垂眸思忖片刻，他摆摆手，反问道，“你方才怎也不多问一句那娇客是什么来头。空口无凭的，凭她几句话如今信服，可别自乱阵脚。”
小伙计苦笑，“小人也是这么盘算的，趁她挑缎子自然试探几句，谁知这一位嘴严的很，倒不似温五姑娘那般好说话。”
温家老五脾性虽娇纵，却也是个心直口快的，你只需顺着她的意思安抚夸赞几句便能将她哄上天，想试探什么轻而易举。
这铺子里的人大多知道她那德行，虽也惧娇客面色阴晴不定，然为了探风声大多时候亦最愿伺候她，时候久了自当是人人皆与温五一样。
今日薛绛姝骤然登门，小伙计心中难免起疑，欲从她口中打探是谁家来探亲的表姑娘，更欲问她是从喝醋听来的这风声，却不料挨了个软钉子，这薛绛姝吃软不吃硬，兜兜转转半晌只含糊其辞地漏出刘敏的名号。
虽不知她与刘府有何干系，但刘敏毕竟是苏州知府，又与何文斌关系匪浅，伙计不敢耽搁，忙将方才之言一字不差地告知，令试探道，“掌柜的您说那一位可不是特地赶来传信儿的？她虽只说是瞧见何方吃酒，但何方那性子...您是清楚不过是，先前染坊里出的岔子便是因他贪杯误事，如今又怎的...”
何谌抬眼嗔他，微微皱眉，“多嘴多舌。”
伙计面色一凛，讪讪道，“掌柜说的是，您心中有数，小的去看主顾去。”
言罢忙蹿下去，仿佛耽搁一步何谌能在后头扬鞭子责他似的，不敢耽搁半分。何谌见状倒无语，掐着山羊胡儿思忖半晌，忙撩衣服赶回何府，急寻何文斌。
因何方先前闹出岔子，何文斌虽未曾收回钥匙，但罚他不许再靠近染坊，他日日亲到染坊盯着，只怕这节骨眼儿上再闹出乱子，一时半刻不敢停歇耽搁。
如今想要见他一面难上加难，听闻何谌前来报信儿，迎出来的自是忠叔，见状先叹道，“若无事只你我两个打理罢。来的倒不巧，老爷才用过参汤坐下没一会儿，今儿立了大半日精神头可不大好。”
何谌自知他此话非虚，想了想却又摇头，“铺子里的差事也压堆，若无大事我也不必赶回来，老爷这一面我早晚都得见，这事儿还得老爷拿主意。”
将方才伙计从薛绛姝那打听来的风声告知忠叔，纵是一贯稳重的何忠闻言也跟着皱眉，“此话当真？何方可是与你我差不离儿进府的老交情，你可别错信了外人，谁知那女客是什么来头，莫不是旁府特地差人过来挑拨的。”
何谌叹道，“我要是这也分辨不出来还在铺子里领什么差事，连伙计都不如了。
“在何府里，你与何方的交情自是与旁人不同。这也是何方在府中染坊当值这些年，底下人虽眼红但不敢多嘴的缘故，除却何方自己得老爷倚重之外，更有你为他说话。
“若搁在往常，我也不爱跑一趟触你这霉头。但何方贪杯中之物，府里人人知晓，这是你瞒不了的。头里不正是他贪杯误事，庄铺里样样儿添短处，老爷怄得吐了血你可忘了？
“自打府里出了公子那事儿，老爷与夫人的精神头儿可都不大好。若不是他闹出这事儿来，老爷如今该是请大夫看脉，好生歇着的。外头的差事谁做不好，他那份儿却叫老爷亲自动身盯着，你可别记岔了。”
忠叔闻言一噎，立时垂首默然。
何方那德行多少年不带改一回的，他二人虽是有交情他愿护着，何谌素日也瞧不起何方，但人是什么德行做派他心中有数，何谌往日话都不愿多说一句，如今自然也不必落井下石，当着他的面儿编排什么。
况且，何方也委实贪杯，否则前两日也不会闹出那事儿来，被何文斌狠罚一顿。
他心中虽有数，但终究是数十年的交情，如今闻言心中虽半信半疑，口中免不了多问一句，“那女客是什么来头，可是扬州口音？来此处别是另有心思。
“再者何方是什么人你也清楚，他纵是贪杯也只那一回出事，莫不是被人盯上故意混淆是非，如今咱们何府风口浪尖儿上，可不能自乱阵脚啊。”
何谌嗤笑，抚掌道，“我知道你想问什么，我也打听了，那女客并非是江南一带的口音，瞧那周身气势也并非寻常门户能养出来的，绝非是李家派来的细作。我听二虎试探的意思，似乎还提起刘大人...”
“刘知府？”忠叔闻言一愣，面色微凛，“刘大人后宅何时有过外来的女眷？从前可未曾听姑奶奶传回信儿啊。”
何谌摇头，“此事你得问老爷，连你都未曾耳闻过的风声我在外头能清楚什么。且不论那女客的出身，我倒觉得她所言无差。她与何方无冤无仇，想也没必要嚼何方的舌头。
“再者若是先前是何方自己吃酒误事，这一回算是酒后吐真言？往后还不知道要做出什么惊天动地的差事来，你心里也该有些成算。”
想起伙计告知他，薛绛姝如何在茶肆中听何方说笑，他虽不信一个黄毛丫头所言，但此事毕竟不同以往，若再闹出什么事势必要牵连旁人，便是他自己也未必幸免。
想着又劝，“管是那女客故意为之还是何方真令起心思，我看倒不如等老爷醒了，你将此事说与老爷？若那女客并非信口雌黄，将来真闹出什么来可不是你我能担待得起的。是非多错自有老爷定夺，但话得传到，免得老爷日后怪罪。”
忠叔颔首，“你所言甚是，只是何方一事你我也不好乱传，暂做不知情。等一会儿老爷起身时你亲自回禀，再看老爷与夫人的意思。”
二人正低声商议着，在里头伺候的丫鬟忽急匆匆跑出来，面色苍白如纸，“老爷才起身，请忠叔您进去回话。”
何忠讶然，“今日倒与往常不同。正好你未出府，随我一道儿去给老爷请安，回禀老爷。”
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