那人闻言略凝眸，旋即嗤笑道，“落在傅大人手中算我倒霉，怪不得旁人。事已至此，傅大人也不必多费口舌，要杀要剐悉听尊便。”
“呦，你倒有把硬骨头。”傅鸿禧冷笑，“你也不用嘴硬，即便你一个字不说，我也知道是谁派你过来的。若我真深究此事，等天一亮将你扭送至官府，你今夜意图谋杀朝廷命官罪及九族，最后会得什么下场你心里清楚。刘知府或是那位师爷为了讨好自然不会姑息此案，别说你这条命，兴许将来为绝后路对你的亲眷亦赶尽杀绝，免得将来他们得知真相为你报仇，涂增祸患。你一人死也无妨，只可怜你身后事为人料理，家眷皆要受你牵连，无一幸免。”
停顿一瞬，他复又点住汉子的穴位，漫不经心地抚掌道，“事已至此，该说的不该说的我已告知，等明日上公堂定罪，要杀要剐都看知府的意思，正合你们的心意。”
言罢起身，才抬脚要走，忽听那歹人呜呜咽咽低鸣不止，因心中急切却被封住穴道不能多言，强扭着身形往外拦他，眼眸磨的通红。
知他如此便是听进方才所言改了主意，傅鸿禧心下暗自冷笑一声，又俯身解开穴道，冷冷道，“怎么，骨头又不硬了？”
汉子喘着浊气缓了半晌，凝眸紧盯着傅鸿禧，咬牙切齿，“我可以说，但你也得应我一个条件。”
“哦？”傅鸿禧挑眉，眼下略显一丝轻蔑之色，“你想与我锱铢较量，那也得看你有没有这个本事。要想你如今改主意也是为了亲眷，若你能将自己所知的一五一十相告，我保你与你家眷平安离开苏州，天高海阔任鸟飞，将来会是什么下场凭你自己的本事，刘敏等人也不会派人追杀于你。是只供出今日是受谁主使还不如省省心力，等明日上公堂再说也不迟。”
“傅大人所言果真？”那汉子闻言面色明显大变，已不顾傅鸿禧随后之言为何，只盯着前半晌追问道，“傅大人果真能保住我家眷的性命。”
傅鸿禧抬手拎着他靠着桌腿坐下，令寻一侧的太师椅翘腿落座，轻嗤一声，“君子一言驷马难追，你这条命对我而言无用，是生是死全在于你自己。”
汉子垂眸，似思忖半晌，自哂道，“事已至此，我是回去还是落在傅大人手中都是一死。我倒不怕什么，但家伙总尚有妻眷幼子，我若因自己一时糊涂连累他们，将来九泉之下无颜面对先祖。我也不求傅大人对我网开一面，大人想知道什么我自然会如实相告，只望我死后傅大人能对我亲眷多多照拂，送他们离开苏州便可。除此之外，我心中别无牵挂。”
“你也还算有心，知道替亲眷寻后路。但你忘了，若你死，即便将来本官将女眷送出苏州，孤儿寡母无人照拂，无论到何处都少不得受人欺凌。”见他面上神色错愕，傅鸿略顿了顿，方续言，“你原本无冤无仇，你今日前来行凶也是受人指使，若能一五一十相告实情我答应保你一家平安出城，绝非戏言。”
...
次日一早，尚未等薛绛姝起身，他便一人只身前往官府，正大光明地于衙门口击鼓报案，将尚未来得及着衣戴帽的刘敏从后宅揪出来，沉着脸道，“刘兄治理苏州看似井井有条，可惜夜里城中治安有些差强人意啊。”
刘敏并不知昨夜到底发生了何事，一早听管家说傅鸿禧在衙门外击鼓报官尚在李氏面前大骂一阵儿，当是傅鸿禧又来寻他的麻烦。如今闻言怔愣一瞬，忙问道，“傅大人这是何意？”
傅鸿禧冷笑，兀自寻了太师椅坐下，眼下戾色如云。他愈如此，刘敏心中愈发难安，但见原本该来衙门点卯的王全有至此时尚未现身，思忖一瞬心下登时大惊，缓声试探道，“是昨夜小院中出事惊扰傅大人？实不相瞒，下官未曾耳闻半点风声，请大人告知，若有差错下官必定重审。”
傅鸿禧挑眉，似笑非笑地打量他，“刘兄果真不知么？看来王师爷打着刘兄的名号背着你做了不少差事，刘兄也是被蒙在鼓里。”
刘敏心中暗起鼓，不动声色地反问，“请傅大人相告。”
“刘兄真不知道？”他面含讶色，三言两语将此事表明，嘲讽道，“此番来苏州后，刘兄有王师爷，或是何家可没少往傅某与阿离身上打主意。往常小打小闹傅某自然不多计较，但昨夜情势凶险，若非傅某留神，只怕是要命丧苏州，今日也不会在此拜访刘兄，请刘兄明查案情。”
刘敏暗自叫苦，垂眸哂道，“傅大人所言，下官愧不敢当。城中夜间现贼惊扰百姓，实属下官失职。所幸傅大人武功高强，昨夜有惊无险，否则下官纵死也不知该如何向知州大人或是上京交代，傅大人与周姑娘如今安然无恙，也是救下官一命。”
傅鸿禧轻嗤，不以为意地眯了眯眼眸，“刘兄啊，你此言再冠冕堂皇也无甚用处。谋害京官暗律当如何处置，想来不必傅某提醒刘大人罢。先人常说‘匹夫无罪、怀璧其罪’，可依如今的情势来看，傅某不知自己是得罪了何方神圣，有些人非要置我于死地。”
语至最末时骤然沉下面色，看的刘敏暗惊，如今不知傅鸿禧知道多少内情，只能勉强笑道，“傅大人所言，下官实不敢应。不过，当日大人携女眷来苏州时悄无声息，城中百姓大多不知大人的身份，想来是近日有人看大人出手阔绰方才起了贼心，一路跟至小院中欲图谋不轨。
“苏州是下官管辖的地界，出了这种事下官自然不能姑息，否则今日是傅大人遭殃，往后便是无辜百姓受累。请大人放心，下官自会差人着手调查此事，必定给大人一个交代。”
言罢停顿一瞬，又抿唇问道，“敢问大人，昨夜那伙贼人在小院中动了什么手脚，大人可曾察觉残证？”
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