“太后，打发走丽妃了。”罗嬷嬷不解道，“八皇子年幼，又是早产最需生母照料，您何必每天折腾丽妃？”

宽敞明亮的慈宁宫，远比宁安堂宫室华丽。如愿以偿的萧太后习惯随手把玩供奉于佛前的菩提子，紫铜香炉熏着木调深沉的沉水香，驱散夜里的潮凉。

今夜她穿件家常福禄寿喜对襟锦衣，银白发髻用一支松竹祝寿簪绾着，慵懒躺在软榻上闭目养神。

罗嬷嬷自觉不该多嘴，轻声屏退了殿内伺候的宫人。

“折腾？哀家是在提携丽妃！萧嫔虽为本家女子却不中用，老六日渐大了，若他不听话，哀家还有襁褓里的宇文晖。”说着，萧太后露出一抹势在必得的笑。

反正她只需一个傀儡，这个傀儡也不一定非要有萧家血脉。

“太后英明。”罗嬷嬷奉承完又道，“听闻太子招揽了不少举人料理郡衙庶务，陶玉宏反被撇开，几乎插不上手。”

天玺朝科举制度，举人功名仅次于进士，若无特殊原因不能直接任免官职。但若得任命，协理郡县衙门倒也不算唐突。

萧太后取下戴在小指的翡翠嵌蓝宝石护甲，如此奢华的护甲，礼佛这几年她未再戴过。觑着浑然天成的翡翠，她笃定道：“这主意不会是太子自己所想。”

罗嬷嬷疑惑问：“娘娘何出此言？”

“像这样冒险的主意，应该来自张安江那个武夫。”萧太后涂成绛紫色的唇角深抿，“苏州郡衙官吏死去大半，太子如今无人可用，他也只得答应。”

罗嬷嬷眸光闪了闪：“陛下将苏州事宜全权交付给太子，若是那帮举人行事不当捅了娄子，太子殿下首当其冲会被问责。”

“哀家不止让他被问责，最好直接死在苏州郡，再也无法回京碍事！”此刻萧太后眼底划过的阴毒更胜昔年谋划布局时。

她已经这个年岁，熬了几十年，再也等不及！

罗嬷嬷闻言定住神，不无担忧地说：“天合派那帮江湖草莽杀些郡衙官吏勉强凑合，若吩咐他们行刺储君，只怕他们没胆量。”

萧太后沧桑的老脸上露出诡谲笑容，声音稍显亢奋：“江湖帮派自诩义薄云天，天合派只要发声必有同盟。你递消息给萧武，就说只要天合派敢围杀苏州郡城让太子毙命城中，哀家可以赏他虎牙一个爵位，将苏州赐给他当封地。”

苏州乃鱼米之乡最为富庶，把苏州赐给天合派的大当家为封地，以太后之尊许诺将来授勋赏爵，那群胆大包天、无所畏惧的草莽之辈焉能不心思浮动？江湖帮派即使再神通广大也上不得台面，都是出身卑贱的庶民。她抛出诱饵，诱人到可以帮他们摆脱无法更改的身份，无人会怯战不肯。

事实上围堵城门、行刺储君、引发叛乱，无论成败，这些罪责都难逃一死，到时候朝廷自会派精兵强将围剿。萧太后当然不会兑现承诺，留着那帮无法无天的草莽日后必成大祸。

萧太后又嘱咐：“还有，再派些萧家死士去帮衬，切记装扮成天合派的样子，不能被瞧出破绽。”

罗嬷嬷忠于萧太后大半辈子，眼下心领神会，连忙应是。

萧太后仿佛在倏忽间想起什么又问：“皇帝今夜宿在何处？”

“陛下去御花园练剑，只戴郡守陪着，之后直接回了昭阳宫。”

戴鑫？

萧太后思量半刻沉声说：“哀家记得选秀时有个江南姑娘秀美无双，她如今在何处？”

“奴婢知道，那是苏州富商祝家的女儿，闺名霖玉。”罗嬷嬷略有惋惜，“她模样好又通诗书，可惜位分不高，只是个七品美人。”

“你替哀家留意着。”

……

苏州位于江南，正值阳春时节清晨亮得颇早。

驿站里，晨起有丫鬟拿费心收集的露水烹茶，热气腾腾的茶水在紫砂壶里咕嘟咕嘟沸腾。

屋内少年男女相对而坐，各自执棋斟酌，棋盘上黑白两子纵横纠缠，伯仲难分。

宇文晔执黑子，白沐莞执白子。各自布局落子，你来我往，暗藏锋芒。

“我从六岁起学棋艺，至今也有十余年。能同我争锋的人寥寥无几，你小小年纪实属难得。”宇文晔含着赞许的笑意探询，“不知莞莞师从何人？”

宇文晔自幼苦练君子六艺，无一不精，他思维敏捷在棋艺上又有天赋，如今棋艺精湛能及者屈指可数。时下文风盛行，闺阁女子大多也会学习棋艺，多是不求精通只求有所涉猎。不想比他小六七岁的白沐莞也擅长下棋，动作迅速落子如风，谋略上也不遑多让。

从天不亮开始厮杀到现在，输赢难分，互不相让。

“我幼时随父亲学了两年，并未正式拜师，后来便靠自己钻研棋谱。”少女随意笑道，眼里跳跃自豪神采。

在君子六艺方面她确有天赋，尤其是讲究谋略的下棋，她仿佛天生便深谙此道。

宇文晔不疾不徐落下黑子，诧异道：“白大将军出身寒门，莫非他也习过六艺？”

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