菜已上桌，百官跪拜在地上，就等皇上入席后，请起。

“诸位大臣请起。普天之下，一方水土养一方人，由朕登基以后国泰民安，朕心里甚是安慰，上苍待朕不薄，特在小年之夜举办这场全国天下第一厨的厨艺比赛，望来大唐年年风调雨顺，百姓乐居。诸位大臣，待会可别只顾着眼前的美食，还得参评选出第一才是。”

诸位大臣哄笑，待皇上入席后，方才入座。

此刻，林梅却大胆走出，跪在地上大声说道：“吾皇万岁万岁万万岁，启禀皇上，民女的烹制的最后一道菜，须在上桌后才能完成最后一步，请皇上允许民女完成这最后一步。”

“这怎么成？这可是比赛，怎能超时？”淑妃原还以为她要告状，都准备好了说词，没想到竟是这样的要求。

皇后如今是看出来，只要不是樊楼胜出，让她得意，心里便痛快得很，见皇上还没发话呢，淑妃却逾礼先出言阻挠，便也按捺不住对着皇上小声说道：“昨个儿臣妾可听说，几位大厨腹痛隐忍，可独独樊楼的人好生生的，原想派太医前去诊治，可听萧大人回禀几位大厨已经无碍了，想必是不知误食了什么东西罢了，臣妾认为皇上英明神武，应当自有断论。”

其实皇上心里有数，只是碍于情面，不好过问，只得装哑作聋，当不知晓，可没想到皇后却点了出来，这事儿要是传出去，皇家的脸面都丢尽了。

皇上惯会在朝堂之上踢皮球，此时，微微一笑：“这本是公平公正的比赛，若其余四楼没意见的话，朕自然同意。”

这可是贺鸠回报的好时机，“吾皇万岁万岁万万岁，贺鸠并无异议。早闻林家娘子别具一格，一手的厨艺出神入化，早就心生敬仰，也想瞧瞧，林家娘子如何在没有灶，没有锅的情况下，完成最后一道程序，望皇上恩准，让贺鸠此生有幸再见见世面。”

状元楼和集贤楼的两位大厨相视一对，也跪在地上开口求情。

“少数服从多数，既然都没有异议，那林家娘子便请吧。”后宫之中，太后为尊，她老人出面开了尊口，谁也不敢阻拦。

“谢皇上恩准，谢太后恩准。请皇上再允许民女带酒和火折子上前完成最后一道程序。”林梅再次恳请道。

这下皇上也来是兴致，“这是什么烹制方式？竟还要用到酒和火折子。朕倒时也看看眼界，此事准了！”

林梅赶紧磕头谢恩。

末了，让阿清赶紧把那坛子烧刀子抱了上来。

幸好御用的长桌又长，又大，那道红烧鹅离人也远。

只见林梅让阿清倒了一碗酒淋在红烧鹅上，拿出火折子，大叫一声：“火焰山。”

话声刚落，那大碗中“噗~~”的一声，窜起了火苗。

惊得坐的妃嫔和大臣惊呼连连不断。

这竟跟玩杂耍儿似的，一道芳香扑鼻的酒味伴随着烧鹅的香气，钻入诸人鼻子，闻之竟还有一分醉意，让人惊喜万分，皇上两眼都看直了，竟没想到这世间还有这等精湛的烹制方式，忍不住点头叫好：“好，好一个火焰山，让朕开了眼界，去，把掌管御膳房的管事也都叫来瞧瞧，什么叫精美绝伦。”

这是赤裸裸的想让御厨偷学吧，可众人也不敢揭穿，林梅抽了抽嘴角，更不敢藏拙，打定主意，不管最终有没有赢得这场比赛，这道菜方定是要作为谢礼，送与其余三家的。

待挨桌弄完后，便有御厨找上门来开口讨要方子。这也是预料之内的事儿，舍个方子讨份人情，其实挺好。

原以为这道改良版的烧醉鹅已经够足让人惊艳了，可当佛跳墙的陶钵掀盖时，香飘四邻，已经万全盖住了那桌上烤猪，烤羊排的香气，让人陶醉在这满天的香味里欲不能罢。

平日里宫里摆宴，谈的都国事，可今个儿情况十分特殊，都在议论着各家的菜肴，那一道道色味俱佳的美味佳肴更是吸住了人的眼球，气氛反而变得很轻松，文臣大将间竟赋诗喝彩，好不快活；嫔妃们之间只对菜肴评头论足，少了以往的争风吃醋，皇上少了麻烦，心情也变得欢快起来，巴不得她们日日如此其乐融融。

气氛虽好，可还是没忘了比赛的正事儿。

“众爱卿心中可已经有了定论？”普天之下，皇帝为尊，他不开口，谁也不敢冒头。

“回皇上，坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来，本官以为，这道佛跳墙最为鲜美，不比那道烧醉鹅差。”太傅神色激动说道。

“本将军却不认同，这道烤羊排才是酥香可口，嚼劲十足，很适合本将军的胃口，理当是首选。”

“将军好长了一嘴的好牙，且不是所有人都跟你似的，本侯倒觉得这道樱桃肉才是美如其名，酥软肥美。皮软味甜咸适宜，恰到好处，实乃上上之选。”

……

一时间，众说纷纭，文臣武将各说各有理，吵了半个时辰，也没个统一结论。

最后还是太后提议，采纳了匿名投票的方式，在纸上各自写出最满意的那道菜。

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