傅鸿禧状似不解，微微勾唇，“老员外不提，傅某怎知您今日前来是何意？不过何府家大业大，老员外每日疲于奔命，自然不会因小事登门，您既来，傅某自当恭候便是。”

看他状似不知，何文斌心中暗叹，哂道，“傅大人所言甚是，所谓‘无事不登三宝殿’，若非到今日万不得已，老朽也不敢前来叨扰大人，”

抬手将锦盒推过去，他起身，拱手让礼，“这是知府刘大人近些年来徇私枉法、私收贿赂只证，其中正有几本涉及今岁秋闱，想来傅大人从上京千里迢迢赶到苏州，就是为此事罢。如今老朽将东西交出，还请傅大人过目。”

纵是知晓他今日登门就是为交账本，然这东西呈于眼前后二人仍不免得一愣，压下满腹喜意，温声道，“早前听闻何老员外与刘知府交情莫逆，倒不知老员外竟能交出刘大人身后的隐秘之事，当令人刮目相看。”

何文斌垂眸。也幸亏当年他留了心眼儿，与何姨娘里应外合，“骗”他将账本都藏于刘府，秋闱时的账本更是他自己胆小怕事主动交出，如今才能让他出此下策。

为这些账本，刘敏欲除他以绝后患；如今他自然又要利用账本换何府满门性命。刘敏不仁，自然不能怪他不义。

长叹一声，他又俯身拱手，“傅大人已在苏州城中逗留一月有余，想来早已知道老朽早前因膝下那不孝子与刘府关系匪浅，可惜世事无常，老朽至如今方知先前所为过于糊涂，似刘敏这等奸诈小人连任苏州知府岂非是百姓之难。

“得知傅大人此番前来是为调查秋闱泄题一案，老朽愚钝，不知该如何相助。如今也只能交出账本给傅大人过目，倘若能帮衬上傅大人办案，也算是老朽积德了。”

他如今倒是将自己与刘敏撇的一干二净，仿佛先前所为是受刘敏压迫一般，他何家未曾受利半分。

傅鸿禧微笑，起身虚扶他还礼，“老员外既能交出账本，便是帮傅某一个大忙，今日能来此处，想来您已深思熟虑，绝无悔意。”

“这是自然，老朽既敢登门拜访，又岂敢戏弄大人？”何文斌叹道，“时至今日才将账本交出，老朽...老朽其实还有一事相求，请大人为老朽做主。”

“何老员外何出此言，”傅鸿禧面色不动，温言道，“您既有言不妨直说，傅某自当尽力为之。”

扶着何文斌重新归座，他这才长叹一声，将昨日之事徐徐道出，最后又叹道，“犬子罪大恶极，老朽自然无从分辨。之事未曾料想过刘大人竟欲除何家满门，家中尚有老母妻眷，老朽总不能任由一家老小遭难。

“如今将账本交给大人，还望大人看老朽将功补过，朝廷早日为苏州百姓做主惩治刘大人，也好保全我何府满门的性命。老朽纵豁出这条性命，也甘任凭大人处置。”

言罢复起身，与忠叔一道儿撩衣服跪倒。

傅鸿禧忙上前扶他，强迫他归座后，方道，“何老爷多虑了，刘敏一事与何家本无半点关系。纵然先前何老员外一时糊涂、替刘敏隐瞒罪状，但如今既能交出账本便算是将功补过，朝廷处置此案不会牵连何府，这一点，请老员外放心。”

何文斌闻言狐疑，“傅大人所言...当真？”

“自然，”傅鸿禧笑道，“和老原来方才所言算是刘大人另一桩罪行口供，刘敏近些年所作所为如何府并无直接关系。何老员外今日能把账本交出来，便算是一种功德。

“圣上圣明、太子殿下宽厚，自然不会因令郎一事牵连何府满门，傅某今日当面作保，老员外只管放心。”

何文斌闻言大喜，忙欲再拜，被傅鸿禧先一步拦住，“来苏州数日，傅某早前便一直盼望老员外能登门。纵然老员外先前所为略有不妥，但也是一心为令郎奔波。

“虎毒尚不食子，老员外护子也是人之常情。既有今日，想来何老员外与深谋远虑，自然不必客气。”

何文斌叹道，“从前是老朽糊涂，纵容犬子作恶多端，如今想起甚觉惭愧，白活这数十年。老朽已有内子商议过，往后在苏州城中布善施粥，开善堂为贫苦百姓医治病疾，算是积福罢。”

“老员外能有此意已是难得，城中百姓所知，必定感恩于何府。”

“犬子一去，老朽膝下无子，百年之后这万贯家业也无人继承，倒不如散给百姓，也算是为犬子这些年的罪行赎罪了。”何文斌长叹，“今日听闻大人所言，老朽心中已清明，东西已送到，老朽便不再耽搁。大人留步，老朽先行告辞了。”

“老员外慢走。”傅鸿禧一路将人送到二门之外，目送何府家丁抬轿子从角门出去，这才回身，见薛绛姝正侯在庑廊门槛儿上，上前虚扶她，“你这是等不及了。”

“我等这一日许久，至如今这颗心才算回到肚子里。”将手递给他，薛绛姝笑道，“若能因此定罪，便可早日洗刷父亲的冤情。我自然一时半刻也等不及。”

二人快步回书房，将账本拿出草草翻看过，她冷笑道，“刘敏这些年倒没少折腾，不说家财万贯也差不多了。”

指着其中几页道，“你看这上头，与扬州知府、申州知府、鲁州县师爷还有秦知州的往来都记得清清楚楚，莫不是账房先生出身，竟一笔不差。”

傅鸿禧颔首，“难怪刘敏先前一直惧怕何文斌，如今又欲除之为后快。有这么多把柄落在何府，想来刘敏近日夜不能寐，生怕会有今日，可惜又走错一步，逼得何文斌出手。

“东宫前几日已派长史前来料理。这些账本送入京城后也必定要等到初五开朝后再审。你我在那之前赶回去便可。此案到今日也终于算是了结，接下来只看圣上如何复审为太傅翻案。你也能早日与亲眷团聚。”

他说这话时眸光温如春曦，轻拂过她的面容。薛绛姝闻言鼻子一酸，喟叹道，“总算是等来了这一日。如今我倒不忧心自己，反而记挂何府。”

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