夏辖县与京城毗邻，算是距离京城最近的县城。天玺朝历代实行州县制，统共有十八州，十八州下面各自直辖五个县，势力均衡互不干涉。唯独夏辖县与众不同，它不隶属于任何一州郡，而是交由京城直隶。故而这里民生富饶，繁华之景几乎不落于京城。

夏辖县腹地有一家客栈，堪称县里最好的落脚所，住店的客人非官即富，寻常百姓压根住不起。

店小二今日格外红光满面，看见两位年轻客人入内，忙不迭甩着手中的毛巾迎上前。

白衣胜雪人比花娇的少女明朗一笑：“小二，要两间上房。”

店小二顿时为难道：“这……客官有所不知，今儿几间上房皆满了，不如你们去别家瞅瞅？”

少女闻言踌躇起来，侧目看向身畔气宇轩昂的年轻男子，轻声提醒：“这家是夏辖县最好的客栈，况且事先和他们约定的会面地点也是这儿。”

店小二堆起笑容，不无自豪地说：“姑娘您所言不虚，咱家确实是县里排头号的客栈。这不从江南来的大富商祝家公子小姐今儿路过此地也来下榻，那祝公子出手阔绰直接包了几间上房。”

祝公子？

少女眼眸一亮，倏忽间莞尔，迫不及待地问：“请问你说的祝公子现在何处？”

不待店小二开口回答，从不远处已经传来清亮的嗓音：“小莞，你竟然在此。”那声音充满意外之喜。

店小二回首瞧见翩翩走来的素衣男子，连忙殷勤地陪笑：“哎呦祝公子，您和他们认识？”

“祝大哥！”少女欢脱地跑上前，环腰抱住面如冠玉身姿俊挺的祝彦清，阔别重逢自然欣喜激动。

大庭广众之下，祝彦清任由她抱着，伸手轻抚她的后背，眼里洋溢的喜悦不亚于她。等她撒开手，他才温声对她解释：“陛下选秀在即，我护送霖玉进京待选，唯恐有人无意冲撞，于是包了这家客栈所有的上房。如今既是你要住，只管安心住下。”

“我要两间！”说着，她竖起两根手指。

白沐莞自小不拘俗礼，见到祝彦清一时情难自控投怀送抱，丝毫没顾及这般亲昵举止有何不妥。落在旁人眼中可就未必了。

譬如被晾在一旁的宇文晔以折扇敲击手掌，不愉地皱了皱剑眉，似笑非笑道：“早有耳闻我朝第一富商祝家少主，今日得见足下霁月风清气度不俗，不太像那些铜钱味沾身的商贾人士。”

表面夸赞，实则暗讽。白沐莞听出不对劲暗自好笑，意识到她方才逾礼的举动，令太子殿下不高兴了。

祝彦清眸光微转看向宇文晔，只消一眼便猜出对方身份，当下拱了拱手言语恭敬：“敢问公子如何称呼？”

展开折扇，某人不冷不热回答：“我姓夜，名阳。”

祝彦清的眉头不留痕迹地蹙起，很快又微笑着舒展：“夜公子请，还望您赏脸随祝某去屋中一叙。”

宇文晔倒没有拂面子，略一点头习惯性走在前面，白沐莞和祝彦清四目对视，刻意慢上两步随其身后。

待到了屋内，祝彦清二话没说掀袍跪地，向宇文晔行国礼叩拜：“草民祝彦清拜见太子殿下。方才人多眼杂唯恐暴露殿下身份引来不便，故而有失礼之处还请殿下海涵。”

白沐莞眨了眨大眼睛，狐疑问：“据我所知，祝大哥从没见过殿下，你如何得知他正是太子？”

“殿下的名讳是日字旁，日代表太阳，殿下又自称姓夜，夜谐音晔。”祝彦清勾起淡色的唇，耐心解答她。

宇文晔敛着不愉反驳道：“在我开口之前，你就已经猜出我的身份。”

否则，富可敌国的祝家少主怎会轻易向人拱手施礼？

“您虽未着蟒袍华裳，然而丰神俊朗贵气天成，非寻常人可及。再者祝某略有耳闻小莞此次随太子殿下远赴苏州，即便您未摆仪仗身边没有侍卫，看见小莞也能猜到您的身份。”祝彦清一口一声小莞喊得亲热不忌讳，没留心宇文晔的神色并没因为他这番话而好转，相反阴沉了几分。

白沐莞看在眼底连忙打圆场，认真叮嘱道：“祝大哥猜得极对，不过殿下微服出巡，希望你能保密此事，切不可宣扬。”

祝彦清点头应下。

这时，紧闭的房门被人缓缓推开，一袭青衣的妙龄女子莲步而入。来人身穿天青色镶银边柳叶罗裙，用碧玉珠钗绾起乌发，白皙容颜配一双翦水秋瞳，眼波潋滟，望之令人顿生好感。

望着屋内两张陌生脸孔，她有些怔住发蒙，一时手足无措略有惶恐。祝彦清见状，轻声斥责：“玉儿，太子殿下在此，还不快依礼参拜。”

“小女子祝氏霖玉不识殿下，还望殿下恕罪。”话音未落，人已经盈盈下拜。

宇文晔淡然扫视面前玲珑淑丽的祝霖玉，心想这次选秀此女必会入宫，下意识客气几分：“祝姑娘无需多礼，快些平身。”

祝霖玉先谢了恩才起身退到她兄长身后，一举一动不逊于京城的官宦闺秀。她虽是商贾出生，教养礼仪却学得不错。

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