去草原的商队即将出发，向钟再次要求他亲妈把向骏交给他，说是连最基本的县试都过不了关的还是别指望了，让他带到草原上去锻炼锻炼。

免得将来学业不成，临了生计都成问题。

“青山哥不就是被你们说成一辈子劳碌命后，自食其力的，也该让我哥这么办。”

牛氏对大儿子的状元命深信不疑，“你大哥这次没考上，主要还是因为好运气被茅厕的臭气给熏跑了，下回一定能中！”

向钟知道说不过老娘，只能苦笑说，劳碌命自食其力，发家致富，状元命靠骗吃骗喝过日子。

两天后，气温升高很快，商队终于出发了。

一大早，商队从靠山村向家农庄出发。

这次人多车多，马车驮马装载了各色货物，前有向钟带路，后有余化龙压阵，周边还有游骑警卫。

伙计们不是跨刀又是长枪，赶着马车快速向前。

这是自家商队，向青山和曹平还骑马送到镇上，完事他们也要到京城去赶考。

何桂花还嘱咐儿子一定要好好考，要光宗耀祖。

望夫成龙的张子萱还说马到成功，一定要成功，回来给奖励！

屡败屡战的向青山腰上猛的就是一酸，他咬咬牙答道“一定会成功的！”

说完打马飞奔。

远处大伯娘羡慕不已，喃喃自语说要是我家向俊没被分配在茅厕边上，这会就应该和青山一起去京城了。

最后长长的叹了口气：“哎。。。。。。现在只能等四年后了。”

大伯娘心里还在想，去年过年祭祖，老二家出钱买了猪头三牲上供，向青山今年果然就顺风顺水，今年清明就快到了，自己也要这样办一场，花多少钱都不在乎。

“状元命啊，可不能就这么白白浪费了，这是对孩子的不负责任。”

刚走出一里地，又汇合了曹家庄上的三支商队，车队马队多的一眼望不到头，浩浩荡荡排了好长一排。

村口曹平也已经准备好了，看向青山过来，催马上前并排。

曹大全还说在家里等俩人的捷报。

夏洪发，余司南则预祝二人马到成功，金榜题名。

曹平还很不自信，低声说这是千军万马过独木桥，谈何容易。

巧的是还遇上另一支商队也从镇上路过，这支商队的伙计还骑在马上高声问话：“伙计，到那块去啊？”

向钟朗声答道：“走古北口去草原。”

“草原上冷啊。”

“带上羊皮袄。”

“草原上苦啊。”

“那就带上两壶酒！”

骑在马上目送商队远去的曹平还说，向钟经过一年的锻炼，现在豪气都练出来了，“他粗中有细，还略通文墨，天生就是做商队大把头的料。”

“十八了，回来就给他取表字！”

望着商队远去，向青山两个打马直奔县城，汇合田筑后一起到京城。

此时距离考试还有五天时间，三人走到城内，已经能看到街道上多了好些穿青色儒衫的考生在开眼界。

煤市街小院，田筑进屋后在小院子里四处参观了下，笑称这处幽静的小院子非常喜欢，要是这次省试能过关，秋天他还来。

“会的，我感觉咱们三个这次都能过！”向青山这话时说给曹平听的。

一夜无话，第二天三人相伴从家里出门，目标顺天府贡院，先熟悉下道路。

贡院在东长安街，沿着天安门一直往东走即可。

贡院原是元朝礼部衙门，在长安街的北边，坐北朝南，于永乐年间重新修缮过，光是大门就有五楹。

田筑还要起头望着高高的城垣说，“好高大，好威严。”

向青山笑称围墙当然要高大点，没看到四角还有望楼，就是防备有人内外沟通，卷子扔来扔去。

“有道理！”田筑不得不服。

因为门口有衙役把守，向青山他们就只能站在大门口张望下，而无法入内，其实能看到的也不过是大门后边的照壁，其他啥都看不见。

据说贡院内有一万多个考棚，今年春天顺天府范围内的考秀才，考举人全在这边，明年春天全国举人会试也在这里。

天顺七年，贡院竟然还发生大火，因为正在考试，生怕有人乘机作弊，御史死活不愿意开门放人逃生，以至于烧死举人九十多人，伤着无数。

省试一般都是连着考三天，这三天考生自然就要住在贡院。而秋闱竟然要考五天，会试也是如此。

三人刚想走，又来了一大波考生过来，还有人拦住他们打听本次考试的学正是谁？

学正是主管一省教育的主管，考秀才举人的主考官。

现在考生都到京城，马上就要考试了，问学正是谁这是怎么回事？

向青山问“难道顺天府的学正大人不在吗？”

问话人反问，学正大人丁忧了你不知道？

丁忧就是官员家里的父母祖父母亡故，亲家回家守孝27个月，朝廷以孝治天下，这种事都会准。

考生若遇上丁忧，还不能参考，不然就是违法，被举报后还要被批判，削去所取得的功名。

官员若是丁忧不报，还会被所有人耻笑，认为其不孝，不配当官。

一旁田筑说既然现在顺天府学正丁忧，朝廷自然会指派一位过来，到处瞎打听有啥用。

问话人洋洋自得的说，这你们就不懂了，每个人都有自己的喜好，主考官也是如此。看主考官的性格喜好，考试时就能有针对性的作文，明白吗？

“哦，原来是想投其所好。”曹平这才明白过来。

田筑也频频点头，说学到一招，还挺实用的。

问话人越发得意，还摆老资格说要田筑学着点。

向青山拉着两个同伴就走，走远了才说，只有上一科的落地秀才才会摆老资格，“你们还想学他吗？”

“对对”田筑哑然失笑。“还是咱们懵懵懂懂的好。”

走走看看，回到煤市街小院已经快天黑了，南城卤肉店的掌柜霍高福还提着食盒过来送饭，有酒有肉，田筑看了非常满意，还夸向青山准备的非常充足。

饭后，向青山被一辆马车给接走了。

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