刘敏不语。
他二人这一唱一和各存心思，秦三所言又漏洞百出，若是搁在往常刘敏自然不信。但今时不同往日，刘敏心中本来就有鬼，他与何文斌商榷瞒天过海一事也确实可以瞒过王全有，这等秘闻如今能被秦三一个小小的狱卒得知，除他口中所言的王全有之外，他委实想不出这世上还能是谁将风声透露出去，以此来要挟他。
王全有与何家父子二人早有不和的传言，事出后亦有借机断绝何家的意思，也因保何家庆一事上与他颇有微词，二人虽是一条绳上的蚂蚱，但傅鸿禧若真要查，但王全有与何家并无直面联系，若将他刘敏与何家推出去引傅鸿禧深究，王全有“戴罪立功”，自然可趁此时机逃过一劫。
也难怪先前商议如何应对傅鸿禧时王全有信誓旦旦地包揽此事却又迟迟不肯动手，原来等的就是如今这功夫。或借傅鸿禧之手除掉何家，或借他挡回傅鸿禧保全自身，好一招“借刀杀人”，王全有的心思竟阴毒到如此地步。
他冷笑一声，手指紧扣住桌案，沉声道，“王师爷，你还有何话可说？”
王全有忙摇头，面露惊色，“大人明鉴！这秦三所言实属胡言乱语，属下是被他冤枉的，未曾指派过他！”
“不是你还能是谁？”见他还欲狡辩，刘敏猛然摞下惊堂木，拍案而起，“秦三口供在此，本官与傅大人接连审过，吴四更是你的亲外甥，除你以外还能有谁如此大费周章地指派此事？至如今不知悔改，竟还敢狡辩，你可知罪！来人！将王全有押入大牢，着人捉拿吴四归案，一同关押审讯！”
两畔差役闻声厉喝，上前粗暴地架着王全有便往外拖，翻脸无情。
刘敏长吁一口气，“至于这秦三……”
才欲开口，傅鸿禧回神道，“刘兄暂且息怒。秦三虽来刺杀傅某，但并非他主意，他也是受王全有指派，说到底也是可怜人。既然他已招供，‘戴罪立功’，傅某以为刘兄不妨法外开恩，放过秦家一家老小无辜之辈，至于秦三如何处置，但凭刘兄决断。”
“傅大人此言是何意？”刘敏闻言一愣，心中暗自盘算一瞬，顺势颔首道，“刺杀朝廷命官本当罪及九族，但既然是傅大人为他求情，也是他百年积德，下官自然无异议。”
示意差役将秦三押下去，刘敏起身行至堂下，拱手长叹道，“傅大人先前之言甚是，王全有是下官的师爷，他有此行也是下官失职，下官亦当受罚。”
傅鸿禧抬手虚扶，微微勾唇，“刘兄与王全有并非夜以继日地待在一处，他私下另起异心，刘兄不知也是情理之中，这倒无妨。”语意微顿，他话锋一转，反问道，“不过，方才听秦三招供，何家庆一案似另有隐情阿？”
刘敏心中暗自叫苦，忙摆手道，“傅大人明鉴，那是王全有胡言乱语，何家庆如今尚在牢狱中关押，大人若不信，下官这就差人提审，请大人过目。”
言罢做事要动手，被傅鸿禧拦住，漫声道，“傅某不过是随口一问罢了，既然人在牢中关押，刘兄何必打草惊蛇。王全有为了拉刘兄下水自然胡言乱语，傅某自然不会轻易听信。不过……”
他抬手拍了拍刘敏的肩胛，低声问道，“说到何家庆，我倒正想问刘兄，既然一早便定下何家庆的死罪，为何至如今尚未行刑。怎么，刘兄不忍伤了自家与何府的情分，不愿动手么？”
“傅大人何处此言？”刘敏面色微惊，皱眉道，“何家庆罪孽深重，下官怎么保他。大人切莫听信奸人所言，下官绝无此意。”
“既然刘兄有心，那便尽早行事，何必一拖再拖？”傅鸿禧语意微冷，“人常说夜长梦多，刘兄手下人又卧虎藏龙，何家庆在牢中多留一日，只怕刘兄也寝食难安。早日处置，也好让苏州百姓安心过年。刘兄以为如何呢？”
刘敏面露愧色，垂眸默然。
傅鸿禧轻笑，“到底该如何处置，想来刘兄心中分明，傅某不好越俎代庖。今日前来是为昨夜刺杀一案，既然刘兄已查个水落石出，傅某再无顾虑，如今也不多叨扰刘兄，还望刘兄三思而行啊。”
……
将此事挑明，没过几日刘敏便下令定何家庆于西菜市口的案台上、午时三刻行绞刑。
百姓闻之奔走相告，至当日时候万人空巷，尽数围拢于菜市场口观刑。
等午时三刻，看刽子手挥刀将他的头砍落众人眼前，围观百姓无一不抚掌称赞，曾受何家庆欺凌多年之人已然在家中率先点爆竹庆贺，直道今日之景让人心头大快。
彼时薛绛姝正在小院后宅中煮茶，见傅鸿禧披着一身风雪入门，忙斟上一盏奉上，拿绢子替他轻拭鸦发间的残雪，眉眼间略显忧色，“幸好走时候披了大氅，这场风雪来的急，我还怕你受风寒。”
傅鸿禧闻言心中微暖，怕一身寒气连累到她身上，忙饮滚茶入腹，微微笑道，“午时三刻落的雪，幸亏如今是腊月，若是早半年行刑，只怕不出几日城中便会闹出‘六月飞雪’的冤情，何文斌可就坐不住了。不过这场雪来的也算应景，城中百姓拍手称快。”
“这场雪原本就该是为百姓下的，多年冤情一朝平定，众人心中难免欢喜。”薛绛姝抿唇，“何家庆这一死，只怕何老员外一时承受不住，要去衙门里寻刘大人拼命罢。兄长先前说他会向你我倒戈，可惜到如今也没有动静，也不知是否会出差错。”
傅鸿禧摇头，携着她回暖炉前坐下，“先前不来是因何、刘两家藕断丝连，何文斌想拿账本威胁刘敏，自然要留几分情面好换他儿子出来。可惜刘敏未曾保住何家庆，何文斌又怎能容忍刘敏逍遥在外，这其中又有王全有使手段，何文斌倒戈也就这一两日罢了。”
顿了顿，兀自斟茶，“说起来，此事能进展到如今，还应多谢王全有呢。”
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