刘敏闻言登时松了口气。
他虽不喜李氏时常大惊小怪，但到底是结亲数年的发妻，料理起后宅之事他自然偏信李氏的手段，那何氏又大抵是得了疯病，也该好生收拾，后宅之事如今也委实不必他来分心。
不过薛绛姝...
他自然不信薛绛姝可清白脱身，今日前堂的风波既有可能是那傅鸿禧的手笔，如今纵是未曾露面，也必定是在刘府后宅附近，暗中盯梢儿。说不准如今就在前堂衙门中紧盯着此事，看自己是有何打算...
想到此处，他不由得打了个冷颤，忙又问道，“除了那位女客，另一位客人未曾露面么？堂前屋后多探一番，就未察觉有何行踪不定之辈？”
今日来报信儿的正是在府中看守前院的副总管，跟了刘敏当值十余年，身上虽无武功，但手段利落不亚于差役。他初任职苏州知府后怕城中恶霸伺机报复，每日与李氏提心吊胆，一直是这两位总管带着家丁护院夜以继日地在府中巡逻，如今他官职已稳、苏州城内无人敢打刘府的主意，府中下人仍保留这差事。日日在门前屋后探寻，但凡有一处风吹草动都能传入他耳中，若是傅鸿禧真在暗中探寻，自然会被这副总管察觉出蛛丝马迹、回禀给他。
不料那下人闻言一愣，旋即面露愧色，垂首道，“回禀大人，还真未曾。奴才也想着这周姑娘‘无事不登三宝殿’，她绝不回独身前来。一早便带着家丁在房前屋后查探。可惜半处风声也没有，也不知是那位男客行踪诡异，还是今日他委实未曾前往此处，是奴才打草惊蛇、”
“那怪不得你们，”刘敏皱眉，也是，傅鸿禧的行踪若是能被几个下人轻而易举地查出不妥来，那这大理寺少卿的官职自然不必任了，圣上或是太子也不会差他前来调查此事。如此看来，此人还需再防，否则他今日也不必如此大费周章，与那薛绛姝里应外合地给他添堵。
正犹豫间，差役又转至内堂，拱手道，“回禀大人，府衙外有一位自称姓傅的年轻人求见大人，说是听闻今日城中百姓前来闹事，他来探访大人，看您是否受惊。”
“他来做什么！”刘敏闻言先是一愣，旋即厉声，拍案而起。狗屁的听闻受惊，这傅鸿禧脸皮倒是厚，摆下这么一大阵仗给他添堵也罢了，竟还敢亲自前来看笑话，看来今日是不将何家庆提审安抚百姓，他是誓不罢休，真是他的克星！
心中虽恼，但知如今又不能提着刀过去将傅鸿禧碎尸万段，强压下一口气，粗声问道，“他来府衙是正大光明地击鼓还是从后门转过来，师爷可知此事，他有何主意？”
“回大人，师爷也正等着您呢，”似乎是才被王全有训斥一般似的，那差役闻言苦着脸，拱手道，“王师爷已差人将人哄至偏厅，特吩咐下属前来通禀您，如今那几个老家伙又在公堂上苦喊，师爷也无法，总不好打草惊蛇，请大人快些回去决断。”
“也罢，也罢，”刘敏虽不喜，但知如今已是道尽途殚，他这个知府若再不出面制止，风声愈传愈广，传至扬州秦淮誉或是知州耳中，或是被傅鸿禧抓住什么把柄查出那账本，别说他头上这顶乌纱帽如何，只怕刘府一家老小的性命都难保。
思及此处，他忙揣着袖子起身赶至前堂归座。往旁一留意，但见王全有一直摇头挤眉弄眼，心中微凛。轻咳一声又拍惊堂木，“何家庆这些年在城中作恶多端、伤及无辜，委实罪不可赦。如今众位既然击鼓鸣冤，本官身为苏州知府，自然不能冷眼旁观，任由众位受他欺凌。
“人数过多，若要逐一复查不知要耽搁至何年何月。倒不妨一个一个将心中所怨告知师爷，等王师爷将何家庆这些年作下的恶事案卷抄好，本官一一复审，必定料理此事，还众位乡亲公道。此案已定，今日到此为止，退堂！”
他言罢，两畔差役闻声水火棍猛击地面，以示百姓莫再闹事添堵。他眼下的敷衍之意显而易见，若是搁在往常，今日来衙门闹事的百姓自然唯恐避之不及，只怕此事传入何文斌耳中后与刘敏串通一气，不定哪一日寻由头报复回来，可并非他们这些个小门小户能抵挡得住的。
刘敏与王全有也自然是料到这一点，如今方敢信口开河，想着只要能将人尽数安抚下去，余下之事来日方长，不急于这一时。却不料这些素来缩手缩尾的百姓今日不知听到什么风声，闻言后立时起身叩首，口中齐齐念叨着“多谢知府大人开恩、刘大人英明”，随后尽数围拢住王师爷，竟无一人打道回府。
王全有心中暗暗叫苦，然刘敏先前之言如今尚未落地缝儿里，当着众人的面也不好出尔反尔，只得勉强撑一口气，颔首道，“余下之事有属下周旋，如今贵客尚在偏厅等候大人，还请大人移步罢。”
刘敏低言，自然赶紧抽身离去。
何家庆是何文斌与夫人老来得子，自幼便被他爹娘与老爷子给宠成“混世魔王”，幼时小打小闹，掀货郎的挑子砸人家的井口，稍长些年纪后跟着狐朋狗友走街串巷喝花酒抢人姑娘，无恶不作无所不及，如今苏州城中膝下有女儿媳妇的也只家境殷实些、又教养有方的人家才敢放姑娘出府，小门小户的人家里但凡有女眷模样生得秀气的如今尽数蒙头避脸才敢出行，只怕哪日不留神再被何家庆或是那几个恶霸给瞄上强抢回家去做妾侍。
刘敏虽庇佑，但事已出，百姓自然要报官明冤。城中风声四起，纵然衙门睁一只眼闭一只眼，王全有多少也有所耳闻。提起城中哪条巷子里的人家少了个姑娘，便知是何家庆那混账的手笔。他原本便想着早日与何家决断，傅鸿禧日后也不能再拿何家来要挟他与刘敏查那账本，也好逃过一劫。
如今百姓得知何家庆好容易遭了报应，也怕他再出来祸害旁人，将家中琐事一字不差地表明，生怕少了些什么再给何家庆翻案的由头。
这一查，足足使王全有抄录了属实余张书卷，尚未及一半儿。
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