后人有诗评论说：失守街亭的罪行不可轻饶，可叹马谡白白谈论兵法。辕门前斩首严明军法，擦拭泪水仍思先帝的明智。说到孔明斩了马谡，将首级在各营展示完毕后，用线缝在尸体上，装进棺材安葬，并亲自写下祭文进行祭祀；对马谡的家人则给予特别的抚恤，按月供给禄米。然后孔明自己写下表文，命令蒋琬上奏后主，请求自贬丞相之职。

蒋琬回到成都，进宫拜见后主，呈上孔明的表章。后主拆开看后，表中写道：我本是无能之人，却窃据了高位，亲自执掌军权，以激励三军。但我未能训明法度，临事而惧，以致有街亭违抗命令的过失，箕谷不戒备的失误。所有的罪责都在我，是我用人不当。我明知人不明，处理事情多有不妥。《春秋》责备主帅，我的职责应当如此。因此我请求自贬三等，以督促自己改正错误。我深感惭愧，俯首等待命令！

后主看完后说：“胜败是兵家常事，丞相何必说出这样的话呢？”侍中费祎奏道：“我听说治理国家的人，必须以奉行法律为重。如果法律不能得到执行，怎么能使人信服呢？丞相虽然打了败仗，但能够自行贬降，这是正确的做法。”后主听从了他的建议，于是下诏将孔明贬为右将军，但仍行使丞相的职权，照旧总督军马，并命令费祎带着诏书到汉中传达给孔明。

孔明接受诏书贬降后，费祎担心他会感到羞愧难当，于是安慰他说：“蜀中的百姓知道丞相最初攻下了四个县都非常高兴。”孔明脸色一变说：“这是什么话！得到后又失去和没有得到是一样的。你用这话来祝贺我其实是在让我感到羞愧而已。”费祎又说：“最近听说丞相得到了姜维这个人才天子非常高兴。”孔明生气地说：“我打了败仗回来没有夺得一寸土地这是我的大罪啊。即使得到一个姜维对魏国又有什么损害呢？”费祎又说：“丞相现在统领着数十万大军可以再次攻打魏国吗？”孔明说：“以前大军驻扎在祁山、箕谷的时候我们的兵力多于敌军但却不能打败他们反而被他们打败：这个问题的关键不在于兵力的多少而在于主将的指挥能力。现在我想要减少兵力精简将领严明赏罚反思过错寻找将来能够变通的方法。如果不能这样做即使兵力再多又有什么用呢？从今以后各位如果有对国家长远考虑的建议只管指出我的缺点和不足这样事情就可以得到解决敌人就可以被消灭功业就可以迅速实现了。”费祎和诸将都佩服他的见解。费祎随后返回成都。

孔明在汉中期间爱惜军队关心百姓努力训练士兵讲习武艺制造攻城渡水的器械积聚粮草准备战船为以后的战争做准备。这些事情被魏国的细作探知后报告给了洛阳的魏主曹睿。曹睿听说后立即召见司马懿商议对付蜀国的策略。司马懿说：“现在还不能攻打蜀国。因为现在天气炎热蜀国的军队必定不会出来应战。如果我们深入他们的地盘他们守住险要的地方我们就很难攻下来了。”曹睿问：“如果蜀国的军队再来侵犯我们怎么办呢？”司马懿回答说：“我已经算定了这次诸葛亮一定会效仿韩信暗度陈仓的计策。我推荐一个人前往陈仓道口筑城防守这样一定万无一失。这个人身高九尺臂长如猿善于射箭而且很有谋略。如果诸葛亮来侵犯他足以抵挡。”曹睿非常高兴地问：“这个人是谁？”司马懿回答说：“他是太原人姓郝名昭字伯道现在是杂号将军镇守河西。”

曹睿同意了建议，于是提升郝昭为镇西将军，命令他防守陈仓道口，派遣使者带着诏书前往传达命令。这时忽然有报告说扬州的司马大都督曹休上表，说东吴的鄱阳太守周鲂愿意以他所在的郡投降，他秘密地派人来说明了七件事情，表明东吴是可以被打败的，请求尽早发兵攻打。曹睿在御案上展开表文，与司马懿一同观看。司马懿上奏说：“周鲂所说的话非常有道理，东吴应当被灭亡！我愿意带领一支军队去帮助曹休。”

这时，朝班中有一人站出来说：“吴人的话反复无常，不可深信。周鲂是个有智谋的人，必定不肯投降。这肯定是诱兵之计。”大家看那个人，原来是建威将军贾逵。司马懿说：“贾逵的话也不能不听，但机会也不能错过。”曹睿说：“司马懿可以和贾逵一同去帮助曹休。”于是二人领命离去。

曹休带领大军直接攻打皖城；贾逵则带领前将军满宠、东莞太守胡质直接攻打阳城，目标是东关；而司马懿则带领本部军队直接攻打江陵。

此时，吴主孙权正在武昌的东关，与多位官员商议事情。他说：“现在有鄱阳太守周鲂的秘密报告，他告诉我们魏国的扬州都督曹休有入侵的意图。现在周鲂用诡计引诱魏兵深入我国重地，我们可以设下埋伏捉拿他们。现在魏兵分三路而来，各位有什么好的建议吗？”顾雍进言说：“这个重要的任务，非陆逊莫属。”孙权非常高兴，于是召来陆逊，封他为辅国大将军、平北都元帅，统领御林大军，代理王事，并授予他白旄黄钺，所有的文武百官都要听他的命令。孙权亲自为陆逊执鞭。陆逊接受命令并感谢了恩典，然后他推荐了两个人作为左右都督，分兵三路去迎敌。孙权问是哪两人，陆逊回答说：“奋威将军朱桓和绥南将军全琮，他们可以作为我的辅佐。”孙权同意了，于是任命朱桓为左都督，全琮为右都督。

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