那日夜里何方果然未敢起一丝半毫的异心。

想他也不算蠢，何文斌才允准他回来，他倒不敢马上出岔子引人起疑，安静地作工几日。

何文斌见状愈急，摸不准何方的定数，又不敢轻信当日那封手书，只能日日紧盯着染坊愁眉不展，令起心思。

忠叔劝道，“老爷可曾想过是否是有人故意误导老爷，以那封手书挑拨离间？何方终究是跟着老爷您做了数十年的差事，不堪功劳看苦劳，老奴倒觉得这何方...应没那背叛老爷的胆量。”

“有没有胆子得看他自己，不是你我空口无凭地做定论。”何文斌长吁一口气，眸色阴沉，“你去告知何方一声，说京里还需再添一批货，布庄里琐事过多，让他动作快着些免得耽搁。”

何忠虽不解，但不敢忤逆他的意思，闻言忙应，自去染坊中再三叮嘱何方，只怕他再贪酒误事。

何方答应的极好，接到信儿后立时吩咐坊中下工，“今儿倒不必急了，先把手头上这些琐事处理好。回去歇个晚觉，等我这边儿把颜色调好，明儿一早咱们便动工。今日回去大伙儿都敞开肚皮吃饱饭，明儿好勒紧裤腰带干活！”

能有一日提前下工众人便大喜过望，忙将手头之事懒散打理过去，晚晌后染坊空无一人，才算是安静下来。

苍穹泼墨时忽见东厢房处房门轻动，一道人影自门缝中一闪而过，借着围壁遮掩之势悄无声息地转入调颜色的后坊中。

正中地面上端端正正地摆放着几个木桶，桶中颜色各异，尽数是何文斌一早亲自按秘方调好的染料。

那人举着烛台晃了半晌，将染料渗入素日用来换废汁的铁缸里，借着微弱的光亮儿又往木桶里倒水，兀自调着颜色。

他倒像是做过了这活计，如今纵然只凭着一支红烛竟也能轻松自如地做这些手段，不出半个时辰，便依着原先的颜色如法炮制好，染料若有似无地荡过桶沿儿，他这才似松了口气，抬手擦拭过额角冒出的冷汗，扑灭烛火往外走。

不料才开门，廊下忽探出几个灯笼直晃他的眼眸，尚未等他回过神，几个身强体壮的极爱的那个一窝蜂儿上前，架着他的臂膀压跪至地上，强迫道，“还不认罪？”

何方哪里受过这委屈，如今被压着也不得抬眼往院中打量，一时情急口无遮拦道，“你们兔崽子当真是吃酒疯了，你爷爷的头也敢往下压，还不快滚！”

家丁不语，只强拦着他不放。他还欲骂时，廊下之人沉声道，“放肆，老爷面前，任凭你胡言乱语！”

开口之人正是跟随何文斌贴身伺候的忠叔。

他闻言心中大惊，忙挣扎着抬眼往院中打量。如今廊下团团围拢十余人，四下灯火通明，何忠立在一旁痛心疾首地皱眉，另一畔打着灯笼的正是外院铺子里的掌柜何谌，正中沉着面容那人，不是何文斌又是何人。

见他抬眼望过来，何文斌眯了眯眼眸，低声问道，“深更半夜地来往此处，你欲何为？”

何方方才虽慌了一瞬，但心中尚存侥幸。想着何文斌此番前来应是为查验，未曾亲眼看到他所为，忙赔笑道，

“给老爷请安，原是小人惊扰了老爷。这不是得老爷的倚重，叫小人看着作工们染布，小人想着降至年关，莫再闹出什么风波来惹老爷恼怒，这才没敢家去，守在作坊中免得遭了贼。

“这才想着趁安寝前再过来瞧一眼，若无岔子小人回去也能睡得着。不料竟惊动老爷大驾光临，是小人失职。”

忠叔闻言侧眸打量何文斌，但见他神色不动，忙先轻斥道，“你既是好心又何必心虚，正大光明地打着灯笼来也好能分得清架势，如此鬼鬼祟祟的，怎会不叫人心中生疑。”

何方忙道，“我这不是想着只几段小路，走了这么些年如今闭着眼都能摸着道儿，这才没大张旗鼓地费那蜡油。不料今夜里老爷也过来，小人这一番倒是惊动老爷的尊架，是小人错了。”

“罢了，这会子还在老爷面前油腔滑调。”忠叔心中暗叹，偏头道，“一群糊涂东西，如今还不知避开，让老爷在院子里干站着看你们么？”

众人忙架着何方侧身避开，忠叔上前扶他入染坊上座，等再将何方带上来叩首时，何文斌这才抬眼，面色波澜无惊，“你既然来一趟，可曾发觉有何处不妥？”

何方忙笑道，“回老爷，至如今自然是没有，原也是小人多虑，才过来走上这一趟。才看过几眼老爷便来了，想来纵然是有外贼，如今也该被老爷给唬回去了。”

“外贼倒不怕什么，就怕家贼难防。”何文斌冷笑，眸光扫过堂中染料桶，再转至何方脸上时明显察觉他额角渐起的冷汗，扬手示意何忠去差人抬新布，“既然铺子里这批货要的急，又不能出差错。如今既然来了，先去染上两匹看看成色，若头差池也好早些处置，免得到最后覆水难收。你去预备，我亲自在这儿看着。”

何方闻言便是一愣，旋即大惊失色，眼珠儿来回转了半晌，先赔笑道，“这大夜里的，怎还能烦劳老爷亲自动手，想铺子里要的再急也不差这皆时辰看，打不了老爷先回去歇着，小人今夜里跟弟兄们连夜倒腾，等明儿一早老爷起身便能瞧见新料子...”

此言一出，不等何文斌开口，何谌先恼道，“大夜里如何，老爷尚不嫌累亲自过来，你我做工的挑什么理？如今还不动手，等老爷亲自染布，叫你问看着么？”

他虽不喜何方，但也不愿何方真被查出什么马脚伤了染坊的和气。如今见他推三阻四心中反生疑，半分好脸色也不愿多给，“若劳烦不了你，那就让小人去帮衬忠管家，老爷亲眼看着便是。”

见何文斌微微颔首，便抽身去寻忠叔。何方见状面色一慌，忙起身追道，“你又没在染坊当过值，未必清楚这里头的规矩，还是我来，你别弄岔了。”

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