两人沿着迷宫往外走，七拐八绕之后，似乎与一人擦肩而过，李嗣业也无多注意，倒是那人转身多看了他们一眼。

李林甫提起剪刀，站在热带植物面前剪去枯叶，家中管事在身后禀报：“阿郎，刚刚那夫蒙将军送来一斗陈旧胡椒。”

李相继续漫不经心地修剪着枝叶，口中说道：“看似老实人，似乎也不那么老实。”

管事叉着手说道：“曾有多人来求这安西节度使，似杨志烈，周逸，所携礼物均比这夫蒙灵察丰厚。”

李林甫停下剪刀，睥睨了管事一眼：“你的眼里就只能看得见钱财？”随即他呵然笑道：“你是家中管事，只看得见钱财才是本分。不过那杨志烈、周逸皆起于北庭，去管理安西恐生羁绊。嗯，夫蒙灵察才是合适的人选，况且他又是一介胡人，就算他在安西四镇立下再大功勋，想必陛下也不会把一介胡人调入朝中任平章事，与我无有威胁，可以放胆子去用。”

管事由衷拍马道：“阿郎理事情真是面面俱到，井井有条，天下人焉能有可比者。”

李林甫干笑一声，转身又去修剪绿叶，时而停顿剪刀，开口絮叨道：“刚刚那个跟在夫蒙身后的小将，可是昔日废庶人李瑛的僚属？李嗣业？”

王鉷这时已经进入厅中，在李林甫身后跪地叉手道：“王鉷参见李相，李相若是生疑，卑职可差人去查一查？”

“不必查了，某记得很清楚，此人曾以巧计弥补了李瑛积欠太府寺的钱财。如今庶人坟头草已三尺高，此人却能另辟蹊径，从安西逐步提升。嗯，昔日庶人李瑛的旧人，没有一个在朝中得任用的，想必此人也止步于安西了罢。”

……

夫蒙灵察与李嗣业从相府中出来，脸上满是掩饰不住的喜色：“嗣业，此事或许成了，某真要谢谢你的一斗胡椒啊。”

“都护说哪里话，这是都护本人获得了李相赏识，区区一斗胡椒能起多大作用？”

夫蒙灵察笑道：“话虽如此，礼物的作用也是不容小觑的。”

“李相也说了，安西三件事，此次我回到安西后，三件事情只要能做成一件，节度使的事情便没跑了。”

李嗣业从旁帮助分析道：“都护，就这三件事情的难易程度来排列，似乎与河西共建大漠集镇驿站最为简单，安抚贺莫达干部稍难，最难的是远征小勃律。”

夫蒙灵察手扶着额头笑道：“哪一件也不简单，我安西四镇地广人稀，收取的粮食不足以供应安西军健百姓，财税收入仅能维持军队两万四千人，哪来的余钱去扩充驿站？”

“贺莫达干其人胸无韬略，却野心奇大。若想中止此人的野心，非得动刀兵不可。可如今他是有功之臣，拍不得，也动不得，动了就会使西域诸部寒心。若想动他，就必须使他先做错事。”

李嗣业听了夫蒙的分析，微笑着叉手道：“据都护如此说，那征伐小勃律国，倒不是最难的了。”

“不，”夫蒙灵察竖起两根手指摆了摆：“远征小勃律才是大难题，葱岭崇山峻岭，高原地带缺氧，中间要翻越几十座大山，婆勒川天险，连云堡地势险要，娑勒城驻兵十万。更难的是坦驹岭夏季冰川横生，悬崖绝壁难以攀援。若是仅靠安西的两万兵马，想要把小勃律国攻破简直难若登天。”

李嗣业腹诽道，你说这打下小勃律难若登天，可为啥后来人家高仙芝就能办到呢？

两人沿着平康坊的曲巷回到安西留后院，李嗣业认为此间事了，便向夫蒙灵察告辞。听说新任节度使已经接近长安，他们回往安西的日子也迫在眉睫。但家中的许多事情尚未办完，东厢房的地下室还在修建中，米查干，沙粒二人开办的商铺也尚未营业，他离开之前总要先看一眼才放心。

天黑之前李嗣业回到新昌坊中，风尘仆仆踏进院子里。枚儿正端坐在堂屋的案几前，点着油灯观看书册。他在堂外门槛前脱下六合靴，穿着足袋走进去，盘膝坐下静默等待。

油灯的昏黄灯火轻洒在李枚儿的脸上，使得她的稚气增添了几分少女的专注，他这时才开始想到，枚儿不再是个什么都不懂的孩子，她已经长大了，许多事情应该与她商量，这才是培养她独立自主的最好方法。

“枚儿，阿兄想跟你说个事儿。”

李枚儿继续捧着书，把脸沉入其中细细品读，口中说道：“阿兄请讲。”

“过几日我便要回安西任职，这次回去我要带上你，方便照护你生活，况且此事不能总烦人家张小敬和闻染。”

“阿兄要带我走？”李枚儿脸上露出些许吃惊神色，反问他道：“那我们这里的家怎么办？这院子虽然是租的，但住了三年总是不舍。”

“院子我准备找牙侩张鲁买下来，日后回长安的时候，这里就是落脚处。”

李枚儿合上书卷，低着头默然不语。

李嗣业宽厚地笑了笑，双手交叉放在案几上说：“安西那地方确实是苦寒贫瘠了一些，远不如长安气候温润。但阿兄在安西时常惦念你，内心不能安宁，如果你能在我身边，我才能安心。长安想回的话，每年也是能回的。”

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