“恶溪瘴毒聚,雷电常汹之。鳄鱼大于船,牙眼怖杀侬”是韩愈刚进广东境内就听说了的。“郡西湫水有鳄鱼……食民畜产将尽,以是民贫。”面对着如此严重的鳄害,为解除民瘼,新刺史觉得,治潮首务,当在消除鳄患。
韩愈果断地采取措施,作《鳄鱼文》,并“令判官秦济炮一豕一羊,投之湫水祝之”,为驱鳄作一次声势浩大的动员。
鳄鱼生性凶猛,百姓对鳄鱼难免有惧怕之心,韩愈祭鳄,实质是为了消除百姓恐惧心理,增强驱鳄信心。
鳄鱼皮是唐代循州、潮州的贡品之一,当时的潮州自有一批捕杀鳄鱼的能手,他们就是韩愈得以“选材技吏民,操强弓毒矢,以与鳄鱼从事”的骨干力量和生力军。
在新刺史的动员组织下,在一个有限区域内,在以富有经验的猎户为核心的驱鳄大军的合力围歼下,再凶猛的鳄鱼,除了被制服或仓惶逃跑外,还能有什么出路呢?
唐代已进入封建社会的成熟期,唐律明确规定不准贩卖奴隶,没良为贱。但南方及边远地带,奴婢问题仍相当严重。因债务纠葛而以人抵债是“没良为奴”的主因,而掠夺夷獠则是权贵另一种获取奴婢的残暴手段。
对这种罪恶行径,韩愈深恶痛绝,并断然采取了相应的措施。正如他的学生皇甫湜在《韩文公神道碑》中所说的:“贬潮州刺史……掠卖之口,计庸免之,未相计值,辄以钱赎。”
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