半个时辰后，柳黑虎三兄弟已经把屋子收拾得整齐干净，把几个人的包袱也放在屋子里。老妇人和四儿也已经备了一桌的吃食。

除了四儿几人带来的烤鸡烤鸭，其他都是素食：一大钵南瓜，一大盆青菜，一大盘馒头，一大盘鸡蛋炒粉，还有一大钵丝瓜汤。

老夫妻见柳黑虎四人性子都很豪爽，于是告知说自己姓霍名柳根，三个女儿已经出嫁，两个儿子都在落凤关从军。这两孩子的父亲是长子，媳妇娘家在樟树岭，这些天娘家建房回去帮忙了。次子还没有婚配，和他兄长一样，很少回家。

柳黑虎道：“我小时随父母去过赤山县走亲戚，后来听说亲戚一家遭遇变故都没有了，我父母也先后去世了，所以我再没有来过这里。”

老妇人道：“客官有亲戚在赤山县？不瞒你说，我祖上也在赤山县。后来我很多亲戚都在那里。不知道你亲戚是城里的还是乡下的？怎么可能一家子都没有了？”

柳黑虎道：“我记得先在赤山县城住了一个晚上，然后去亲戚家里，好像离县城还有几十里呢，那地方好像叫柳家庄。”

霍柳根听了笑道：“是吗？你说柳家庄？我母亲娘家就是柳家庄的，所以才给我取了柳根的名字。母亲健在时，我每年都去柳家庄。自从母亲病故，几个舅舅先后去了赤山县城，加上前几年路上有叛军匪盗，就再没有去过那里了。”

柳黑虎听了顿了一下道：“原来是这样。不过快二十年了，现在哪怕我去了柳家庄，也找不到原来亲戚的家了。况且当年我父母说亲戚家出了大事，一家子都完了。”

霍柳根听了惊讶地问道：“一家子都完了？你说的亲戚是不是自家人闹出人命案，房子也全烧了的那户？”

柳黑虎道：“我不大清楚，好像是一家子五六个在不到一年都死了，所以就再没有来往了。”

霍柳根道：“我记得十多年前的一次正月，我去给姥爷拜年，听姥爷说起过一件事情，有一家子好几个人都死了。那家人本来好好的，谁知道成亲不久的大儿子突然落下山崖死了，这对父亲可能伤心太过，也相继死了，他本来还有一个儿子在县里做捕快，但是很少回家，女儿十多岁，也不知道死了还是外出了，那个年轻的媳妇就改嫁给了丈夫的堂兄。突然有一天晚上，那家失火，一栋本来不小的宅子，都烧了。次日天亮报官，找到屋子里两个烧焦的人，可是却没有脑袋。有人怀疑是柳家那个做捕快的儿子做的事情，因为巧的是他确实不见了。这件事情，方圆百里的人都知道。”

柳黑虎故作惊讶地问道：“怎么会是这样？那一定是他们家。不过我记得他们一家都很好的，怎么可能会有杀人的大事灭了门？”

霍柳根道：“谁知道呢。那家没有了人没有了宅子，几个同族因为都穷，也没有去官府打探过后事，所以现在除了满三十岁的人，只怕都已经忘记这件事情了。你们不知道，前年在这里的战乱，不知道死了多少人，全家绝户的好多，穷人富人又如何，成千上万的人，不过一下子就没有了。”

柳黑虎道：“我们河南也一样，不过我住的地方偏僻，所以没有这么糟。那段时日，我几乎没有出过十里外的地方。”

霍柳根道：“那是你运气好。你看我这个地方也很侥幸。若不是罗将军带着官军抵住那些乱军，我们一家只怕也没有命了。可惜罗将军在剿灭贼寇最关键的一战时战死了。”

柳黑虎道：“那个罗将军是冀州北辰侯府的人么？”

霍柳根道：“正是呢，听说是北辰侯的亲弟，排行老二，人称二虎将军。赤山县城的东郊，现在还为这个罗将军建了一座庙宇祭祀他呢。每年他的忌日，去的人可多了。”

一时吃过晚饭，四儿帮着几人洗好衣服，想到明日要赶路，都很快歇下。

次日一早，当四儿起来时，只见柳黑虎矮子严成几个正在院子里喂马，霍柳根夫妻两个在后面厨房备早餐。

四儿去厨下帮着张罗，见老妇人已经蒸了好些地瓜，说是今儿一早在地里挖的。

不一会儿，早餐已经备好。柳黑虎见虽然都是素食，但是鸡蛋鸭蛋装了半个脸盆，不由感动——因为这家子实在贫寒，家俱衣物，都很陈旧。尤其两个老人身上的衣服，补了好多补丁。

吃过早餐，柳黑虎从包袱取出一百两现银放在桌子上，向霍柳根夫妻告辞，老夫妻两个惊讶不已，再三推脱不接。

四儿忙道：“大娘，大伯，我们是生意人。俗话说与人方便，自己方便。昨晚若不是你们收留我们，也许我们就露宿山野了，收下吧！说不定以后我们经过这里，还来你们家住呢。”

老妇人听了，只好再三道谢，要将没有吃完的地瓜鸡蛋让柳黑虎几人带上，柳黑虎忙说自己前面好几处有熟人，很快牵马告辞离开。

快到午时，柳黑虎几人来到樟树岭姑妈家，两鬓斑白的柳姑妈正在院子里晒豆子，一时没有认出柳黑虎。

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