李氏见目的终于达到了，不由得长舒了一口气！

然后换上一副温柔表情，假意安慰道：“孩子呀，这么做就对了！咱们是本分老实的人家儿，不能做出那种让人戳脊梁骨指指点点的事来！

蒋家那么厉害，万一听到了风言风语，不找咱们算账才怪！

女孩子家家，最要紧的就是言行检点，不能给人留下话把儿，让婆家和丈夫看不起你！

但是如果咱们回到青塘镇，只要我们不说，就没人知道这件事，到时娘给你找一个知根知底的好人家儿嫁了，且比到那有钱人家去受罪强！”

李氏循循善诱地开导着清荷，又恢复了往日里温柔慈母的模样。

清荷芙蓉姐弟前脚刚出去，姚碧莲后脚马上就从外面进来了，一进门便迫不及待问道：“娘，怎么样？她答应了吗？”

李氏轻哼了一声，不屑地道：“虽然费了点功夫儿，但是问题不大！倒是那两个小崽子碍手碍脚的，也跟着添乱！等这事儿过去之后，要想办法打发了他们！”

姚碧莲一听她娘搞定了，不由得喜上眉梢，沙哑着嗓子恶狠狠道：“这还不容易，他们有把柄在咱们手上，还怕不乖乖听话吗！倒是这彩礼，需要好好核计核计！”

提起彩礼的问题来，正好触碰到了李氏的心坎上，让她一时不由得蹙眉长叹！

厢房里那几十箱彩礼都是顶尖儿的好东西，是她做梦也不敢想的各种奇珍异宝和稀罕物件儿，要让她原封不动的给人家退回去，那真是比杀了她都难受！

李氏不由得面露不悦说道：“莲儿，都是为了你，娘才不得不将这些彩礼给人家送回去！要不然，我说什么也不会答应那个郡主！”

姚碧莲撒娇道：“那是自然！谁是你亲闺女呀？除了我，谁会跟你一条心啊？难道你还真指望那丫头给你养老不成？要不然，还是指望那两个小叫花子？”

李氏白了她一眼，“你知道就好！去，给我好好盯着那个丫头，我要到厢房去一趟，不要让她到跨院儿去！”

姚碧莲有些惊讶，“不是说要原封不动退回去吗？”

李氏笑笑，柔声说道：“傻孩子！说是这么说，但东西是死的，人是活的！蒋家那么有钱，又怎么会计较这些东西，只要大面儿上不出什么差错，哪会一样儿一样儿的核对去？”

姚碧莲深以为是地点点头，母女俩便分头行动起来。

李氏出了上房，向存放彩礼的跨院儿走去。

她来到门口，回头看看左右没人，便悄悄从衣服里拿出钥匙，打开门锁进去后，又轻轻从里面把门闩上。

碧莲则来到后花园，佯装赏花的样子，眼睛牢牢盯着清荷闺房的方向……

但直到天黑，也没见清荷出来。

一顿饭的功夫儿后，李氏蹑手蹑脚从厢房里出来，怀里抱着大大一个包袱回了屋……

翌日。

清荷一宿没睡好，脸色有些憔悴。

但是今天必须要去田知府家里一趟。

田夫人想做一件新衣裳参加亲家的寿宴，因此一早便派家丁来请。

清荷随意打扮了一下，便坐着马车来到田府。

丫鬟领她进入上房，年约五旬上下，满头珠翠的田夫人十分高兴，笑道：“哎呀，清荷你可算是来啦！自从看到郭夫人的衣裳之后，我就觉得之前做的那些衣裳都不好了！

这次彬儿的岳父寿宴，我那个亲家母是出了名的会打扮，说什么我也不能给我家老头子丢脸！所以就全交给你啦！”

清荷浅笑盈盈地行了礼，温柔清脆地说道：“多谢田夫人赏识！我会尽心做的，包准让您在寿宴上风风光光！”

田夫人一听顿时笑逐颜开，“那可真是太好啦！”

清荷抿嘴儿一笑，陪田夫人喝过茶后，拿出带尺细细为田夫人量了身材，又仔细询问了田夫人喜好的样式，最后从十几种布匹中，挑出一款华贵典雅的撒花绸缎面料。

全部功夫做妥，商量好试身时间，清荷便告辞离去。

马车一路来到姚宅。

清荷下车时，发现门口停着那辆金碧辉煌的马车。

马车两旁列立着几名精干剽悍的侍卫和一名中年管家。

清荷知道这是谁的车。

她上次去绿柳轩时曾经坐过。

真没想到，她还没去蒋府，对方倒先主动来了。

一名侍卫掀开车帏，蒋耀年从车上下来，冲着清荷微微一笑，道：“回来了？”

不知道为什么，清荷在这一瞬间忽然觉得蒋耀年十分亲切！就好像是一个特别亲、特别熟悉的人一样！

她怔怔地望着他，一句话也说不出来，有种久别重逢的感觉。

虽然她在她娘和碧莲面前，据理力争，可是当私下夜深人静独处时，心里的惊恐脆弱和彷徨无依还是会像潮水一样不停地涌上心头！

这种深深的恐惧和委屈在她见到蒋耀年这一刻，都悄悄化作眼泪在清澈的双眸中打转！

她努力控制自己，哽咽着声音轻轻叫道：“蒋公子。”

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