当晚凌峰尘派去查案的锦衣卫和白沐莞派遣的人皆没有回来，直到第二天晌午，才各有收获的复命。

其中白沐莞派去调查贼寇来历的侍卫率先回驿站，禀报称劫走官粮的那伙贼寇神出鬼没，犹如天降神兵，无人知晓他们的来历，官粮被劫后又凭空消失。戴郡守曾派人大肆搜查过苏州郡每个角落，连犄角旮旯也不放过，苏州地处平原，无山川无丘陵，一马平川极好搜查可惜毫无踪影。

杀害那三位官吏的歹人却是苏州小有名气的一个帮派，人称“天合派”，常常杀害朝廷命官，手法凶残。老百姓对他们并不深恶痛绝，相反认为他们替天行道。原来被杀的大多是贪赃枉法或欺男霸女的昏官。

凌峰尘微微松了口气，率先说：“如此听来，这两件大案没有关联，也许是我们多虑了。”

“不对，若说没关联，那么临近苏州郡的青铜县令是谁杀害的？戴郡守的奏折上述，胡县令因查找被劫官粮丧命，究竟如何被害不得而知。我认为两者之间有莫大关联！”白沐莞黛眉蹙起直抒胸臆，女子总比男子细心，她一语提醒被众人遗忘的胡县令。

宇文晔紧握折扇立于他们中间，思索片刻，启齿下令：“凌统领，你亲自打探被害的三人为官风评如何。再遣人去查天合派从前还杀害过哪些官吏？”

天玺朝疆域辽阔，各地民风民俗不相同，各地官吏的执政能力也参差不齐。江湖上帮派众多，其中不乏侠肝义胆之辈，这几年涌现得尤为显着。朝廷既怕地方官吏与江湖帮派勾结，势力难以控制。又担心他们相处不睦，惹来事端殃及池鱼。

凌峰尘领命前脚刚走，无怏便匆匆回来，神情凝重：“禀殿下，属下带暗卫去追已经逃走的官吏，其中六位死在返乡途中，无一幸免。”

锦衣卫归锦衣卫，宇文晔还是更信赖亲自培养的暗卫雷厉风行。

“他们玩忽职守亵渎逃走，死不足惜！”宇文晔眼里闪烁着漠然轻寒，顿了顿又问，“怎么死的？”

无怏不敢迟疑，忙道：“清一色被砍下脑袋，但他们的家眷只是被人打晕并无死伤。属下已将这些家眷悉数带回。”

他们的目标只是苏州郡官吏，并不打算伤害其家眷，这种行事倒像江湖帮派所为。江湖人讲义气，一人做事一人当，有仇报仇有怨报怨，不轻易牵连旁人。

“仔细审问他们的家眷，我要知道苏州郡究竟发生了何等大事，怎会闹到这样荒唐的地步。”宇文晔冷声吩咐完，掌心不自觉用力，扇骨被他捏得几乎变形折损。

白沐莞见状立刻劈手夺过折扇，无奈地笑道：“殿下昨天捏碎茶盏，今儿别再弄折扇子了！这伙贼寇再无法无天，您也用不着总跟物件置气。”

宇文晔这才回过神，略有些不好意思，他习惯性生气时捏损手中把玩的东西，故而东宫的青花瓷茶盏总是损耗过快。她刚刚故意活跃气氛，也是担忧他陷入愤怒无法冷静。

书归正传，不多时无怏便将审问结果拟写成书稿，一式两份递给宇文晔。其中一份是苏州郡账房主簿和库房总管的口供，俩人战战兢兢胆小怕事，加之位卑人微，审问半天竟是一问三不知。宇文晔阅罢上面的废话，狠狠掷了出去。

第二份是横死的六位官吏家眷所述，人死罪不及家人，坦白交代了各家大人任职时所犯错处乃至罪行。看下来大大小小五花八门，或是私下受贿，或是逼良为娼，或是贪赃枉法……总之各个触犯王法，分明死有余辜。至于行凶之人，异口同声称是天合派所为。

白沐莞看得神色愤然，满脸愠怒，情不自禁唏嘘：“吏治腐朽，错及何人？”

这话问得犀利，倘若有外人听见，少不得跑去皇帝面前参她一本。自古吏治腐败，归根结底错误源头在上位者、掌权者、至尊者手中。贤明君主任人唯贤，反之若是识人不清不辨优劣，令无能昏官当道，受苦遭罪的自然是地方百姓。

宇文晔深谙其理，毫不避讳地直言：“错在朝廷，错在父皇。”

朝廷下派各州县的官吏无不是寒窗苦读换来一朝金榜题名，而后身负皇恩，天子希望他们能够治理庶务造福百姓。为官的最初几载也算兢兢业业，可惜人心易变，身居官位久了难免想法变多，滥用私权贪赃枉法的事敢做一回，还会有第二回甚至十回百回。

“陛下每年也派遣御史下达各地检阅官吏，但他看见的多数是天下太平四方安乐。因为每当有钦差、御史抵达某地时，当地官吏早有准备，眼见是一副百姓安居，他们辛劳于案牍的的样子。”白沐莞双眸晶亮，说到此处时怒气悄然褪去，只余下平静和理智。

“但是殿下，我们一路微服来到苏州，沿途百姓并非如你想象中那样富足安康，你不是也疑惑过吗？杀害苏州郡官吏的人确实目无王法，假如他们清廉勤勉一心为民，又怎会发生这些骇人听闻的荒唐事？说到底杀害朝廷命官有罪，他们自身更有罪！”

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