阳光炙烤下的戈壁，热浪滚滚，一片无尽的黄沙海在视线所及之处翻滚起伏。万里黄沙，无边无际，仿佛连着天际，这里的每一粒沙子都像是被烈日烤焦的黄金，闪烁着耀眼的光芒。狂风呼啸，卷起一道道沙墙，在空中相互冲撞，发出沙沙的声响，如同万马奔腾。

在这荒芜的世界中，几乎没有任何生命的痕迹，只有巨大的石堡废墟仿佛在告诉大家，此处曾经的辉煌与热闹。

偶尔可见几片干枯的植被，它们蜷缩在沙海之中，像是在向世人诉说着这里的艰辛和苦难。这些植被的根系顽强地深入沙土之中，试图寻找那几乎不存在的生存希望。

在这万里黄沙的景色中，众人却感受到沙漠的威严和生命的坚韧。这里虽然荒芜，但却有着一种独特的美丽。这是一种经过岁月洗礼，历经风沙磨砺的美，它让人感叹大自然的壮丽和生命的伟大。

胡童咽了一下干涸的嘴唇，随后长叹了一口气，一脚踩在柔软的沙子上，对乔装成为护卫的玉卫统领于亚东说：“于叔，西秦人是将此放弃了吧。可惜了，此地的广阔，景色甚美却几乎寸草不生，要是放在我老家，谁要是有这么一片土地，养活全族不在话下。”

于亚东此次乔装出关混迹在使团中，目的便是打探已经十年不再交往的邻居。作为边关将领，于亚东虽从探子口中得知诸多西秦地形与事宜，但没有亲眼见到，始终放心不下。他有一些口吃，因此话不多，只是瞥了一眼胡童点了点头，让胡童误以为他非常赞同自己的话，正要继续说话，便听到前方有人大喊：“发现一具尸体。”

众人冲了过去，见到尸骸已经干枯，便有随团的老兵判断：“此人身亡三个月吧。”

“只三个月就成了如此枯尸？”胡童惊讶。

于亚东道：“此地干、干旱。”他仔细翻了翻此人衣着铠甲，摇头道：“西秦的近卫军。”

“近卫军？是何也？”胡童道。

老兵说：“曾听闻西秦兵分三种，戍卫军戍边守国，近卫军拱卫皇宫，武卫军攻伐不臣之国。”见于亚东对他赞许，示意他继续解释，才说：“西秦曾在第一驿到第五驿之间设立五支百人队的戍卫军，但这近卫军却不多见，除非护送皇族，否则一般不会出动，更不会死在这第一驿。”

胡童沉思许久道：“莫非，西秦内乱了？”

于亚东道：“西秦内、内乱不足为奇，本便以中原佣兵立、立国，统帅异域各、各族，西秦王活着的时候还、还能臣服八方，可他如今得有六、六十多了，这各族心、心思必然动乱，或许，此次形成未、未有好结果。”

胡童却心情复杂，说不清是高兴还是不高兴，面无表情道：“西秦乱，于我大齐来说未尝不是一种好事，没了强敌，我大齐百姓方能安定生活。”他的内心却想到，自家阿翁不知能否在这内乱之下的西秦活下来，算起来，阿翁若是活着，今年该有七十了吧。想到此处，胡童不禁苦笑，人生七十古来稀，此行若是能探得阿翁自是最好，也了了父亲一桩心愿。

使团抵达西秦第二驿，见到六具尸体，皆为西秦近卫军，当抵达第三驿时，见到三十二具近卫军尸首，众人放觉得于统领推测不错，这么多近卫军尸首，若说西秦没有发生内乱，谁能信也。

在忐忑之中，众人抵达了第四驿，此处已经是草原与荒漠边缘，而第四驿居然驻扎了一些戍卫军士兵，一个中原人模样的四五十岁老兵为此处的百夫长，见到从沙漠里走来的中原使团，一副见鬼的模样。

“你们是……”

“大齐使团，望与贵国重新缔结友谊，特此递上国书。”胡童作为使团长史立即上前道，并地上国书一封。

“大齐？”那百夫长年轻时也在中原生活，全然不知大齐为何地，道：“大齐是哪里？圣汉呢？”

胡童道：“十年前，圣汉太康皇帝逊位于我大齐皇帝陛下，如今中原之主已经是我大齐帝国。”

百夫长先是惊诧万分，呆立许久不敢相信，最后才讷讷道：“圣汉帝国居然真的——亡了！？”

胡童点了点头，其他使团成员也纷纷点头，圣汉帝国已经名存实亡十几年，军阀不臣攻伐不断，而今大齐帝国立国不过十年，国家开疆扩土，百姓安居乐业，物候风调雨顺，可以说大齐帝国治下的中原，已经进入了一个高速发展的时期。

百夫长神色复杂地看着对面的一行人，最后叹了口气道：“二十年前，我生活在并州咧，说起来我们还是老乡，没想到二十年后，国都没了，哈哈哈。”他的笑容里充满了苦涩，也许是对故国亡国的一些遗憾，随后道：“你们这一百多人入我驿站，怕是驿站内食物不足啊。”

“无妨无妨，我等携带了食物，只是缺了一些水，希望能够补充一下。”胡童忙笑道，“听闻贵国缺砖茶，此番我使团特地带来砖茶商人通行，希望两国能够互通友好，打开贸易之门。”

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