周琼望向泰安帝。

君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。

姑父的年纪还未及不惑之年，正应该是年富力强的时候，可不知什么时候起，他的发间居然染上了霜雪。

只有那么一丝，却如针扎一样扎在周琼的心间，细细密密钝痛不已，令他甚至不自觉想要伸手去拔。

仿佛拔了之后，眼前人就能回到过去，依旧还是那个英俊伟岸的男人，那个可以代替父亲为他遮风挡雨的年轻帝王。

“怎么，朕头上有脏东西？”泰安帝问道，并未怪罪他的僭越之举。

一声“朕”令周琼神魂一震，立即收回了手。

他摇摇头，“许是我看错了，姑父华茂春松，发间并无不妥。”

泰安帝拍拍他的肩膀，悠悠叹了一口气，“不必瞒着朕，又不是没有镜子，朕开始老了。”

拦住周琼想要跪拜的动作，泰安帝笑着问道，“说说吧，让老夫人给你打掩护的这几日，你去哪里了？可有琮儿的下落？”

周琼摇摇头，声音失落，“没有任何消息，刘家似乎极为笃定送回来的那个人就是表哥，没有一点儿怀疑，更是没了下一步的动作。”

以至于他想通过追查刘伯宜来寻找表哥的下落也落了空。

他连续查访了一个月，用尽了一切手段将刘伯宜近来接触到的官员查了一个遍，甚至还潜伏进了他在京郊的别院，更是深入书房重地，奈何都没有收获。

为此，他太过深入之后还被发现，中毒又险些丧命。

不过这些，周琼不想让泰安帝知道，知道了又如何？不过是平白让唐家人再度卷入风波中。

他的手不自觉摸索了下藏在袖里的碎银。

那是云苓赠给他的盘缠。

除此之外再无其他，却莫名让他感觉到了一点温热。

泰安帝点点头，“尸体穿着你表哥的衣服，又有你表哥的随身玉佩，他们确认他的身份是真的也在常理，或许，这事当真不是刘家人做的。”

周琼听不得他说这话，却苦于找不出证据，只得道：“我坚信谁是最后得利者，谁就是主谋。”

泰安帝神色变幻几番，终是道：“此事我会再安排，你莫要继续查下去了，如果被刘伯宜知道你有所动作，以他多疑的性子必然会联想到琮儿这件事情上头。”

“姑父，那你的人会怎么查？去哪查？可有把握找回表哥？”周琼不甘心地问道。

泰安帝叹了一口气，“朕从未梦到过琮儿入梦，想来他一定还活着，说不定只是流落到了某个荒岛内。若是大张旗鼓去找，恐就是在害他。从长计议吧，朕的人不会放弃寻他的，你要相信姑父。”

听了这话，周琼满心愤懑，双拳不自觉紧握，压着声音吼着，像是一只濒临绝望的小兽，“姑父，表哥可是您的第一个孩儿！别说我们现在找不到他，就算是找到了他，他遇刺这件事就这么算了吗？你就由着武国公府继续为非作歹？”

事到如今，泰安帝居然依旧还是徐徐图之那一套。

泰安帝露出一丝苦笑，“琼儿，朕知道你与你表哥兄弟情深，可朕身为一国之君，凡事不仅要讲证据，还需要为天下的百姓们考虑，我若是不分青红皂白拿下刘伯宜，别说是驻守在北面的刘家军不答应，就是朝堂内那些个臣子都要闹翻天。

朕身为天子，若用势强逼武国公府认罪，那么东瑞国从此便不会安宁。朕，不是不爱琮儿，不是不心疼琮儿，只是朕，朕也自己的责任。”

自表哥出事后，这是泰安帝在周琼面前第二次说类似的话。

可这一次，周琼却不愿意再买账了。

他很想问问这位被百姓爱戴，尊称一声“仁帝”的君王，是不是心中只有臣民的安稳幸福，他的亲子、他的发妻是不是永远都只能排在最末尾？

必要时刻，也是可以舍弃的？

就好比这一次萧琮的死讯传来，泰安帝悲痛，伤怀，好似半条命都被抽走了。

也一度同意他出手，借着药铺售卖劣质药一案让刘家付出代价。

可后来呢？

当泰安帝知道萧琮没有真的死去，整个人便活过来了，那颗硬了一半的心肠再度温热，雷霆手段又成了优柔寡断。

分明劣质药一案已经牵扯出了大批的刘氏附庸，包括刘伯宜左右亲朋都难以摘干净。

结果，泰安帝又将这件事情高高提起后轻轻放下，最后只抓了几个微不足道的刘氏小卒子开刀。

问，就是为了稳固朝堂。

他永远都说自己很为难，不能将人逼得起了反心，不能让好不容易安定的东瑞国再掀起似十二年前的战乱，不能让百姓流离失所，饱受苦痛。

每一次都是这样，他的姑父永远都在妥协。

周琼神色黯淡，心中失望至极。

他睁着红肿的双眼望着面前的人。

眼前这一位，先是泰安帝，然后别人的夫君和父王，最后才会是姑母的依靠，表哥的父亲，他的姑父。

周琼闭了闭眼，强迫自己咽下所有的不甘心。

又跪了下去，“祖父和我父亲已逝，祖母和我母亲日日在府中睹物思人，多年心绪不佳，以至于病忧缠身，臣想带着祖母和母亲回到越州老家休养几年，恳请陛下恩准。”

“你！”泰安帝指着他，说不出话来。

半晌后才道：“琼儿，莫要与朕置气。朕问过张太医，老夫人和你娘亲的身体一直不太好，你又何必为此累得她们与你奔波？还是留在瑞都，这医药上总归要好一些。”

周琼摇摇头，“并非与陛下置气。是我这次回家，祖母说想回家乡散散心，顺便也想带母亲回去看看那里的秀美山水，说不得病症也能好些。”

其实祖母的原话是，琼儿，你想做什么就做什么吧，祖母也不知道还能看着你几年，也不知道还能继续替你打掩护几次。

不如我就带着你娘回越州老家去，左右这都城只会让我们娘俩伤心。至于你，不在这瑞都让那么多双眼睛盯着，你也能自在些。

你祖父错了，雄鹰就该在天上飞。

若是想飞，你便飞吧。

泰安帝深深看了周琼一眼，话音一转，“近来朝堂上，有人向朕提了一个建议。”

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