五月初五，吴国庆功宴会在吴宫大殿举行。那大殿就是后世的大会堂，国家开会议事的地方。中间靠后是一张案桌，那里是吴王的位置，参加会议的群臣都站着说话。

今天和往日不同，朝房两边摆满案桌，那是大臣们的座位，今天主要是喝酒吃饭，所以大家都有座位。

这是国宴，大夫一级以上的官员才有资格参加。但有两个特殊的客人除外，这就是越王和范蠡。

越王是一国之君，但那是曾经的，这会不管用了。现在他虽然领着下大夫的薪俸，但只是个管理陵园的小官。而范蠡则一点官职没有。

负责筹办宴会的是太宰伯嚭，他向吴王奏报：“君王，有一个特殊人物，是不是邀请他参加庆功宴，臣不敢做主，请君王定夺。”

吴王心情很好，笑道：“还有能难住太宰的事吗？说，这个特殊人物是谁？”

伯嚭说：“越王勾践。”

吴王“哦”了一声，这的确是个特殊人物。吴王说：“你说说邀请他的理由。”

伯嚭说：“他虽然是国君，但那那是以前的事，现在他什么都不是。但他还是有影响力的，他要是完全归顺，越国那边的事，就好办多了。邀请他参加宴会，一方面显示君王的恩德，另一方面，让他看看我大吴国势强大。”

吴王说：“有道理，那不邀请他的理由呢？”

伯嚭说：“他虽然领下大夫的薪俸，但官太小。如果邀请他参加，会有人说我不安规矩办事，特别是伍相国，他对越王成见很深，老是怕越王造反，请问，越王这情况能造得了反吗？但闲话还是会有的。这是不邀请他的理由。”

吴王说：“相国年龄大了，心眼小了，不考虑他的意见。”

伯嚭看着吴王，小心翼翼地说：“君王要不征求一下雅鱼夫人的意见？”

吴王拍拍脑袋，心想，惭愧，我倒把这一层给忘了。这还用问吗？雅鱼一定想越王参加呀！

越王说：“谁也不用问，就说是寡人的意思，越王和范蠡都邀请参加。”

伯嚭说：“臣这就去办。”

吴王当然不会想到，范蠡之前就已经和伯嚭打过招呼，无论如何，他和越王也要参加这次宴会。

这是小事，伯嚭接受范蠡那么多贵重的礼物，这点小事还办不成吗？但伯嚭十分奸猾，把球踢给吴王，把他的意思，变成了吴王的意思。谁还能有什么闲话？

这事办的，那叫滴水不漏。

当然，伯嚭也不会想到，这次宴会就是范蠡通过雅鱼鼓动起来的。他要利用这次宴会，去办一件重大的事。

就这样，越王和范蠡都受到邀请，参加了庆功宴会。他他们君臣的到来，难免引得一些人侧目，那意思很明显：“他们怎么来了？”

立刻有人告诉他。用不着大惊小怪，这是君王的意思。于是一切议论都平息下去。

雅鱼在帷幕后面，看到越王，心情激荡，又感到羞愧。

越王的桌子排在最末位，范蠡也有桌位，但范蠡没有坐，一直站在越王身边。参加宴会的人都坐着，就他站着。

吴王说：“少伯，你怎么站着？不是给你安排座位了吗？为什么不坐下？”

范蠡躬身答道：“臣不敢坐。”

吴王说：“有什么不敢？不坐下怎么么喝酒吃菜？”

范蠡低眉答道：“臣听说，群蜂都把蜜糖献给蜂王，群狼都要等头狼进食之后才敢分享猎物。越王虽然兵败灭国，但依然是臣的君王。今君王在座，范蠡哪敢和君王平起平坐。越国虽灭，而大礼不可废也！”

吴王赞道：“贤哉范蠡！”

伯嚭出班奏道：“礼者，约也！范蠡于灭国之下，依然守礼，吾等师表也。”

吴王说：“少伯依礼而为，令人敬慕。你要站着，也好，不如站到寡人这里，让寡人一睹少伯风采。”

范蠡说：“谢君王！”说罢走过去，站到吴王案桌一头。

接着，伯嚭宣布宴会开始，他列数了吴王武功文治取得的巨大成绩。鼓吹吴王是旷古烁今的圣明君主。

接着是吴王说话，他说，吴国征服了楚国，，消灭了越国，势力扩张，版图扩大，疆域已经接近渤海边上，君臣齐心协力。励精图治，霸业可成。

群臣高呼万岁。

接着好多大臣举杯向吴王敬酒，说些歌功颂德的话。气氛热烈火爆，然后就是开吃，互相敬酒，大块吃肉。

吃喝差不多了就是文艺表演，乐手们音乐响起，宫女们翩翩起舞，歌声靡靡，舞姿曼妙。群臣大声叫好。吴王也看得心猿意马，乐不可支。

忽见范蠡一脸难以忍受的神色，把脸转向一边，不去看那歌舞一眼。

吴王好奇道：“少伯，这歌舞不好看不好听吗？”

范蠡惶恐地说：“好看好看。”

吴王说：“既然好看，你为什么把脸转过去，一眼都不看。还露出嫌恶的神色？”

范蠡说：“君王恕罪，臣失礼。”

吴王越发无心看歌舞了，说：“少伯，你说话总是出人意料。寡人没有说你失礼的事。在寡人来，畅饮美酒又加上美人歌舞助兴，真是快乐无边。可你却露出嫌恶的神色，难道这歌舞真的不值得看一眼吗？”

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