。”
堂中静谧一瞬，宋氏闻言暗惊，抬眼先望向幼女。但见她面色大变，身形微晃，心下登时恍然，当务之急定住身形，欠身劝道，“老爷，三丫头此言……”
“你不必多说，”薛渝忽抬手拦住，沉声道，“姝儿到底未曾出阁，如意所言非同小可，一查便知真假。来人，去思永斋。”
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